「教人無法釋然吶。」這麼說的不是我，而是益田。
這裡是中野的古書肆，京極堂的客廳。
被趕出偵探社的我和益田困窘了好一會兒，結果去拜訪了中禪寺。
是我提議要去的。
我完全沒能完成今川託付的任務——只是送茶箱這種連三歲小孩都辦得來的簡單工作——所以應該照著益田說的，帶著茶箱，直接回到待古庵，向今川道歉才是道理吧。
我這麼想。
想是這麼想。
可是我非常介意詛咒面具裡面的文字。當然，只要見了今川，這個謎自然就可以解開……
但那才是教人無法釋然。
對於無法完成任務這件事，我一點過錯都沒有。完全是榎木津不對。所以即使要歸還茶箱，我也想要先把這部分的不合理遭遇向誰傾吐一下再還。
我說我要去，益田便說他也要一起來。就益田來說，他現在就算連一根稻草都想抓吧。
京極堂的老闆是最適合商量這類古怪麻煩事的對象了。上回我碰到完全不像凡人會碰上的凄慘遭遇之後，第一個拜訪的也是這裡。
幸好今川還在京極堂。對我來說，算是一石二鳥……
可是我無法報告我未能完成今川的託付，也無法詢問面具的由來怎麼樣了。
不，我甚至連好好打聲招呼都不行。
益田一到——正確地說是一看到中禪寺的臉，就像洪水決堤似地，滔滔不絕地說起青木帶來的竊盜案情報以及自己的遭遇。
益田邊脫鞋邊說，邊經過走廊邊說，邊打開紙門邊說，我跟在口沫橫飛的益田後面進了客廳，看見今川坐在那兒——就是這麼回事。
矮桌上擱著那個面具箱。
可是益田的話還沒說完，所以我無法說明也不能發問，只是向今川出示茶箱，向他使了個信號般的眼色。與那愚鈍的外表完全相反，聰慧過人的古物商只憑我一個眼神，便似乎大略察覺了狀況，縮了幾下不見蹤影的下巴。雖然我當然完全不僅他在想什麼。
然後，益田說完大致狀況後，他的結語是，「教人無法釋然吶。」
「然後呢？」
一直默默聆聽的中禪寺揚起一邊眉毛。
「什麼然後？」
「所以說……益田，你的話我非常明白了。那麼你為什麼會在我家？我是在問你是來幹嘛的？」
「來商量啊，對不對？」益田轉向我說。
「商量什麼？」
「也就是……呃……」
益田沉默了一會兒。的確，被這麼一問，教人詞窮。
「呃，怎麼說呢……哎唷，中禪寺先生，你太壞心眼了啦。我現在陷入窮境，這不是再明白也不過的事實了嗎？」
中禪寺微微聳了一下肩膀，瞄了在斜邊凈是睜圓了眼睛的今川一眼說，「他說他陷入窮境。」
今川連眉毛都沒動一下說，「陷入窮境。」
這是什麼脫離現實的對話。
「怎麼那麼悠哉呢？托各位的福，我現在是火燒屁股了。所以呢，說到商量，自然是我該怎麼做，才能夠洗刷嫌疑嘍。我要怎麼樣才能夠證明我的清口？」
「逮捕真兇。」中禪寺當場這樣回答。
「什麼？」
「所以說，逮捕連續竊盜犯就行了。這麼一來，就能夠證明你的清白了吧？不過前提是你真的不是竊犯。」
中禪寺乾脆地說，向我出示矮桌上的桐箱：
「本島……你是來拿回這個的嗎？」
「呃，唔……算是嗎……？」
「哦？看你手上的茶箱，想來你是被榎木津那個笨蛋給耍了一頓是吧？」
「是那些面具。」今川答道。
「原來如此，他不肯收下，是吧……」
還是老樣子，洞察力驚人。我在詢問他怎麼知道之前，中禪寺就對今川說了：
「所以我不是說了嗎？不能小看了那傢伙。」
「我並沒有小看他。只是就像京極堂先生說的，看來是無法滿足他的希望。對本島先生真是太過意不去了。」今川向我低頭，「榎木津先生生氣了嗎？」
「呃……」他應該……算生氣了吧。
結果我完全不懂榎木津究竟不中意哪裡、到底想要什麼。雖然我遭到愚弄、被怒罵，結果我一點都無法理解榎木津究竟在說些什麼。
「所以了，噯，說是鬼面具，也是形形色色嘛。那麼榎木津那傢伙說了什麼？趕鬼祭嗎？還是消滅鬼……不，那傢伙的話，是欺負鬼吧。」
