隔天我前往今川雅澄的店。
我在中午結束工作，匆匆趕往待古庵，因此下午一點就到了，但店門果然關著。
今川一定是——大概是毫無指望地——外出尋找砧青瓷的瓶了。我想像起面相古怪的打董商汗流浹背、東奔西走的模樣。
為了慎重起見，我一早僦打電話過來，但當時也無人接聽。
我早已預料到今川不在，所以我把帶來的信夾在門口，乖乖回去了。信上寫著壺宅子的事，並請他連絡中禪寺詢問詳情。
夾好信後，我發了一會兒愣。
我甚至付出中斷工作的代價來到這裡，到底是想幹嘛？——我這麼想。
我和今川的關係，只有前天見過一次面而已。當然也沒有深交、親交。別說是親交了，老實說，就連今川是個什麼樣的人，我都不清楚。他對我也沒有什麼道義恩情，所以毫無理由為他做到這種地步。儘管如此，我卻似乎是莫名奇妙地興頭十足。
這也不是什麼騎虎難下的狀況，要說情勢使然，我也不在那情勢之中。就好像什麼都還沒做，卻停不下來似地，非常古怪。
我望著陌生的青山景色，無精打采地走著，毫無生產性地自問自答起來。
我……大概是想當個好人吧。
多討厭的結論啊。
可是……我覺得就是如此。
我只是想要裝好人而已。我想對與我沒什麼關係的今川親切，聽他說句，「你真是幫了我大忙。」就算派不上用場，也希望能被當成一個好人吧。
——被誰當成好人？
我想被今川稱讚嗎？
不對。那麼是……
——想被偵探稱讚……嗎？
我……難道是想獲得榎木津的青睞嗎？想被那個無論是世間常識、權力構造、社會框架都完全不適用的榎木津……認可嗎？
——為什麼？
我一定是陷入錯覺，以為從先前的事件獲得的人脈里找到自己的位置了。
我覺得人際關係多是以惰性成立的。
不管是睡是醒，父母親就是父母親，即使完全不期望，只要就職，就一定會附帶有上司、下屬。就算是辛辛苦苦找到的適合自己的職業，也不能選擇上司，即使那是依上司素質挑選而來的職場，同事和後輩也不可能盡如人意。他們只是出於各自的理由待在那裡，算起來就像是工作的附屬品。同樣的，鄰居無法挑選，朋友也是半斤八兩。說起來，自己能夠參與的集團十分有限，就算要選擇朋友，也只能從中挑選。仔細想想，毫無理由地積極想要和某人攀關係，或主動想要疏遠誰的情形應該是少之又少。
說穿了……人都只是在不可抗力形成的既有關係框架里，主張著自己的好惡罷了。
在這當中……我主動地接觸了榎木津。
——我是主動的嗎？
或許這也只是誤會——自以為是罷了。
可是我覺得我與榎木津的接觸，確實是發生在極為類似於此的狀況下。
上次決定要委託榎木津偵探工作的人是我。
雖然有朋友推薦，但至少決定委託這一點，我並沒有遭任何人強迫，也不是沒有其他選擇。
這次我甚至不是委託人，所以也毫無利害關係。
事到如今，就算與榎木津那種人往來，對我也沒有任何好處。
既不期待，也不被期待，但也不是無法期待，只是隨波逐流地待在那裡——對於甘於這種生活的我來說，不是出於所迫，而且不計得失地與人發生關係……這不是意義極為重大的一件事嗎？
——有那麼誇張嗎？
即使退百步來看，我與偵探的邂逅也確實是無比嶄新的事件吧。而且榎水津那種無法預料、目中無人的態度一定也有所影響。藐視人生，覺得人生毫無驚奇的我，覺得榎木津那種怪人行徑真是新奇極了。
所以我才會期待在榎木津與中禪寺等人構成的圈子裡……找到自己的一席之地吧。為此，我想要讓榎木津和與他有關的一群人認同我，不是嗎？若是這樣，那麼我這番不可理解的行動……
簡而言之，就是想要吸引偵探的注意。
——怎麼會？
這結論豈不是教人有點噁心嗎？
我微微搖頭。
