我已經制止了部下和委員會對外星人問題不負責任的議論，對此我感到很滿意。這群外星人是違背上天意志的惡棍，我們必須徹底消滅他們，這是我們所肩負的責任。
——摘自阿納托爾?倫納德最高指揮官的私人日記
正式宣戰的檄文發布之後，權威媒體迅速刊發了有關當前形勢的文章。一時之間，街道的拐角駐守著全副武袋的士兵，四處遍布巡邏的軍人。但對於腦子裡的和平觀念還沒轉變過來的平民來說，用來增強威懾力的軍隊似乎太泛濫了些。
不過，自從全球內戰爆發以來，人類的軍事文明就發展到了一個相當高的水平。在地球聯合政府的牽頭下，各地的聯邦機構都組織起來，接受了人類必須再次參戰的現實。
「司令部認為我們不能坐等敵人展開下一步行動，」羅謝爾告訴集合起來的軍官們，「現在普遍的觀點認為他們的洛波特技術和科技水平比我們先進，甚至可以蓋過我們在數量和地理上的優勢。所以，我們要用戰鬥機把他們引出來——用導彈屏障對付他們的旗艦，我們要繼續壓得他們喘不過氣來。」
「我們也不想坐等他們撲過來。」一名G3機構的中校表示贊同。
但有個G2機構的情報少校摘下眼鏡搖了搖頭，「可是他們的反擊很可能會徹底消滅我們整個防禦部隊，你們難道不明白嗎？」
「說得沒錯，現在發動攻勢簡直是愚蠢至極！這好比拿根棍子去捅馬蜂窩——而目是用一根很短的棍子。」一名偵察部隊的上尉發出刺耳的笑聲。
「有可能！」羅謝爾的口中迸出一句話，軍官們又漸漸安靜下來。黛娜仔細地打量著桌前坐著的軍官們。
瑪麗?克里斯托和弗雷德里克外，到會者還有一些ATAC部隊和民兵部隊的軍官——她的小隊能不能活著回來，很大程度上就得仰仗他們的支持，而他們也同樣需要她，這可真是種奇怪的感覺。
「司令部已經作了決定，」羅謝爾接著說道，「你們將被編入這支突擊隊和敵人作戰。斯特林少尉的小隊擔任後衛，扼守住我們的後方。附近的導彈和炮兵基地以及其他快速反應部隊，也將提供額外的炮火覆蓋支援。克里斯托中尉，這一仗由你的黑獅小隊打前鋒。」
雖然他們都已知悉了整個計畫，每個人的面前都有一份作戰簡報，周圍的屏幕也顯示著所有的戰術細節，但羅謝爾還是把整個計畫跟大夥又重新講述了一遍。
他剛說完，瑪麗就表了態：「我們隨時準備出擊，長官。」
黛娜的表情顯得很是鬱悶。「有些人運氣就是特別好。小心別讓人割了尾巴，瑪麗。」
瑪麗斜了她一眼。
「弗雷德里克上校，」羅謝爾說道，「從現在開始，我就把這些部隊置於紅色警代狀態。為使這次出擊起到出其不意的效果，我要求封閉這個基地，並且強行實施無線電管制。沒有我的直接命令，任何人不準出入基地，並且不得通過任何方式和外界進行聯絡。明白了嗎？」
弗雷德里克似乎在玩味著一個念頭：他要讓自己的憲兵隊抓住一列突擊隊的士兵。「非常清楚，長官。您可以下命令了。」
希恩?非利普斯吼道：「誰能告訴我到底出了什麼事？」
他正站在停放壓反重力懸浮戰車的車庫裡，在半空揮舞著一雙拳頭，朝著路易?尼科爾斯和其他正在進行機甲維護的隊員大發雷霆。
「這可——不關我的事，」路易支支吾吾的，他對希恩一拉就爆的臭脾氣熟悉得很，「事情是這樣的，呃——」
「不過今天你已經換了一輛新的反重力懸浮戰車。」鮑伊插了一句。
「有人陣亡了，」路易趕忙解釋，「另外你又正好開始關禁閉，我想他們一定忘了告訴你。」
希恩一把揪住路易的制服把他的背頂在戰車裝甲上，發出狼一般的低吼。
希恩的戰車——瑪薇女王號是他的驕傲和樂趣所在，由於他的悉心保養，這具機甲運行得就像鐘錶一樣準確。但現在看來，情況要比想像的更加糟糕，路易本以為把實情告訴他就沒事了。
路易哇哇大叫，鮑伊高聲喊道：「把他放下，菲利普斯！」
沒等有人動手，希恩就把這個又高又瘦的、怪異的技術天才放了下來。然後他轉過身，兩隻眼睛在車庫裡掃來掃去。
