第三章
第十五小隊即將前往外星人的飛船執行任務。我卻接到了一則令我膽戰心驚的消息——雖然黛娜有可能無法生還，但我甚至想都沒想過這個問題——那就是一道新的障礙突然橫亘在我的面前：鮑伊?格蘭特被全球憲兵部隊關了禁閉。黛娜對這座堡壘採取的行動固然重要，但我對另一件事同樣也深感興趣——加強她和年輕的格蘭特之間的聯繫。我問過自己，和洛波特統治者的近距離接觸是否會喚醒她身上的天頂星人本性，甚至使她背棄對同胞和密友的忠誠？要想得到這個答案，讓格蘭特和第十五小隊一同行動就顯得至關重要。現在也只有我才能讓羅爾夫?愛默森知悉格蘭特被囚禁的消息。
——拉茲洛?詹德博士，《地平線事件：黛娜?斯特林與第二次洛波特戰爭前瞻》
第二天清早，滲透行動就已經開始了。空中打擊可以提供必要的牽制，此外，第十五小隊還需要一點運氣在敵艦上找到突破口，把十多輛反重力懸浮戰車開進去。部隊的技術員忙活了整整一個晚上，檢查複雜的機甲系統並給它們安裝遠程攝像機。
愛默森將軍正在戰情室監控著整個進程。參謀軍官和普通士兵通過蜂鳴器不斷向他更新提供偵察小隊的各項數據，每時每刻都有六種以上的嗓音說話，可愛默森卻幾乎一言不發，他的前臂靠在桌上，手指搭成塔形，眼睛牢牢地盯住幾架目標上方的偵察機傳送來的視頻流。就在剛才，一個由冒險家式VT戰鬥機和獵鷹戰鬥機組成的小隊喚醒了這個沉睡的巨人，密集的炮火落在外星人堡壘所在的高地附近。儘管外星人的能量罩還無法重新投入使用，但諸如穿甲彈之類的武器對這艘飛船的多層船體依然發揮不了任何作用。不過愛默森得到消息息，空軍派出了一架QF－3000E鬼怪式飛機——一架配備了三門火炮的無人駕駛飛機。這種飛機可以發射反射火炮，以及那些在之前的機降戰鬥中一極具戰鬥力的同類武器。
攻擊堡壘的鏡頭只在大屏幕上播放了一小會兒，就被由俯瞰視角拍攝的第十五小隊的鑽石隊形所取代。
看著那十多架機甲靠近重型堡壘的周邊地帶，愛默森的脈搏加速了跳動。具有諷刺意味的是，是在他的推動下才使這群未經風雨的年輕人投入戰鬥，並導致第十五小隊得到了這次地獄之行。在某種程度上，他感到這實在不公正：愛默森不得不原原本本地告訴倫納德，他的親人將要參加這次任務，希望能夠說服他改變主意。而黛娜和鮑伊正是他的親人。
此刻，思緒將他帶回到過去，他搜尋著把他們帶到今天這個境地的點點滴滴。在整個過程當中，他疏漏了什麼細節？當斯特林和格蘭特一家決定成為亨特的SDF－3號上的一員，他們就很有可能無法從洛波特統治者統治下的宇宙一角生還。也許是洛波特統治者代替他們回到了這裡。愛默森想起十五年前其樂融融的歡樂時光。當時在瑞克和麗莎的統率下，新建造的飛船起飛升空，愛默森和他的妻子則抱著還是嬰孩的黛娜和鮑伊：格蘭特一家在衛星工廠的那些日子裡，他們就經常幫著看護這些孩子；而當時的斯特林一家則在清剿天頂星人的控制區——那個地方過去叫做亞馬遜王國——叛亂者是這麼稱呼它的。父母們踏上遠征的路途，讓宇宙重歸和平，在那種情況下，把孩子留在這裡似乎是解決問題的明智之舉。
愛默森決定把這兩個孩子送往軍隊，這導致了他和妻子的離異，沒有子嗣的勞拉已經把黛娜和鮑伊當成了自己的孩子，她永遠也無法理解，哪個母親——甚至哪一對父母會希望戰爭降臨到自己的孩子身上？但愛默森卻以履行對文斯和珍妮、麥克斯和米莉婭的諾言為榮。也許他們都預感到了將來，也許他們認為把自己的孩子留在地球要比跟隨他們流浪在茫茫太空更好一些？當然。他們也理解愛默森為什麼要選擇留在後方，往這一點上，他們和最高指揮官倫納德都完全能夠理解。
愛默森把雙手捂在臉上，用手指揉了揉酸痛的眼睛。當他抬起頭的時候，米爾頓中尉一名精力充沛的年輕副官正站在他身旁不遠的位置。米爾頓敬了個禮，然後彎下腰靠近他的肩膀報告鮑伊被關入了禁閉窒。事情似乎和他在酒吧間與別人打架有關。
愛默森心不在焉地點點頭，他看著顯示屏幕，心裡卻在想像一個遠離父母的小男孩滿臉委屈地哭泣的情景。他懷疑鮑伊是不是故意挑起事端以逃避這次任務。得讓他明白軍人該如何遵章守紀。既然第十五小隊被選中執行這項任務，作為其中的一員，不出勤就是對其他人的虧欠。當然，也有可能是黛娜在幕後搞的鬼，看來她還不明白過度保護對鮑伊並不是好事。
