接受醫女教育期間，隔三差五就有考試。長今並非每次考試都能獨拔頭籌，五次之中大約有三次都會讓別人把第一名的位置搶走，這人名叫銀非，是個官婢。
從第一天開始，銀非就格外引人注目。不僅因為在眾多年幼的女孩之中惟獨她與長今年齡相當，而且她那健美的容貌和炯炯有神的眼睛，更讓她顯得超凡脫俗，非同尋常。
長今一眼就能看出銀非十分優秀，堪稱絕人。然而銀非總是一副冷若冰霜的表情，只以眼神與人打招呼，看上去很難接近，也許這是因為長今在每次考試中都與她爭奪名詞的緣故吧。
稻穀綉穗了，谷穗成熟了。可是任憑外面的世界物換星移，季節變換，長今也只是埋首書海，心無旁騖。她忘記了季節，忘記了政浩，甚至就連自己也忘記了。當寂寞來襲，實在難耐時，她便爬上銅丘，安撫孤寂的內心。
遠遠望見大殿的屋宇樓台，所有身為御膳房內人時的歲月全都刻骨銘心地復活了，那裡還有值得自己思念的面孔，時時給予長今力量和勇氣的連生，多情而親愛的閔尚宮、昌伊，還有今英……然而一切無不如雲煙過眼，轉瞬即逝，長今用力地搖了搖頭，抹去了浮上心頭的面孔。她摯愛的人們都離開了這個世界，父親、母親、丁尚宮、韓尚宮……
他們沒能度過餘生，卻含恨死於非命，而且越是對自己情深義重的人，死得就越凄慘。這樣想來，長今不由得膽怯了，恐懼了，再也不能輕易付出感情了。
愛一個人，並從愛中獲得力量，那樣的歲月真如南柯一夢啊。朝思暮想的臉孔剛剛浮現在腦海，便被長今輕輕地抹掉了。又一個秋天過去了，長今從來沒有過得這般凄涼。
冬天過去了，冰封的大地上春光漸暖，長今也迎來了學徒階段的最後一次考試。那天早晨，德九父子陪著長今一直走到了考場入口處。
「啊！對了……」
一道趕忙拉住長今，從上衣內襟里掏出一件厚墩墩的東西。精心包裹在櫟樹葉里的糯米糕。德九捏起其中一片放進長今嘴裡，並囑咐道。
「吃了這個，肯定金榜題名。」
「大叔，這次的考試沒什麼落不落榜的。」
「是嗎？那就爭取考第一！」
「對呀。據說只有成績優異的學徒，才能成為內醫院的醫女。所以必須考第一！」
長今咽下了口裡咀嚼著的糯米糕，點了點頭。
惠民署提調剛一露面，場內立刻安靜下來，如同冷水潑過。
「今天集合在這裡的學徒就是將來成為醫女，治療婦科疾病的人選。其中必然有人幫助嬪妃娘娘們生產，進而促進國家的安定團結。常言道：『寧醫十男子，莫醫一婦人。』意思是說治療一個女人要比治療十名男子困難得多。因為女人們的疾病往往隱藏在較為隱秘的部位，並不顯露於外部，此外，病人本身諱疾忌醫也是重要原因。」
惠民署提調的緒論冗長而嚴肅。果然不出所料，考試要圍繞婦科疾病出題。
「只有女人健康，普天下的老百姓才能過上富足而健康的生活。所以，今天這場最後的考試準備了與女人生產相關的問題。對於習慣性流產的女人如何施治，請大家開處方箋吧！」
考場里響起一片竊竊私語聲，長今毫不猶豫，立刻就開始書寫處方箋。然而各種各樣的浮想紛至沓來，讓她一時之間難以集中思緒。從一行也寫不出來的御膳競賽，到連生意外中發現了料理日記，再到與韓尚宮一起經歷過的令人窒息的比賽……
當時還以為，所有的一切都是朝著最高尚宮的位置所必須踏過的墊腳石，可是正當自己一步一步艱難前行的時候，突然被人從背後推下了水，狂風巨浪吞沒了韓尚宮，自己也是九死一生，勉強撿回了一條命……
