令人無法釋然的發展，大抵都會有個使人無法釋然的結果。懷抱著無法釋然的心情，忽一回神，一切都豁然開朗，或是得到一個無上滿足的結果，是絕對不會有這種情形的。
不管有了多麼可喜可賀的結局，無法釋然的事還是無法釋然，這種情況，不管是皆大歡喜還是美滿收場，還是會留下無法釋然的部分。
只是大家什麼都沒說，所以我也忍耐而已。這種情況，對我這種凡夫俗子來說，「無法釋然的事就忘掉吧。」這句話或許才是至理金言。可是，那完全是事過境遷以後的事，對於現在進行式的無法釋然，就連忘掉也辦不到。
唔，無法釋然，或許只是我的理解力太差，別人可能根本不這麼感覺。
我在腦袋裡嘀咕個不停，走上階梯。神保町，榎木津大樓……
沒錯，這座階梯通往榎木津的事務所。
回想起來，我堅定再堅定地下定決心，絕對不再去玫瑰十字偵探社，絕對不再去找榎木津，是才短短兩天前的事而已。
這表示我堅定的決心只維持了一天左右。
——誰叫我是凡人嗎？多沒意思的賴皮法。這是不可抗力，因為我得代替令川去拜訪榎木津。
令川好像披榎木津命令下午絕對要過來。然而今川無法實踐與榎木津的約定了。當然，是因為那個詛咒面具。不過……也不是今川遭到詛咒，病倒或死掉了。
令川就要戴上詛咒面具的時候，在面具內側發現了疑似文字的東西，興奮不已。
古物商那邋遢的嘴巴更加合不攏，口沬橫飛——真的是口水四濺——難得意氣飛揚。
這也是當然吧。
再怎麼說，上頭的文字都顯示出了製作年代……
而且那年代還印證了今川的推理——不，妄想……
也難怪他會興奮。
我也看了字，可是實在辨讀不出來。我連墨痕清晰的箱書都無法辨讀了，所以覺得讀不出來是天經地義的事，不過不是我辯解，那個時候我並非看不懂上頭的字，而是字跡模糊到根本無法判讀的地步。
那與其說是字，根本就是污垢。
字跡變淡、剝落，而且又灰又臟。要不是把臉湊近到幾乎要戴上去的地步，而且光線恰好適當，否則絕對不會發現。恕我重申，那看起來根本就是污垢。
可是……那原來是文字，今川說那是文字。
興奮的古董商說要去中禪寺那裡。他說這種狀況請教大學教授之類的人物比較好，而不是找茶道具古董商。
的確，中禪寺的話，感覺他與教授、博土那類人士也有門路。
或者說，我感覺中禪寺的話，搞不好就解讀得出來。
與偵探有關的人們，無論好壞，每一個總有些古怪的特出之處。這些人異於常人。搞不好今川也這麼想。然後。
請把這個面具暫時借給我好嗎……？今川這麼說。
我覺得這也沒有什麼好問的。唔，拿來面具的是我沒錯，但這個面具原本的物主是近藤。所以我覺得當場答應也有些不對，但反正這本來就是無用的長物，我覺得就算送給今川——不，甚至拿去丟掉還是弄壞都無所謂。所以我以非常輕鬆的口吻，當場「請請請」地答應下來，但是就在我這麼爽快答應之後……
我一瞬間興起了疑惑。
回答的時候，我本來打算就這樣和今川一起去找中禪寺。對於這件事，我絲毫不抱懷疑。可是仔細想想。
既然今川都要求借給他了，表示面具會離開我的手裡。借給他這樣的字句背後，不就隱藏著接下來不需帶來面具的我的意思嗎？
結果真是如此。我有件事想拜託你……
今川對著怔住的我，用一種平板獃滯，脫力松垮的語調說。
請你替我把這個送去……
今川把那個裝了玩具鬼面具的茶箱朝我遞過來，他叫我把這個茶箱送去榎木津那裡。
我當然不願意，所以露骨地面露難色，但今川卻睜著那雙栗子般的渾圓大眼直盯著我不放。
今川也不想去吧。榎木津根本是把今川當成白痴耍了。
每一碰面，今川就遭到唾罵誹謗揶揄中傷、侮辱詆毀糟蹋譏誚等無止境的集中炮火攻擊。換做是我，絕對無法生還。
可是，我也已經下定決心了。這是我做為一個凡人，堅若盤石的決心。
說起來，詛咒面具是我帶去的，而且也可以由我去找中禪寺啊。雖然去找榎木津和去找中禪寺，都同樣是被打發去辦事。
