這裡是成就之地，這裡是富饒之地。
這裡就像傳說中點物成金的邁達斯國王的國土，儘管這裡的點金術靠的不是華爾街的狡詐伎倆，也不是中西部工業的雄厚實力，而是純粹的想像。
在這塊土地上，就連一些小秘書和辦公大樓管理員都可以是持有優先認股權的百萬富豪，而另一些人則只能整夜乘坐著穿梭來往於聖何塞和門羅帕克市的22路公共汽車，就為了能睡上一覺——他們和這個地區無家可歸的人口中三分之一的群體一樣，有固定全職工作，卻買不起一座價錢高達一百萬美元的小平房，也無力為一套公寓支付每月三千美元的租金。
這裡是矽谷，是改變整個世界的神奇之土。
聖塔克萊拉縣是一個二十五英里寬十英里長的綠色山谷。很早以前它就被人稱為「開心谷」，不過這個辭彙被創造出來的當時，讓人開心的是那裡的食物而不是科技成果。這個地處舊金山南部的山谷土地肥沃，盛產杏子、李子、核桃和櫻桃。它本來可以永遠與豐饒的蔬果相聯繫，就像加利福尼亞的其他地區一樣——比如卡斯特羅維爾以洋薊出名，吉爾羅伊以大蒜出名，可是1909年一個名叫大衛·斯達·喬丹的人一次心血來潮的決定卻改變了這一切。此人是斯坦福大學的校長，而斯坦福大學不偏不倚正好坐落在聖塔克萊拉山谷中心位置。喬丹決定往一項鮮為人知的發明成果投人一筆風險資金，這個成果的發明人名叫李·德·佛里斯特。
這個小發明——三極體——不像留聲唱機或者是內燃機。它屬於那種普通大眾搞不太懂的發明創造，公佈於世時沒人對它表示一點點的關心。可是喬丹和其他斯坦福大學的工程師卻認為這個器件會有一些實際應用價值。不久之後，事實證明他們的預見完全正確——三極體是第一代電子真空管，繼它之後的相關產品使收音機、電視機、雷達、醫療監視器、導航系統和計算機最終成為可能。
這個小小三極體的潛在價值一旦被人們發現，這座綠色、平靜的山谷便發生了翻天覆地的變化。
斯坦福大學成了培養電子工程師的搖籃，許多學生畢業後就留在該地——這中間就有惠普公司創始人大衛·帕克和威廉·休萊特①。此外拉塞爾·維利安和費羅·范斯握斯的研究成果使人類首次擁有了電視機、雷達和微波技術。早期的計算機，如電算機和通用機等，都是東海岸地區的發明成果，但它們存在的缺陷——體積太大，真空管過熱——使發明者匆匆趕到加利福尼亞，因為這裡的公司正在研究一種叫做半導體晶元的小器件並已取得很大進展。這種晶元比真空管體積小得多，溫度低得多，效率卻高得多。50年代末晶元研製成功，從此計算機界便以宇宙飛船似的速度突飛猛進，從IBM公司到施樂公司的帕羅阿圖研究中心，到斯坦福研究院，到英特爾公司，再到蘋果計算機公司，以至如今鋪天蓋地的網路公司，四處遍布在這塊獲利豐厚的土地上。
矽谷，希望之地……
此時，喬恩·帕特里克·荷勒維正驅車穿過矽谷，朝著東南方向，行駛在大雨謗沱的280高速公路上，前往聖·弗朗西斯私立中學，去見傑米·特納，一起玩現實世界版的MUD遊戲。
美洲虎車裡的CD唱機里，正播放著另一齣戲劇《哈姆雷特》——是勞倫斯·奧列弗主演的。菲特嘴裡一邊跟著演員背誦著台詞，一邊在聖何塞市的一個出口拐出高速公路。五分鐘後，他緩慢駛過聖·弗朗西斯中學這座高大的西班牙殖民地時期建築。此時是5點15分，他有一個多小時的時間監視這座大樓。
他把車停在一條泥濘的商業街上，這條街靠近傑米計畫出逃的北門。菲特打開從計畫分區委員會弄來的建築結構圖，以及整個校園平面圖，埋頭研究了十分鐘。隨後他下了車子，繞著學校慢慢走，仔細查看出口和入口，隨後回到車裡。
他開大CD機音量，放低座位，觀察起滿是雨水的人行道上穿梭往來的行人和自行車輛。他乜斜著眼，好奇地看著他們。對他而言，他們並不比莎士比亞戲劇中那位受盡折磨的丹麥王子多幾分——或少兒分——真實，一時里，菲特弄不清楚自己究竟是在計算機世界還是在現實世界裡。他聽到一個聲音，也許是自己的，也許不是，在朗朗吟誦和劇中文字略有出入的一段話：「計算機是一件多麼了不起的傑作！多麼高貴的理性，多麼偉大的力量！多麼優美的儀錶！多麼文雅的舉動！在運行時多麼像一個天使！在進入時多麼像一個天神！……」①