「中、中禪寺先生，虧你猜得出來呢。太教人驚訝了。他的確是怪叫著說欺負鬼大會的鬼什麼的。那跟節分的鬼不一樣嗎？那是在說什麼呢？」
「那是在說追儺 。」中禪寺說。
「噢，原來是追儺啊。」今川極為佩服似地說，「我孤陋寡聞，所以不曉得。追儺的鬼面具與這種一般的鬼面具不同嗎？」
「其實什麼都可以的。」中禪寺簡單地答道，「只是他知道的面具碰巧與眾不同罷了吧。真傷腦筋吶。怎麼可能找得到一模一樣的東西嘛。」
「他說他要回老家去拿什麼的。」
「怎麼，老家還有啊？真拿他沒辦法吶。那今川的辛苦豈不是都白費了？」
「大家，」益田發出哭聲。「怎麼又部跑去聊欺負鬼的話題了？那個欺負鬼的話題莫名地搶鋒頭耶。那個話題有那麼緊急嗎？它是比憂慮我的困境更重要的話題嗎?」
「既然要在這個時期舉行追攤式的話，應該是除夕日吧。也沒法那麼悠哉了。」
「我、我、我也不能繼續悠哉下去了啊。各位，現在我正火燒眉毛、命在旦夕呢。」
「那又怎樣？」益田一瞬間變得面無表情，僵掉了。
「等、等一下，中禪寺先生，你那平淡的回答是怎麼回事？為什麼這邊的人全都這麼樣地冷漠？願意同情我的處境的，頂多只有本島一個人而已耶？」
益田像在測發燒似地把手按在自己的額頭上，埋怨「有夠冷漠的」。中禪寺看了他的動作一眼，皺起眉頭，說：「本島遭到懷疑的時候，你不也對他很冷漠嗎？益田，說那種話，就叫做恬不知恥啊。」
中禪寺這話說的不錯。我這麼想，結果連我都被瞪了。
「本島也是，自己碰上那種事的時候，被那樣冷冷地奚落，卻還同情這個薄情卑鄙的偵探助手，你那就叫做爛好人。」
「是同病相憐。」今川說了多餘的話。中禪寺只有嘴巴笑了笑地回道，「沒錯，俗語總是表達了道理吶。」
「像關口，如果他也在場，一定也會同情益田吧。益田，真是太好了，你終於也成了能夠受到他們憐憫的那類人了。」
同是天涯淪落人吶——中禪寺像要結束這個話題似地說。
益田不知為何，面色蒼白地叫道，「我才不要那樣！」那張表情是認真的。
「我、我才不要，請不要說那麼恐怖的事啦。」
被當成我們的同路人，是那麼惹人厭的事嗎？
的確……被拿來和關口某人相提並論，我也感到抗拒啦。
「聽好嘍，中禪寺先生，像本島，他頂多只是遭到綁架監禁，而且其實是假裝的。」
不，綁架監禁是事實，那不是裝的。
「像關口先生，則是遭到逮捕、拷問，幾乎就要被起訴了呢。如果他不是被證明了冤枉，搞不好得吃上十五年以上的牢飯呢。」
「用不著擔心，竊盜不會被判到十五年的。」舊書商平板地斷吾。
「什麼不會……」
「噯，你是初犯，只要好好表達反省之意，發誓洗心革面，一定可以換到緩刑……」
「所以就說我不是竊賊了啦！我才沒道理被警方逮捕呢。」
「就算你這麼說，真兇暫時應該不會落網，所以你在不久的將來，就會被警方傳喚了吧。」
「會……被傳喚呢，果然……」
這件事身為前任刑警的益田最是清楚。
「可是，我是……」
「知道你自個兒清白的只有你自己。」中禪寺以滿是惡意的口吻說，「相對地，你做過十足薏人懷疑的行動。而目擊到你可疑行動的人多不勝數。你的發言只能證實那些眾多的目擊證詞，完全無法保證你的清白。聽好了，益田，青木從你那裡問到的證詞，全都是顯示你人在現場的內容。別說是不在場證明了，你等於是明確地自白你一直待在現場，那麼警方也會毫不猶豫地把你當成嫌犯。這根本無法可想啊。」
「毫不猶豫嗎……？」
「毫不猶豫吧。」
警方沒有理由猶豫啊——中禪寺強調似地再一次說。
「就算你不是竊犯也一樣。」
「就、就說我不是竊犯了。」
「所以說，即使如此，你也明明白白地就是嫌疑犯啊。不，如果現階段有