事情轟動了一整個月左右。
各家報紙都以大篇幅報導，許多雜誌也爭相刊登。
但是最為熱銷的好像還是鳥口的雜誌——《月刊實錄犯罪》。出於媒體性質，若是平常，就算被批評為總是捏造難以採信的醜聞也沒辦法，但這次豐富的現場照片似乎立了大功，聽說還創下了創刊以來最佳的銷售成績。
以牙還牙——結果確實變得如此。櫻井十藏失勢，櫻井哲哉不僅失去父親的威光庇蔭，還登上醜聞報導，前途充滿恥辱，從今而後，他必須躲躲藏藏地活下去才行了。
雖說是自做自受，卻也覺得他有點可憐。
先前明明還恨成那樣……
現在我卻已經能夠去同情他了。
早苗似乎也不再怨恨哲哉了。或者說，早苗可能打從一開始就不怨任何人，她會試圖自殺，也不是出於對犯人的憎恨吧。反而是因為受不了來自社會那些沒有道理的壓迫，才會那個樣做——這麼解釋才比較正確。
決心生下小梢的時候，早苗就完全振作起來，獨力與社會對抗了。那個時候，她內心就已經了結這件事情了。
似乎只有我一個人在團團轉。
然後……
最讓我吃驚的是，久我光雄真的成了小梢的父親。這個發展完全出乎我的預料。我打從心底驚訝，瞠目結舌。
早苗……上星期和久我結婚了。
久我在那場鳴釜神事後——似乎是深深地煩惱了許久——前去拜訪早苗，真心誠意地賠罪，然後竟然向她求婚了。
聽說久我父親的公司破產，本人也因為賄賂遭到逮捕，因此久我好不容易獲得的大公司職位也丟掉了。當然，他的後盾櫻井也已經失勢，所以久我等於變得一無所有，他說，「如果你願意嫁給我這種什麼都沒有的男人。」向早苗低頭求婚。
剛聽到這件事的時候，我猜疑背後是不是又有什麼陰謀了，但看來似乎完全沒有這類奸計。
站在大姐夫婦的立場，似乎也沒有異議。但早苗本身是什麼樣的心情，我怎麼樣都無法理解。
我覺得一般人不會答應這種求婚。
如果答應，一定是出於某些算計。
可是，我很清楚早苗的性格，她應該也不是出於那類算計才答應。因為早苗打從一開始就拋棄了體面、經濟能力這些東西。
可是我沒有追問詳情。
因為我總覺得那樣做就太不識趣了。
婚事正式決定後，早苗、小梢和久我三個人一起來問候我。久我低頭謝罪。他好像從早苗那裡聽說等於她哥哥的我，對那件事非常生氣。
我……
既沒有生氣，也沒有說教，那麼我笑著原諒久我了嗎？沒有。我也無法打從心裡祝福他們。我只能擺出窩囊的、曖昧不清的態度。
其實我內心是提心弔膽的。
因為我擔心久我會不會認出我就是鳴釜神事那天晚上的河川敷。
然後……我終於了解榎木津戴口罩的意義了。為了往後的任務，若是在當時暴露出臉孔，會造成一些妨礙吧。
久我說他開始在運輸公司工作。
一旁的早苗看起來也十分幸福。
雖然不是只有結婚才能幸福，但感覺幸福的婚姻，還是該予以祝福才是——我心想。
聽說久我也把小梢當成自己的親生女兒——或許小梢真是他的親女兒——而且榎木津也說小梢是久我的女兒——疼愛有加，近乎溺愛。
所以我什麼都沒有問。
這樣的話，或許把久我當成父親就好了吧。
我總算是整理好心情，然後請了三天的假。
我總想要休息一下。
我先是去拜訪千葉的大河內家，順便報告一連串的騷動和結果。一問之下，才知道大河內和中禪寺也是老朋友了。聽說他們是高中同窗，榎木津是他們的學長，看來那所學校真是怪人云集。
隔天，我前往神保町的玫瑰十字偵探社，但榎木津不在。
看家的和寅——他的本名好像叫安和寅吉——告訴我出於某些原因，榎木津跟小說家朋友一道去了白樺湖，還說暫時不會回來。
我和和寅閑聊了一會兒，前往中野的中禪寺家。
先前我完全沒注意到，中禪寺的店好像叫京極堂。事件完全結束後，我才發現榎木津會「京極、京極」地叫中禪寺的理由。
