無法釋然。這種狀況，不管誰說什麼，我都無法接受。怎麼樣都無法釋然。就算明白這是為了在火苗燒到自己屁股之前先滅火才做的事，我還是百般不情願。
壞蛋一夥——在我心中，偵探與壞蛋已經變成同義語了——的動作迅捷無比。一如既往，沒有任何綿密的商量，即使如此，榎木津和中禪寺卻在默默之中策畫好了什麼，我們奴僕完全掌握不到整體的樣貌，就這樣被團團轉地耍來耍去——不，中禪寺也就算了，我實在不認為榎木津明白狀況。他那感覺分明是「好像很好玩，我也要參一腳。」
那個名偵探應該完全沒有自己是始作俑者的自覺，也絲毫沒有要救助困窘的奴僕的意思吧。然而榎木津卻用一副好似看透了一切的堅毅傲慢態度命令我們。
我一頭霧水。根本不可能明白。
所以我茫無頭緒，但事實似乎是：狀況不容再繼續拖拖拉拉下去了。
要是慢吞吞的，可能一個酷似我的男子就要戴著近藤的鴨舌帽，一手拿著仿造槍，不知為何抱著招貓，在某處引發強盜未遂事件了，那麼一來——在各方面——就太遲了。遲了的話，遭殃的好像會是我，而且和上次不一樣，聽說這次我會被逮捕，都被說到這個地步了，我也不能不幫忙。
雖然是不能不幫。可是至少也告訴我一下作戰內容吧。
儘管莫名其妙，但益田被吩咐去查出羽田隆三的行程，而我則被命令火速回收贓物，送到待古庵去。
確實，要是東西被毫不知情的近藤給賣到附近的舊貨攤去，一切心血全都白費了。我那雖然有整頓能力，卻缺乏整理能力的朋友，總是會把到手的東西全部收起來。
雖然會收起來，但不會丟掉也不會賣掉。這是近藤的一般做法，不過這次卻不能保證也是如此。
因為他對那些東西沒有感情。那不是他的東西，這也是當然的。
所以或許他會把東西丟了。
不，丟了還好，萬一賣了……大概可以賣到高價。而如果近藤因此變得口袋鐺啷鐺啷，我們就成了不折不扣的竊盜集團了。
要是那樣就慘了。這點事連我都想得到，所以我火速沖了回去。
我一邊跑，一邊感到空虛。十二月，在師走 奔跑的是老師。
而我是膽小的凡人。為什麼凡人的我要奔跑？而且甚至還向公司請假。
汗流浹背不停工作，才是小市民的本分。而玩到不小心忘了工作，也是愚民的天性吧。
然而我……雖然汗流浹背，卻不是在工作，話雖如此，卻也不是忘了工作耽溺於玩樂。我的情況，只是忙亂得全身出汗而已。包括冷汗。
到底是怎麼搞的？
翻過堤防，彎進小巷，進入濕氣重的低地。眼前是古老的和洋折衷的文化住宅……
我慌忙開門一看，近藤大熊坐在像是整理了一半的一團亂房間正中央，穿著綿袍，頭上扎著手巾，正在畫連環畫《機關偵探帖》的底稿。
「怎麼，本島，有何貴幹？」熊發出舊時代的招呼問，我朝他的手上一看……他竟然把那個疑似裝董局級香爐的箱子拿來當文鎮用。
我沒有半句說明，當場把它拿起來，打開蓋子出示內容物問，「這是你的嗎？」
近藤露出碩大健康的牙齒答道，「你終於腦袋燒壞了嗎？本島？」
「腦袋是沒壞，倒是我覺得人生失敗了。總之你看仔細，這個香爐不是你的吧？」
「是在下的東西啊。它就在舍下嘛。」
「在你家的東西不一定就是你的東西啦。怎麼樣？這東西看起來昂貴得要命耶。」
真的是個豪華而精緻的工藝品。
「這絕對不可能是你的。你根本沒見過它吧？對了，那把長刀哪去了？」
「長刀？噢，你說拿來當《旅烏鴉假面江湖客》的參考資料的竹刀嗎？」
「不要畫那種古怪的連環畫啦，所以才會一下子就被腰斬。噯，管它是什麼資料都好，快點拿出來。」
「不就拿出來了嗎？」近藤拿起擱在暖爐矮桌旁邊的刀子，一把抽出來。
「笨笨笨蛋不要砍啦！」
「竹刀怎麼砍得了東西？」
「你看仔細！不覺得重嗎？不是閃閃發光嗎？」
「嗯？這麼說來，的確沉甸甸的吶。」近藤說，把臉湊近刀子，但才湊到一半，刀身竟冷不妨從刀柄脫落了。