「你聽好了，在你關禁閉期間，上頭從訓練營調來個新兵，」路易說了實話，他揉揉自己的胸口，「然後黛娜臨時接管了我們小隊的指揮權，然後她也被關了起來。後來他們把她提拔起來作了指揮官——當時的情況很混亂，那個新兵分到了瑪薇女王號。他是這次出擊沒能活著回來的人之一，希恩。」
「你的戰車已經被炸成了無數的碎片，什麼都沒剩下。」鮑伊添了一句。
「那麼現在哪一輛戰車是我的？」希恩十分激動。他的眼睛落到了車庫盡頭一個被篷布遮蓋的物體上，「啊！那是什麼？我的戰車嗎？」他大步朝它跑去，誰都來不及阻止他。
希恩剛掀起篷布就失去了平衡，一屁股跌坐在地上。他詫異地抬頭望著眼前的物體，那是一輛剛從生產線上下來的新戰車，十分精緻，還閃著漂亮的光澤，這具戰鬥機甲是用最新的洛波特技術打造的。
「啊——哈！」他虔誠地吸了一口氣。一轉跟，他就爬了上去，興高采烈地哈哈大笑起來。這時，鮑伊和路易都朝他跑了過來。
「很漂亮，對嗎？」路易說。他和鮑伊交換了一下眼神，一副聽天由命的神態，看來又有麻煩了。
「夥計們，這個寶貝正是我想要的！」希恩咯咯直笑，他上上下下地撥弄著控制開關，檢驗著座艙的各個部位，「多棒的小甜心！除了我，第十五小隊再沒有別人開得了這可愛的——」
「恐怕會有其他人想試試，三等兵菲利普斯。」一個冷冰冰的聲音說道。黛娜正雙手叉腰站在邊上。
駕駛座上的希恩挺直了後背，把十個手指交叉在一起。他瞪著天花板故意不去看她，「沒門。」
黛娜走上前來，站在「瓦爾基里」反光的一側，「這輛戰車是專門配備給軍官使用的，明白嗎？看著我的嘴唇，聽我重複一遍，三等兵：你永遠沒有駕駛它的機會了。」
看來蜜月期已經結束，到底是誰在第十五小隊說了算現在就要見個分曉。黛娜每一次都搶在了前頭。回憶起弗雷德里克是如何熱切地「歡迎」他去「鐵絲網城（指禁閉室）」做客，希恩決定還是忍住這口氣，「該死的，這個世界根本就不公平。」
鮑伊、路易和其他人差點忍不住笑出聲來。
「這個鐵皮罐和我將會是歷史的見證。不過——」他看著黛娜，「當然，你和我還會有機會的，小寶貝。」
她正等著這句話呢。對她這個指揮官來說，希恩的言行舉止還算得體，而且也從未對她採取過什麼行動——但那是在他想從她身上得到些東西之前。「惟一的歷史見證就是，我何時以抗命不遵為由把你的尾巴塞到禁閉室里去。快給我出來。」
他知道她幹得出來，有些女人就是不知道怎樣友善地和別人州處？希恩跳出那輛戰車，「好吧，消消火。我也只是為這支隊伍著想。那麼，我開哪輛戰車呢？」
她朝他做了個天真的表情，朝邊上指了指，「往那裡瞧，就在那兒。」
希恩發出一聲詛咒：「那個破爛貨？那輛壞消息號？這是我們隊里最破舊的機甲！」
「現在它歸你了，三等兵。你最好快點開始做些維護工作。」
希恩深深地嘆了口氣，「謝謝。」
「現在，大伙兒都聽好了，」黛娜接著說道，「根據最高指揮部的命令，明天下午一點整我們就出發。上頭認為，現在是給這些侵略者一點厲害瞧瞧的時候了。」
這裡和往常一樣，有的人忙得熱火朝天，有的人往靜靜地等待。剛過零點，所有的作戰單位都到達了預定地點。
出於某些原因，突擊隊的指揮官在最後一刻改變了主意，他命令另一支TASG部隊擔任前鋒發起第一波攻擊。於是，瑪麗?克里斯托只能站在基地控制塔台上望著紅鷹小隊的VT戰鬥機群起飛。
在第十五小隊的戰備室里，全身披掛的戰車車手們正抱著頭盔等待出擊。黛娜緊張地朝遠處福克基地業已升空的戰鬥機望了一眼。天吶，我真討厭在地面待命！都要逼得我犯困了。
「你怎麼了，少尉？」路易?尼科爾斯擠出個笑臉，「看來後衛部隊不太合你的口味？」
「有時候堅持是最困難的。」安吉洛似有所指。
黛娜轉過身面向他們，「你們兩個！我自己的事用不著別人來提醒！」
這時，PA系統（公共廣播系統）傳來了信號，命令他們開始行動。南十字軍指揮部出於防禦部署上的考慮，重新做了一氈安排，因此第十五小隊成了投入那個地區的最後一個團隊。
反重力懸浮戰車群沖了出來，片刻之後，它們就下了高速公路，