八車最後一排的後方門上有面電子告示板。是長條形的，有訊息從右至左流過。是平常播放報社提供的新聞或列車資訊的畫面。
「這……」轉過身看電子訊息的國中生低喃。「怎麼回事？」
「嚇到了嗎？」木村茂笑道。
「小涉平安」，強調似地，同樣的文章顯示了五次。
「嚇到了嗎？」木村茂感覺安心在胸口擴散，調侃國中生似地再次問道。
「怎麼回事？」國中生第一次顯露出情緒。他重新轉向這裡，鼻翼張開，臉有些漲紅了。
「看樣子小涉好像沒事耶。」
「那是什麼新聞？」國中生還沒有把握狀況。
「告訴你，從以前開始，業者就總是為了聯絡彼此的方法傷透腦筋。過去跟現在不一樣，沒有手機嘛。」
「阿繁對聯絡方法最講究了。」晃子點點頭。
「阿繁真的是本末倒置呢。簡直就像是為了試驗特別的聯絡方法在挑工作嘛。可是呀，這次派上用場了。咱們都沒有手機嘛。」
前往水澤江刺站搭新幹線前，木村茂從家裡打電話給阿繁。「幫我探望孫子的情況」、「保護我孫子。要是看到可疑人物，不許留情」。他提出雖然曖昧，但十足強硬的委託，然後拜託：「如果有什麼萬一，打新幹線里的公共電話。」因為沒有手機，只好用這種不得已的方法，但阿繁立刻說：「我想新幹線里的公共電話應該已經沒有那種服務了。」然後他興匆匆地說：「我會用其他聯絡方法。」「其他聯絡方法？」木村茂反問，阿繁回答：「請密切注意車廂里的電子告示板。如果有什麼事，我會用它報告。」
「可以那樣啊？」
「木村大哥退休後，我也成長了呀。做為仲介業者，我也算是很有一手的。新幹線的指令所也有跟我很熟的朋友。」阿繁有些興奮地說。
看到車廂里的電子訊息消失後，木村茂說了聲「電話借我」，趁著國中生有些發怔時，飛快地搶走他手中的手機。
「你幹什麼！」國中生尖聲抗議，木村茂回道：「慢著。打電話就可以知道剛才的訊息是什麼意思了。」當然是隨口胡謌。他只是覺得這樣說的話，對方應該也會感興趣而已。
木村茂從外套口袋裡取出便條紙，在手機輸入上面抄的號碼。是從家裡抄來的阿繁的電話。
「喂？」對方接電話了。
「是我，木村。」木村答道，對方「咦」地吃了一驚：「木村大哥，你有手機哦？」
「我現在在新幹線里，跟一個可疑的小朋友借了手機。」木村茂說。手槍架在座位的高度，槍口依然對準了國中生。
「木村大哥打得正好。我才剛請人傳訊息到新幹線的電子告示板呢。」
「我看到了。你說請人傳，是請誰傳的？」
「我不是說過了嗎？就指令所的負責人啊。」
木村茂不清楚細節，但也不想悠哉地追問。
「啊，木村大哥，我有好消息跟壞消息。」阿繁說。木村茂苦笑。三十年前，木村等人前往危險現場辦事的時候，阿繁總喜歡這樣的說法。「你想先聽好消息還是壞消息？」
「先說好消息。」
「好。」阿繁的聲音變得緊張，然後一口氣說了：「想要對木村大哥的孫子不利的傢伙，剛才在馬路跌倒了。被車子撞到，翹辮子了。」
「你乾的嗎？」
「不是我，是其他業者。跟我不一樣，很優秀的。」
「真坦白。」木村這才開始體會到小涉平安無事的事實。一直卡在胸中的沉重大石總算落下來了。
「壞消息是什麼？」木村茂問。新幹線開始放慢速度，行駛的聲音也變了。就像慢慢地放開抓緊的鐵軌似地，聲音變得輕盈。盛岡站快到了。
國中生睜大眼睛看著木村茂。木村茂猜想，他是不明白對話內容，正感到不安嗎？但意外地並非如此，他看起來正集中意識聆聽著每一字每一句。這傢伙果然不容小——木村茂感到佩服。
「壞消息是，」電話另一頭的聲音變得有些軟弱。「木村大哥，你不要生氣哦。」
「快說。」
「我躲在病床底下，想要保護木村大哥的孫子，可是我從床底下衝出去時……」
「你從床底下衝出去？你有那麼敏捷嗎？」
「那只是形容罷了，別挑人語病嘛。」男子苦澀地說。「那個時候我不小心搖到床……」