「嗚哇！」熊吼道，「這、這是真傢伙—本島，怎麼會這樣？本島，你看看這個，刀柄都被刀身的重量壓得裂開了！只差一點在下就要血肉橫飛了！」
「所以我不就說了嗎？別人的話你也聽進去一些吧，近藤。還有……喏，那個手鏡跟毘沙門天。」
「你怎麼會知道毘沙門天！」熊又吼道。
「真的有嗎？」
「該說是有嗎……它就祭祀在那兒。」
「祭祀？」近藤指著天花板角落。
他的手指前方設了一個又小又骯髒的神龕。
平常根本不會意識到那裡有那種東西。
「祂是突然顯靈的。」
「什麼？」神龕里站著一尊神像。
「我以為是神佛顯聖，吃驚不已呢。」
「笨、笨蛋，你信的是其他宗派吧？這種狀況懷疑一下好不好？還神佛顯聖，那根本是不可能的事好嗎？」
「這是神佛混合 啊。我以為是祥瑞之兆呢。」
「完全相反，那是凶兆。好了，近藤，我沒時間跟你詳細解釋，就算解釋了你應該也不會相信，我也懶得解釋，不過如果你繼續留著這些東西，我平靜而卑微的人生馬上就要宣告終結了。你那醜陋的人生或許也會跟著再見。等在未來的，只有挾帶著驚濤駭浪的悲慘活地獄。如果你今後還想走在陽光底下，就把它交給我。」
「本島。」近藤解下頭巾，「閣下最近是不是個性變了？」
「個性……？什麼啦？」
「我一直以為你是個更遜的傢伙。低調不起眼凡庸無可無不可不燒香也不放屁……」
「羅嗦啦，不行嗎？」
「不是不行，可是突然闖進別人家裡，叉著兩條腿連珠炮似地滔滔不絕，這一點都不像閣下。而且你的口氣也有點像古裝劇。」
「口氣是像你的啦。其他的……」
——不想說。雖然我覺得不可能，可是難道我真的被影響了？
「別、別羅嗦那麼多了啦，如果你還想要幸福的明天，就聽我的話，把它交給我。求你啦。」
結果我這人到最後還是只能懇求。高壓的態度怎麼樣就是不合性子吧。我懇求哀求再跪求，拿到了四樣贓物，再次跑了起來。
我一邊跑，這次怕起來了。因為這一切都是真的。
說這話感覺好像會被罵「事到如今還說這什麼話」，但光聽別人說明，全都不關己事，聽到的內容只能是故事。
故事總是飄浮在距離現實有些遙遠的地方。
處在漩渦之中，就看不見故事了。
平常的話……體驗會變成記憶，記憶以談話的形式重現，然後現實才會變成故事。然而這次卻是反過來了。我先聽到了故事，然後現在才體認到那竟是現實。
我手中抱的四樣物品就是證據。
刀子鏡子香爐與毘沙門天，它們把中禪寺述說的虛假而荒誕無稽的天馬行空之事，變換成不動如山的現實了。
一個叫羽田某人的、我見也沒見過的大人物設下的荒唐圈套，看來是真的了。
每一個贓物都很難拿。用破布層層包裹的刀子重得要命，一想到那是兇器，我就提心弔膽。其他的東西也都貴重得嚇人。
萬一掉了還是弄壞了，我想沒一樣是我賠得起的。
而且，今天的我，顯然是個可疑人物。
舉止可疑、拿的東西可疑，最糟糕的是，我疑神疑鬼起來了。要是移動途中被警察給看見，絕對會被叫住。萬一遭到盤問，一切都完了。
沒有配線工會抱著刀子四處亂跑的。
不，沒有執照就持有刀械，光是這樣好像就會吃上官司了。所以如果被警察叫住，我絕對會被捕吧。會被逮捕。被捕就曝光了。別說是曝光了，我身上的東西全是人家報案失竊的物品啊。
這樣一來，我就成了個貨真價實的竊盜犯了。
比起緊張，我更是僵住了。
心裡焦急著快點快點，身體卻僵硬極了，而且動作還偷偷摸摸鬼鬼祟祟。活脫就是個罪犯。
直到這個時候，我才總算了解到益田想要遮住臉的理由。
會遮住臉，不光是為了偽裝身分，欺騙世人。遮住臉這個行為，也具有消滅個體的效果。有的世界，是湮滅自我、變成無人知曉之物，才能夠獲得的。
然後……看到待古庵的窗戶透出來的燈光時，那種安心真是難以名狀。
被吩咐過來這裡，我毫不懷疑，只是深信