「千葉？我念幼稚園時，認識姓千葉的同學嗎？」山野邊遼立刻感到不太對勁。根據情報部提供的資料，他今年三十五歲。不過，人類的年齡和品質不見得成正比。年紀大不代表優秀，只代表血管、內臟等肉體器官的使用時間較長。
依過往的經驗，人類的本質在五歲後幾乎不會改變。
比起我見過的「三十五歲男人」，山野邊遼更顯蒼老。他的眼窩微微泛黑，眉頭之間皺紋不少。
「畢竟是幼稚園的朋友，難怪你不記得。」我應道。
「不，我的記性很好，幼稚園的朋友大都記得。」
「小時候的事，你真的記得？」
「不久前，為了替小說中的角色取名字，我才翻過幼稚園名冊。」
怎麼跟當初講的完全不一樣？我忍不住吐槽情報部。去他的「不用擔心」，最後還是現場調查人員收爛攤子。
「千葉、千葉……」山野邊遼歪著頭喃喃自語，彷彿想喚醒腦海的回憶。
「請用茶。」身旁傳來微弱的話聲。山野邊的妻子美樹在我面前放一杯茶。她穿黑毛衣搭黑長褲，似乎在哀悼去年過世的女兒。據我所知，人類的生死與衣服顏色並無直接關聯，黑衣沒有緩和悲傷的效果，鮮艷衣服亦不會傷害死者，但我不打算探究人類這種習性。人類重視「科學」與「資訊」，卻又放不開「運勢」與「迷信」。為了「六輝」 信仰，病患不肯輕易出院，導致空不出床位，醫院亂成一團的情景，我早就見怪不怪。從前的時代還流行過「方違」 、「靈驗」 。
山野邊美樹露出袖口的手腕相當纖細。她比山野邊遼小一歲，眼白布滿血絲，不曉得是睡眠不足、情緒亢奮，或是過敏造成的發炎。
「幼稚園時，我們一起玩過黏土，然後我去過你家一次。」在不引起懷疑的範圍內，我補充一些情報部提供的資訊。「你家的書櫃很多，堆滿伯父的藏書，還掛著好幾張獎狀。」
「啊……」山野邊遼頗為驚訝。「家父因工作上的表現領過不少獎。他在通訊公司負責技術研發，幾乎全年無休。每天從早到晚都待在公司研究和實驗，是徹頭徹尾的工作機器。」
「他不是人，而是機器嗎？」
山野邊遼一愣，應道：「不，他是人。」
「他是人？」
「在我心中，他不是稱職的父親。雖然不會在家裡動粗或作威作福，可是他滿腦子只想著工作。」
「工作總是辛苦的。」我當然是聯想到自己的工作。看見同事混水摸魚，我就不禁浮現「不辛苦的工作沒資格稱為工作」的想法。
「這一點我當然明白。但父親簡直生來就為了工作。他非常認真地研究，檢驗新技術，在商品開發上發揮所長。他親口說過喜歡工作，相當樂在其中。」
「工作不可能快樂。」這是我的肺腑之言。
「不僅平日，連假日他也老往公司跑。我和父親難得見一次面，每次遇上他，我都像跟遠親打招呼一樣緊張。面對我時，他總板著臉，一副百無聊賴的神情。」山野邊遼揚起嘴角，「不過，後來我才曉得，事實並非如此。」
「不然呢？」
「父親是在害怕。」山野邊遼的笑容消失。
「害怕什麼？」
山野邊遼沒回答，只說：「他努力摘取每一天。」
「什麼意思？」
「『努力摘取每一天』，這是古羅馬人的詩句。父親奉為座右銘。」
「喔……」我聽不懂，還是隨口附和。在我的工作中，這是單調卻重要的基本程序之一。
「對了，千葉先生，你帶來什麼消息？」美樹在山野邊遼身旁坐下。
「那男人的藏身地點。」
坐在右側的山野邊遼一聽，頓時有些緊張。
「山野邊，你曉得那男人離開法院後，去了哪裡嗎？」
山野邊遼的臉忽然皺成一團。我十分錯愕，無法理解他為何如此痛苦，但稍加思索，馬上恍然大悟。看來，本城崇不必現身就能傷害山野邊夫婦。在山野邊夫婦眼中，本城崇如同侵蝕肉體的病毒或惡性腫瘤。
「你應該知道本城的下落吧？」我追問。
「怎麼說？」
「你們自認掌握那男人的行蹤，可惜，我得告訴你們，他根本不會回到你們想的那個地方。」
山野邊遼的目光游移。原來情報部給的資料也不是毫無用處，剛剛那句話發揮效果了。