就算某些人聽了覺得這結論很可疑，我也沒辦法。因為榎木津的容貌俊秀無比，更教人想入非非了。就算遭到別人胡亂猜疑，我也無從辯解。我沒那種興趣，所以絕對不是那種意思。雖然不是……
此時我赫然回神。我到底……
——要辯解給誰聽？
對自己無法理解的行動感到疑問，無聊地自我分析到最後自問自答起來不說，又為得出的結論失望，最後還對自己辯解起來。這狀況實在滑稽極了。
我抬頭，略為西斜的夕陽十分刺眼。
我開始覺得自己遭到榎木津玩弄了。
——說到底，我就是奴僕嗎？
就是這樣。
我有點沮喪。
這結論……還是一樣討厭啊。
碩果僅存的蟬唧唧叫個不停。
我在心底笑了一下。明明一再警惕自己絕對不能變成以被人欺侮為樂的人，回神一看，卻已成了這副德行。這和被虐狂有什麼兩樣？
不管怎麼樣，現在的我實在不太正常。上次糊裡糊塗地被捲入，經歷了稍微特殊的體驗，讓我有點自以為是了……吧。
只是這樣罷了。
然後，
我注意到了，
——這裡是哪裡？
我停下腳步。
我不認得眼前的景色。我以為我正往青山一丁目的車站走，但是風景與來時看到的全然不同，或許我走過頭了。
我回望後方，視野中的風景與前方的景象毫無二致。
看來我一邊胡思亂想，一邊在完全陌生的土地四處徘徊。我到底是從哪兒經過了哪兒，完全一頭霧水。我覺得似乎上下了幾次坡，但那完全成不了指標。因為這一帶有許多坡道，據說光是這一區，就有一百三十幾個坡。
——糟了。
這簡直是被狐狸給捉弄了。這麼說來，聽說這一區過去也是狸、貉經常出沒的區域。我四下張望，到處都是草叢和樹蔭形成的幽暗黑影。不能因為日頭還高掛天際就掉以輕心，周圍好像真有野獸潛伏似的。
我從來沒有一邊想事情一邊走而迷路的經驗。這是初次的經驗，我頓時困惑起來了。
怪了，我是從哪裡走來的？這裡是哪裡，這條路又通往哪裡……？
簡直就像活生生的獃子標本。
這狀況真是教人想笑也笑不出來。
——完全失常了。
看來自從和榎木津扯上關係以後，我就一直失常。
那個遊走在正常邊緣的奇矯男子，擁有某種類似磁場的強力作用。只要處在他的影響下，連羅盤都派不上用場。
換言之，這可笑的狀況的元兇就是榎木津，但他一定會嘲笑我的愚蠢吧。可是若是為了挽回名譽而採取行動，肯定會陷入更慘更可笑的狀況。所以我這種平凡人必須更小心翼翼，如履薄冰，一旦陷進去就逃不出來了。然後我想到了。
那個……
叫關口什麼的小說家，一開始會不會也是像我這樣……？
這時候必須冷靜地判斷狀況才行。再繼續像熱鍋上的螞蟻般亂竄，可是會淪為榎木津所謂的愚昧奴僕的。我走近一間民宅，望向屋檐下，確認地址。
赤坂區表町，
是過去的地址標示法。這麼說來，青山也算赤坂。我好像沒走到太遠的地方。
——赤坂啊。
對了……壺宅子應該也是在赤坂。那個古怪收藏家的宅子，原來位在可以從今川的店步行抵達的範圍內。
我興起一股難以理解的欲求。
我從口袋裡掏出抄有地址的便條。
一木町……
我先走上眼前的坡道，向坡道上攤開草蓆賣花的老婆婆問路。老婆婆簡短地告訴我走法。
好像不必多說，老婆婆也知道那棟宅子。
於是我前往壺宅子——故·山田與治郎邸。在這個階段，我已經完全陷進去了。
走下坡道，又是坡道。
坡道兩側是櫛比鱗次的民宅。
房子不太老舊，這一帶大概被空襲給夷為平地了。狸和貉應該也燒個一乾二淨了。當然，也沒有什麼大樹。然而卻處處形成幽暗的陰影，這是為什麼？
我照著老婆婆的指示轉彎，一下子碰上了竹林。這裡沒有太高的建築物，照理說視野應該很開闊，但不知是否地形使然，總有東西遮蔽住視野。還是因為這裡是陌生的土地？
我有點不安起來了。
也是因為迷路的關係嗎？
我回憶老婆婆指示的路線。
籬笆延續著。一路上，遠遠不