在極度難挨的半小時里，懷亞特·吉勒特坐在陰冷、中世紀土牢一般的獄室里，不願去想是否真的會發生——自己是否真的會被釋放。他不讓自己抱一線希望。在牢里，最先夭折的就是期待。
忽然，隨著一聲幾乎聽不見的咔噠聲，門開了，警察們回來了。
吉勒特抬起頭，冷不防注意到安德森的左耳垂上有一個褐色小圓點，顯然是耳環孔，不過很久以前肉就長回去合上了。只聽這位警官開口道：「法官簽署了一張臨時釋放令。」
吉勒特這才意識到剛才自己一直是緊咬牙關、肩膀縮做一團第坐著。聽到這句話，他如釋重負地長長噓了一口氣。謝謝，謝謝……
「現在，你有兩種選擇。要麼隨時的都戴著鐐銬，要麼戴電子跟蹤腳鐲。」吉勒特考慮了一番後回答：「腳鐲？」
「這是一個新產品，」安德森說，「有鈦做材料。戴上和脫下全靠一把特製鑰匙。沒有人曾經掙脫過。」
「要說還真有一個」，鮑勃·謝爾登在一旁興高采烈道，「不過，他是靠把腳砍斷才掙脫的。只走了一英里路血就流盡身亡了。」
吉勒特此刻對謝爾登陡升惡感，就像這位身材魁梧的警察天知道什麼原因對他似乎也沒有好感一樣。
「它能在六十英里內追蹤到你，並通過金屬器連續發出信號。」安德森繼續道。
「你說得很清楚了。」吉勒特說。然後他轉向監獄長：「我需要去牢房裡拿一些東西。」
「什麼東西？」監獄長不滿的問，「你不會出去很久的，吉勒特，沒必要整理打包。」
吉勒特對安德森說：「我需要拿一些書和筆記本，另外我哪裡還有許多能派上用場的文字材料，從《網路世界》和《2600》上下載的。」
聞聽此言，安德森轉向監獄長說：「可以。」
一陣響亮的電子嘟嘟聲在附近響起，吉勒特下了一跳。這聲音在監獄裡從來不曾有過，足足過了一分鐘他才聽出這是什麼聲音。弗蘭克·畢肖普拿起行動電話，聽了聽，用手指撫了撫鬢角，應道：「是，長官，隊長……什麼？」一陣長長的停頓，這中間他的嘴角稍稍有點繃緊。「你無能為力？……好吧，長官。」
他掛上電話。安德森朝他挑了挑眉毛。這位負責兇殺案的警探嗓音平和地說：「是伯恩斯坦隊長。又有電話報告有關馬林兇殺案的消息。有人在胡桃溪市附近發現罪犯行蹤，有可能往這個方向逃竄。」他飛快地朝吉勒特看了一眼，彷彿他是長凳上的一塊污漬。然後又朝安德森說：「跟你說實話吧——我曾向他要求從這個案子中退出，辦那個案子。可他們不同意。伯恩斯坦隊長認為我在這裡跟能發揮作用。」
「謝謝你告訴我。」安德森說。但在吉勒特看來，安德森並不真見得特別感激，因為這番話證實了這位探員只是半心半意參與本案，安德森轉向謝爾登：「你也想接手馬林兇殺案嗎？」
「不，我就想干這個案子。那個姑娘簡直就像在我家後院被殺了一樣。我要保證不讓這種事再次發生。」
安德森望了一眼手錶。9點15分。「我們得回警署了。」
監獄長叫來大塊頭的看守，吩咐了一番。隨後看守領吉勒特回自己的牢房。五分鐘後，他已經整理好所需東西，上了洗手間，穿上外衣。然後走在看守前面，來到監獄的中央位置。
出了一扇門，又出了一扇門，經過了探視室——他在這兒與朋友差不多一個月見上一次面，又走過了律師——代理人會面室。他曾經在這裡浪費了無數個小時，與榨乾了他們夫妻每一分錢的律師共同商討上訴事宜，而那些努力最終都付之流水。
最後，當吉勒特走過倒數第二扇門，來到一溜排列著辦公室及看守更衣間的外圍區域時，激動的洪流在他心中洶湧澎湃，呼吸越來越急促。警察們正在那裡等候他。
安德森朝看守點點頭，看守打開了手銬。兩年來第一次，吉勒特終於在肉體上擺脫了監獄制度的控制。他得到了某種程度的自由。
他揉著手腕上的皮膚，跟隨警察往出口走去。那是兩扇木門，門上有格構式消防玻璃。透過他們，吉勒特可以望見灰色的天空。
「電子腳鐲等出去後再戴。」安德森說。
謝爾登態度生硬地走到黑客身邊，小聲對他說：「吉勒特，我想說一點。也許你心裡正在想，距離這麼近，兩手又沒有銬上，可以瞄準機會搶奪武器什麼的。我可警告你，哪怕你只是有什麼表情讓我看不順眼，我都會把你往死里揍。聽到沒有？我會毫不猶豫地幹掉你。」