夫人依然不在，主人一看到我，早早關了店門，親自泡茶給我。儘管是關了店特地泡的茶，卻薄得有點不像話。
我告訴他早苗結婚的事。
京極堂主人坦率地為他們高興。
他意外地是個很普通的人。
我稍微放下心來，決定向中禪寺求教一直困擾我的事。
也就是擾木津是出於什麼根據，斷定久我是小梢的父親？
京極堂主人望著庭院想了一會兒，不久後說了：
「請不要告訴令甥女……」
「當然。」我答道。
「榎木津他……不是一一檢視了那些傢伙嗎？我是不曉得提出這個點子時，榎木津是不是就有了這個計畫……他們被吩咐站立的位置可以看到自己犯下輪姦案的現場，應該會無意識地勾起當時的記憶。雖然黑暗，但也並非全然漆黑嘛。那個時候，就算不是一清二楚，榎木津也看到了難以啟齒的影像吧。然而……」
「然而？」
「只有一個人身上看不到下流的畫面。」
「是……久我嗎？」
「對。在這個階段，他就失去受罰的資格了。」
「受罰的資格？」
「是的。他在那個地點的記憶是明亮的，對吧？」
怎麼是亮的……
榎木津的確是這麼說。
「這……是什麼意思？」
「換言之，這代表久我並沒有對早苗小姐施暴。他應該參與了暴行——正確地說是被迫參與，但久我並沒有侵犯早苗小姐。」
「沒有？這……」
這表示久我不是歹徒一夥嗎？那麼是益田的調查結果錯了嗎？
我這麼問，中禪寺答道，「益田的調查十分周全。」
「雖然那個偵探助手的調查方法只能說是低俗到了極點，但只論調查結果，是十分值得信賴的。久我是襲擊早苗小姐的無賴同夥，人也在犯罪現場。不過……他完全沒有動手。」
「咦？那久我……」
「是的。他——久我大概被吩咐拿著手電筒，站在門外，所以只有他一個人看到的景色是亮的。他……是負責把風的。」
中禪寺這麼說。
「意思是……他只有把風而已？」
久我完全沒有提到這件事。對我，他也只是不停地道歉而已。
不過就算是把風，也無疑是共犯。如果參與惡行是不動如山的事實，久我也脫不了共同責任。他是認為自己也是同罪，所以乾脆地承認了……嗎？
「當然是吧。」中禪寺說，「就算沒有出手，他也絲毫不打算辯解吧。他應該比任何人都自責，比任何人都後悔。」
「為什麼？而且，有證據能證明他沒有動手嗎？」
根據不是只有榎木津那奇妙的能力而已嗎？
「其實關於這一點，我們查到了證據。從調查到的狀況來看，只能得到這樣的結論。說起來，櫻井哲哉會想到要襲擊早苗小姐，理由就是……久我光雄愛上了早苗小姐。」
「久我……喜歡早苗？」我大為吃驚。
我連想都沒有想過。
「這……就算是這樣，為什麼要做那種事？」
「久我在櫻井一派之間，地位本來就低人一等。他從學生時代開始，就被當成跑腿的差使，動輒受到欺侮。而這樣的久我似乎愛上了頭兒家中的女傭，然而那個女傭卻憧憬著櫻井。久我無法告白自己的心意，舉棋不定。這太有意思了，就拿這件事來狠狠地惡整一下久我那傻子吧——就是這麼回事。」
「就為了這樣？」
早苗……
只是被當成欺負人的道具嗎？
而且是陰險的、教人作嘔的欺凌。
「這太過分了，那不管是早苗還是久我……」
這真是情何以堪。
「很過分，對吧？」中禪寺說，「久我被父親嚴厲地交代：不管櫻井少爺做了什麼，都絕對不能違抗，萬一惹得櫻井少爺不高興，不僅是我們家眾多員工，連員工的家人都要挨餓受凍了。那個時候，久我被迫面臨了人生最重要的選擇。他被命令站在心上人遭到輪姦的小屋外頭把風。他飽嘗屈辱，咽下淚水，在罪惡感折磨下……甘心奉命把風。」
拿著手電筒關門的是久我——早苗也這麼說。
這傢伙……若說蠢，是最蠢的一個吧……
榎木津則這麼說。
原來……是這麼回事嗎？
我覺得悲傷起來了。