「告訴薩特瑞中尉，如果她有辦法釋放格蘭特，愛默森將軍本人將非常高興。」愛默森低聲告訴他的副官，「叫她督促鮑伊儘快重返部隊參加任務，這件事社交給她負責。」
中尉敬了個禮，匆匆離去。這時，愛默森又把注意力轉移到大屏幕上，通過俯瞰視角拍攝的第十五小隊的行進隊形，他突然意識到鮑伊歸隊之後整個小從的人數就變成了十三（在西方，十三被普遍認為是個不吉利的數字）。
紀念城和堡壘之間的地帶仍然和以往一樣崎嶇。以前這裡是一條從狹窄的河谷向上拔起的斜坡，而且長滿了樹林，後來在多爾扎的毀滅性彈雨中，它變成了風化侵蝕的山壁和陡峭的岩層，一塊異常乾涸的不毛之地。在成堆的花崗岩碎屑和火山口般的地形之下，不時還可以看到舊時代高速公路蜿蜒盤旋的痕迹。
黎明破曉之前，第十五小隊就已經抵達了堡壘墜毀地帶的下方，三座人造土丘環繞著那個地方。黛娜讓她的縱隊暫時停下，等待鬼怪式無人飛機的出現，整條戰線籠罩著一片寂靜。
她坐在機甲的駕駛艙內，從頭到腳都穿著護甲，像個蟬寶寶似的。一種怪異的感覺使她有些分心。她的大腦本該好好緩點勁兒，靜靜等待機甲恢複變形的狀態，可她這會兒卻僵在那裡，一刻不停地思索著。
舉個例說吧，她知道她的興奮感遺傳於天頂星人，而恐懼的心理則拜人類所賜。這兩種情緒的並存或是對立，把她的大腦攪得筋疲力盡。她的內心告訴她。在這座堡壘的內部，她會遇上自己的鏡像，她雖然曾經聽說過，但卻從未經歷過這些種族舊事（天頂星人是克隆出來的，因此一個本體會有很多個複製體，它們互相之間就稱為鏡像）。當時她的母親和自己的兄弟或是姐妹作戰是怎樣一種體會？黛娜問自己。那麼擊倒那些在廢墟上漫步的巨人反叛者呢？毫無區別，她想。這和人類的自相殘殺並無二致。這種狀況會終結嗎？甚至連她非常喜愛的叔叔們——利克、康達和布朗——最終都脫離了戰爭。他們在死前平靜地告訴她，這只是漫長無邊的戰爭當中的中場休息罷了。
這時，一輛反重力懸浮戰車不知從哪兒冒出來，無聲無息地就加入了第十五小隊的隊伍行列。它在布滿卵石的土地上剎住，揚起一陣黃色的煙塵移到她身邊。黛娜用思維控制鐵甲金剛，把腦袋轉向左側，認出這具機甲正是鮑伊的迪迪瓦迪迪號，一驚之下她差點掙脫了安全帶。
「你來這兒幹嗎，二等兵？」她在戰術網路中吼道。
「你說過啊，會有人放我出來的：」
「又是老好人愛默森叔叔。」她流露有苦難言的神色。愛默森干涉了她的指揮。
「這正是我希望的，」鮑伊笑道。接著笑聲停了下來，「二等兵格蘭特完全遵照你的指示。我已經得到教訓了，黛娜。」
愛默森！黛娜想道。
她氣呼呼地想該怎麼對付他，可所有的想法很快被一一推翻。愛默森總是顧及到鮑伊的自我形象，雖然她忍不住要生氣，但還是理解了他的用意。可是如果你不能利用一切條件生存下來，那麼自我形象又有什麼用處呢？……現在討論這個問題是愚蠢的，她這麼告訴自己，接著座艙顯示器亮了起來。
「裝甲兵，現在集合！」她告訴鮑伊。
「別再出亂子了。」黛娜聽到安吉洛也在網路添說了一句。
「明白，中士。」鮑伊說。
就在第十五小隊再次前進的同時，黛娜召喚了空中打擊力量。他們徑直向旗艦船殼的巨大的合金牆體衝去。
鏟形機鼻的冒險家式戰鬥機和獵鷹式戰術空軍戰鬥機按照預先制定好的計畫俯衝下來，投下了成噸的體型靈巧的炸彈，還有一些稍顯過時的武器。他們頂著堡壘上淚滴般的重炮的掃射進行猛烈轟炸。炸彈在飛船船體上爆炸，它們也招來了雷鳴般的脈衝炮火和蜂擁而出的生化機器人，部分機甲徒步而行，但大多數都乘坐著配備了武器的反重力懸浮平台。地面部隊用各類武器大面積掃射外星人的部隊，戰術網路爆發出刺耳的聲者，有請求，有鼓勵，也有令人血液凝固的慘叫。
雙方相互投射著死亡的炮火，這時，鬼怪式無人飛機被投放出來，開始了飛行。這種不可變形的飛機，是獵鷹式戰鬥機和變形戰鬥機二者融合的產物。鬼怪式飛機是在洛波特技術的早期研究中發展起來的，作為太空軌道投射