「我不過攻擊了一台電腦而已。」黑客氣惱地反駁，「我就幹了這個。我從未傷害過任何人。」
「別忘了我說的話。」
吉勒特稍稍加快腳步，趕上安德森。「我們去哪裡？」
「加州警署計算機犯罪調查組的辦公地點設在聖何塞市。它是一座獨立的大樓。我們……」
一陣警報響起來，金屬探測器在他們經過時亮起紅燈。因為他們是離開而不是進來，負責安全崗的看守關閉了警報器，點點頭表示放行。
可就在安德森手放在大門上準備推開時，耳旁一個聲音響起：「對不起。」是弗蘭克·畢肖普。
他指著吉勒特。「對他掃描檢查一下。」吉勒特哈哈大笑。
「真可笑。我現在是出去，不是進來。誰會從監獄裡偷帶什麼東西出去？」安德森沒有吱聲，但畢肖普示意看守過來。看守用金屬探測棒在吉勒特身上來回掃描。掃到他的右邊褲口袋時，金屬棒發出尖利刺耳的叫聲。
看守把手伸進褲帶，拉出一塊電路板，上面滿是電線。
「這是什麼玩意兒？」謝爾登大聲問道。安德森仔細看了看。
「是紅匣子嗎？」他向吉勒特發問。吉勒特沮喪地望著天花板：「沒錯。」
安德森轉向畢肖普和謝爾登：「知道嗎，通過網路闖入電話公司電腦系統的『飛客』為了達到盜打電話、竊聽他人電話內容、防止別人對他們的電話搭線竊聽的目的，使用幾十種線路盒來欺詐電話公司……這些線路盒不同顏色來區分。現在已經不多見了。你們眼前這個被稱作紅匣子。它能在投幣公用電話里模仿硬幣的聲音，便可以隨心所欲地將電話打到世界的任何一個角落。」他看著吉勒特。「你準備拿這個幹什麼？」
「我是想萬一迷路時可以用它來給朋友打電話。」
「你還可以在大街上把紅匣子賣給飛客，也許可以弄個兩三百塊錢花花。我是說，假如你準備逃跑需要錢的時候。」
「我想別人也許會這樣吧。但我不打算這麼做。」
安德森又看了看電路板。「線布得不錯。」
「謝謝。」
「你巴不得有個電烙鐵，對吧？」
吉勒特點點頭。「確實如此。」
「你要再犯這種案子，我會叫輛警車親自把你送回監獄。聽清楚了嗎？」
「聽清楚了。」
「乾的不賴，」鮑勃·謝爾登輕聲道，「可是，生活本身就是一件讓人大失所望的事，你不覺得嗎？」
不，懷亞特·吉勒特心想。生活不過是一次大規模的黑客攻擊。
在矽谷以東，有一所聖·弗朗西斯中學。它是聖何塞市一所年代久遠的私立男校。在學校的電腦房裡，一位胖墩墩的十五歲學生正一邊透過厚厚的鏡片盯著顯示器，一邊在鍵盤上奮力敲打。
這個地方的名稱不太準確。不錯，它裡面是有電腦，可是，「房」這個說法有些言過其詞，這位學生心想。它位於地下室，窗子上又裝著鐵柵，看起來活像個監牢。很可能過去真是個監牢。大樓的這部分建築已經有二百五十年歷史。有謠傳說，當年加利福尼亞的著名牧師堅尼皮羅莎拉教士，就是在這間屋裡傳播福音的。據說他當時在這裡把美國土著人的上衣剝光，用鞭子狠抽他們，直到他們皈依耶穌。高年級的學長們開心地告訴學弟們說，那些倒霉蛋中有些人根本沒能等到皈依就被活活打死了。他們的陰魂如今還在這些監牢里，也就是像這間屋一樣的房子里，徘徊不散。
傑米·特納是個長相笨拙、黑頭髮的二年級男生。最近不顧鬼魂的傳說成天泡在這裡，敲計算機鍵盤的速度可與光速媲美。平生中他還沒有拿過低於九十二分的成績。儘管距離期末還有二個月，他已經讀完了所有課程的必讀書目——完成了大部分作業。他擁有的書籍比聖·弗朗西斯中學的任何兩位學生加起來都多，《哈利波特》叢書每一本他都讀過5遍，《指環王》讀了八遍，網路小說及科幻小說作家威廉·吉伯森寫的每一個字都被他讀了無數遍，簡直到了滾瓜爛熟的地步。
如同無聲機關槍槍火一般，他敲擊電腦的聲音充滿了整個小屋。突然身後嘎吱作響。他迅速回國頭去。什麼也沒有。
接著是劈啪一聲。寂靜。只聞風聲。
可惡的鬼魂……見他們的鬼。還是回到工作上來。