「小涉該不會怎麼了吧？」木村茂的口氣自然變沖了。
「嗯，真的很對不起。」
「到底怎麼了？」木村茂拚命按捺想要怒吼的衝動。他猜是撞到儀器，把機器弄壞了嗎？
「我搖到床，結果好像把木村大哥的孫子吵起來了。」
木村茂不知該做何反應。
「啊，也不算是搖，或許只是輕輕晃了一兩下而已。可是難得木村大哥的孫子睡得那麼香，卻好像被我給吵起來了。就是嘴裡喃喃著什麼，醒過來了。木村大哥不是一向最痛恨被人吵醒嗎？可是我沒有惡意的。」
「你說得是真的？」
「真的啦，我怎麼會有惡意呢？木村大哥的起床氣，我再清楚不過了，誰會沒事去吵醒木村大哥的孫子呢？」
「我不是說那個，小涉真的醒了嗎？」
聽到木村茂的這句話，晃子的表情綻放光芒。相反地，前面的國中生好像僵住了。
幾名乘客在走道來來去去，準備在終點站下車。原本擔心會不會有人看到木村茂手裡的槍，但乘客彷彿什麼都沒看見，消失在車廂外。可能是乘客本來就少，不到排隊的地步。
「木村大哥的孫子真的醒了。對不起。」阿繁急匆匆地說。
「不，拜託你真是太好了。」木村茂說。打電話給可以說是東京唯一一個朋友阿繁的時候，木村茂還不清楚小涉是否身陷危機，半信半疑。然而阿繁卻發揮了超乎想像的實力，幫了他大忙。「臨時麻煩你，不好意思啊。」
「木村大哥以前很照顧我嘛。」
「我已經退休很久了。」
「連木村大哥的兒子，雄一也開始在這個業界混起來時，我真是嚇到了。」
「你知道這件事？」木村茂略感吃驚。對於這件事，他一直懷有一種有其父必有其子的自嘲與死心，但另一方面也決心絕對不能讓小涉步上後塵。他一直告訴自己，就算有其父必有其子，但還是有歹竹出好筍的可能性。
「其實我曾幫過雄一好幾次。」阿緊有些害臊地說。那不是在邀功，而是帶有一種向父母揭發孩子惡行般的歉疚。「對了，剛才有個人說。」阿繁接著說。
「說什麼？」
「從以前就存在的事物，光是這樣就是出色的證據喔。不管是滾石合唱團還是木村大哥都是。畢竟都一直活到現在了嘛，木村大哥是贏家呀。」
老頭子算是贏家哦？——木村茂大笑後，掛了電話。
新幹線平緩地畫出曲線。就像在展現抵達車站前的最後衝勁。車內廣播開始傳達轉乘資訊。
木村茂把手機還給國中生說：「看來就像剛才的電子告示板說的。我們的寶貝孫子平安無事。」晃子探出身體問：「老伴，真的嗎？」
國中生大大地張口，「呃」地就要說起話來。
「閉嘴。我不回答問題。而且就快到盛岡了。」木村茂厲聲說。「聽好了，你大概是一頭霧水。剛才的電話是打給誰的，還有小涉怎麼會沒事？還有說他醒來是怎麼回事？你不會懂。你應該一直都是輕視著大人，認為自己看透了世間的一切。那個無聊透頂的『為什麼不可以殺人』的問題也是。實際上過去你的疑問也都得到回答了吧。你很聰明嘛。然後你一直嘲笑著什麼都不知道的其他人。」
「不是那樣的。」
即使到了這個地步，國中生依然表現出溫馴、軟弱的樣子。
「可是啊，你現在的疑問不會有答案。我不會向你解釋。你就煩惱一輩子吧。」
「請等一下……」
「我跟這個老太婆都已經活了六十年以上了。反正你一定覺得我們是老不死的、沒有未來的廢物吧。」
「我並沒有……」
「我告訴你一件好事吧。」木村猛地舉起槍口，對準國中生的眉心。「六十年之間，沒有死掉一直活到現在，可是件了不起的事。你懂嗎？你才活了十四年，頂多十五年吧。你有自信還能再活上五十年嗎？嘴巴上怎麼說都成，但要實際在五十年間沒有生病死掉、意外死掉、被人殺掉，一直活下來，沒有親身試驗是不會知道能不能的。聽好了，或許你相信自己是一個萬能的幸運男孩，但也有你做不到的事，要我告訴你是什麼嗎？」
此時國中生的眼睛綻發出光芒。他的瞳孔浮現的不是期待的閃爍，而是與那張爽朗、清秀的容貌格格不入的頑強。是自尊心受創的憤怒。「什麼事是我做不到的？」
「活完接下來