可是，比方說，就算我帶著詛咒面具去找中禪寺，顯而易見，那才是不折不扣的小毛頭跑腿。
那個古書肆直覺靈敏得可怕，應該馬上就會明白我的來意了吧。問題在於我的理解力匝為低劣這一點。
中禪寺說的話非常淺白易懂，內容卻相當難解。不管怎麼聽，都很難百分之百完全理解。縱然理解了，要把它轉速給別人聽，也十分困難。我沒有那麼多的辭彙，也沒有那麼優秀的描述能力。換句話說，會變成我得把我靠著稚拙的理解力勉強記住的內容，用比理解力更差的表達力轉達給今川。不僅一知半解，還詞不達意，究竟能不能順利轉述，實在非常難說。不管我怎麼述說，也傳達不出一丁半點，也完全無法重現任何內容吧。倒不如直接由今川去拜訪，更有效率幾倍、幾十倍。
反之，榎木津說的話，橫豎沒有人聽得匿。今川聽了也不會懂，派小毛頭去就夠了。
我天人交戰之後，答應了。我沒有選擇的餘地。
我心不甘情不願地用貼有封印的桐箱中的詛咒面具，和隨便裝在茶箱子裡頭的鬼面具交換了。簡直像猿蟹打戰的故事 。雖然不曉得哪邊是猿，哪邊是蟹。
就算是這樣……
才剛下定決心不扯上關係，立刻就扯上關係，實在是造化弄人。我會搬出造化這樣誇張的東西，是因為如果不這麼想，實在教人難以接受。就算我是凡人，一想到要遭到榎木津個人愚弄，還是教人氣不過。可是如果說這是造化，那也無可奈何了。因為如果對手是造化，就算是榎木津大神，也無從對抗起吧。
或許也並非如此。
不管怎麼樣，我連作夢都沒想到自己會在這年關將近的節骨眼拜訪榎木津。
噯，因為我是凡人，所以不管我是決心還是發誓，遲早還是會碰上不洌的事態，那樣一來，我那連屁都不如的決心，八成也無法堅持到底吧——當時我的心中一隅，懷著這種實在是窩囊到底的展望。
話雖如此……
沒想到年都還沒過就碰上這樣的事態，真正是萬萬料想不到。
我爬完了樓梯。毛玻璃上有著玫瑰十字偵探社的文字。看熟了這幾個字的自己教人憤恨。
推開這扇門，就會響起「匡鐺」的鐘聲。我推門。鐘響。鐘的確是響了，可是異於往常，沒有「歡迎光臨」的聲音，什麼都沒有。
我維持推開門的姿勢，就這樣窺看裡面，接待用沙發上坐著一反常態、表情一臉嚴肅的偵探助手益田龍一，對面坐著同樣一臉苦惱的東京警視廳搜查一課的青木文藏刑警，兩人正大眼瞪小眼地對望著。
根本沒發現我。這鐘是幹什麼用的？我恨恨地仰望裝在門上的鐘。
結果打雜兼秘書的和寅——安和寅吉從廚房探出頭來，偷偷摸摸地沿著牆壁湊過來。簡直是蟑螂一隻。這麼說來，榎木津以前好像叫過他蟑螂。寅吉把手掩在嘴邊，悄聲說：「現在正忙，過來這兒。」
「呃，我……」
「別羅嗦，過來這兒。」
我被寅吉拉著手，一樣蟑螂似地被拖進了廚房。
「我啊，是今川先……」
「噓！」寅吉用食指抵住他厚厚的嘴唇。
「現在正是好玩的時候啊。」
「好玩……又出了什麼事嗎？」
「咕咕咕。」寅吉哼著鼻子笑道，「竊盜啊，竊盜。」
「什麼東西被偷了嗎？」
「不是不是，是闖空門，這次啊，那個囂張的益田遭到懷疑了。」
「益田先生闖空門？」寅吉再次「咕咕咕」地笑：
「前任刑警蒙上闖空門嫌疑，他人生告終了吶。噯，他不管是身為偵探的將來——不，做為一個一般市民，他也是前途無亮了。我家先生對這種事是非常絕情的。不用多久他就會被炒魷魚了吧。闖空門的偵探，這怎麼抬得起頭來嘛？對吧？」
「我就說不是我了！」益田朝著寅吉怒吼，「和寅兄，你少在那裡胡謌亂扯，加油添醋。聽好了，我不是遭到懷疑，只是警方找我問案而已。」
「不都一樣嗎？」寅吉說，「在我的認知里，就是因為可疑才會找你問案啊。」
「不是啦。問案是對關係人或目擊者詢問狀況，跟訊問嫌犯是不一樣的。我根本沒被懷疑好嗎？青木先生，對不對？」
青木那顆小芥子般的頭往旁邊一傾。