他檢查了一下刀子和發出刺鼻氣味的塑料擠瓶，裡面是他調製好的化學液體。他把這些東西小心翼翼地放進灰色工作服，是衣褲相連的那種，工作服背後是他精心縫製的幾個字：「AAA清潔保養公司」。
他看了看手錶，重新閉上眼睛，向後靠在自己這輛豪華車的皮靠背上。心裡想：只要再過四十分鐘，傑米·特納就會偷偷溜出校園去見哥哥。
只要再過四十分鐘，菲特就會知道他在這輪遊戲里是贏還是輸。
他用大拇指小心試了試鋒利的刀口。
在運行時多麼像一個天使！
在進入時多麼像一個天神！
在黑客交談室里，以「叛逆者334」這個名字出現的懷亞特·吉勒特一直潛伏在暗中——只看不說。
在偽裝某人之前，首先要儘可能多地了解對方，這樣才不會被識破。每當注意到什麼蛛絲馬跡，他都會喊出聲，一旁的帕特麗夏·諾蘭就會把吉勒特對三一X的看法記下來。她坐得很近。他聞到一股十分宜人的香水味，不知這種特別的香味是否是她重塑形象計畫的一部分。
到目前為止，吉勒特了解到三一X下列情況：
此刻他正在太平洋時區(他曾提到附近一家酒吧的雞尾酒快樂時間②，在西海岸差不多是下午5點50分)。
他有可能在加利福尼亞北部地區(他抱怨老天下雨——根據計算機犯罪調查組高科技氣象來源「氣象頻道」的預報，西海岸地區的大部分雨水目前主要集中在舊金山海灣地區)。
他是美國人，年歲較長，應該受過大學教育(他的語法和拼寫相當不錯——遠非一般黑客所能及，完全不像出於一個中學網路朋客之手，而且他理語用得十分準確到位，說明他不是那種典型的歐洲整腳黑客，為了吸引別人注意，老喜歡濫用習語，結果總是錯誤百出)。
他也可能在一家購物廣場，從網吧之類的收費上網場所進人在線實時交談室(他曾提起剛剛見到的兩個姑娘走進「維多利亞的秘密」女性內衣專賣店；說起快樂時間時也提到過它)。
他是一位不可小瞧的黑客，有潛在危險(如上所述，他是在購物中心的公共計算機上網——多數從事危險黑客行動的人通常不會選擇在自己家裡用自己的計算機上網，而喜歡使用公共場所的撥號計算機終端)。
此人非常自負，自詡為網路高手，在交談室里的年輕人中自稱大哥(他不厭其煩地向新手們解釋黑客技術艱深的一面，對自稱萬事通的人則不屑一顧)。
心裡有了這大致的輪廓，吉勒特差不多一切準備就緒，可以追蹤三一x了。
在藍色虛擬空間，只要被找的人不在乎，找人可謂輕而易舉。但是，假如他們有意隱藏，不讓人找到，那麼跟蹤就非常困難，常常勞而無獲。
要想在某人上網時，通過網路連接追根尋源找到那台電腦，需要有一套網際網路跟蹤工具——比如吉勒特的超級跟蹤軟體，同時還可能需要電話公司幫忙追蹤。
假如三一x的電腦不是通過電話線，而是通過光纖電纜或其他高速電纜連接到自己的網際網路服務供應商，直接靠超級跟蹤軟體就能指引他們找出黑客電腦所在購物廣場的確切位置。
但是，如果三一x電腦的上網方式是通過標準電話線和「貓」撥號連接，就像大部分家用電腦那樣——吉勒特的超級跟蹤軟體便只能循著電話信號跟蹤到三一x網際網路服務供應商。然後需要靠電話公司安全部門的人員由其服務供應商的電話信號追蹤到三一x的電腦。
這時，只見托尼·莫特打了個榧子，從電話上抬起頭，咧嘴笑道：「妥了，太平洋貝爾公司答應追蹤。」
「那我們就開始吧。」吉勒特說。他輸人一條信息，敲下「確認」。於是在黑客交談室所有參予者的電腦屏幕上，同時出現了這條信息： 叛逆者334：你好三一X混得如何①。
吉勒特此刻在「移花接木」——裝扮他人。這次，他打算充當一位十七歲的少年黑客，肚裡沒多少墨水，但卻年少氣盛，喜歡胡說八道——在交談室里經常能碰見這類人。
三一：還不錯，叛逆者。看到你躲在一邊了。
在交談室里，即便有人沒有加人交談，只要登錄均可一目了然。三一X在提醒吉勒特他很警覺，言下之意是：別糊弄我。
叛逆者334：我在一台公共電腦終端，周圍老是有人走來走去，煩死人。
三一X：你在哪裡？