如今，再也不會狼狽不堪地遭人陷害了，再也不會失去所愛的人了。長今以近乎悲壯的決心沉著冷靜地寫下了每一個字。
公布考試結果之前，惠民署提調再次把學徒們召集到一起，高聲說道。
「正如你們所知，取得第一名的醫女，將被授予在內醫院工作的資格。然而，在本次考試中擔任評審的醫員們意見紛紜，至今仍未能確定第一名的人選。」
場內一片嘩然，長今鎮靜地注視著惠民署提調。
「這裡有兩份處方箋開的是濟陰丹，並且都很優秀，只是其中之一略微有些特殊，為了直接詢問以確定結果，所以就把你們召集過來了。徐長今！」
一切都在意料之中，被點到名的長今毫不猶豫地向前邁出一步。
「是！」
「首先重複一遍你的濟陰丹，讓大家都聽聽！」
「是。京墨、蒼朮、香附子、熟地黃、澤蘭、人蔘、桔梗、石斛、藁本、秦艽、甘草、當歸、肉桂、乾薑、細辛、牡丹皮、川芎、木香、茯苓、桃仁、石花菜、山藥、江米、大豆黃卷。」
「京墨是一種墨，而以墨入葯，的確是挺特別的。」
「濟飲丹能補氣血陰虛，對流產後的女人很有好處。之所以加入墨，目的在於清除子宮中的惡氣。所有的墨中，又以京墨最為上乘，所以就用它來入葯了。」
「不錯，墨的主要原料是松樹！一棵松樹如果能活到上千年，那不論是松針、松脂，還是樹皮、花粉，都可以毫不浪費地充分利用。那些用法你也都知道嗎？」
「是。傳說中松針是神仙們的食物，普通人咀嚼松針可以緩解疲勞。松針晒乾之後，對於腳氣和消化不良有顯著療效，也可以用作強壯劑。松脂既是膏藥的原料，又可以治療皮膚病。嫩芽能夠止咳化痰。松樹的種子又叫做海松子，用做強壯劑效果極佳。松花經常被用做茶點的材料，可治療心臟病和肺病，如果以松花粉和芸薹泡酒喝，可以治療腦瘤。此外，松芽有利於皮膚美容，能消除流產女人的黑斑。」
「你的處方對於習慣性流產的女人非常有用。那麼，你知道什麼是茯苓嗎？」
「茯苓是一種以吃松脂為生的菌類。松脂從樹根流出，進入地下，並與菌類結合，凝成塊狀物，外表粗礪如硬殼，裡面呈現為白色或粉紅色。白的就叫白茯苓，粉紅的就叫紅茯苓。患有心口病的人，經常傷心悲痛的人，精神不安的人，服用茯苓很有好處。」
「嗯，除了使用京墨這點之外，學徒銀非的藥方跟你的非常相似。無論多麼優秀的藥方，如果不能給患者醫好病，那也不過是一張白紙。你認為最重要的是什麼呢？」
「對。藥方只是藥方，而不是葯。開方者的真誠，煎藥者的真誠，病人堅信服完葯病情就會好轉的真誠，只有當以上三種真誠融合起來的時候，藥方才能成其為名副其實的葯。」
「不錯。那你的藥方又該如何服用呢？」
「將上面提到的藥材混合，做成丸劑，用燙酒服下即可，也可以在開水中加入食醋來代替燙酒。每次一粒。」
「酒能刺激藥效儘快發揮，可是在開水中加醋又是為什麼呢？」
「醋在清除體內之毒即濁氣時，效果其好。」
「對，很對！」
「處方上的丸劑必須在飯前溫服。」
「哦，是嗎？」
「據《神農本草經》記載，如果病在胸胳以上，則在飯後服藥，如果病在心腹以下，則在飯前服藥。大部分葯都需溫服，只在治療熱症使用寒葯時需要冷服。如果治療的是寒症，用的又是熱葯，則以溫服最為恰當。」
惠民署提調露出了欣慰的笑容，看來對長今的回答非常滿意。
「知道了。因為平常對京墨的使用知之甚少，所以沒能及時將你的處方箋確定為第一名。」
提調向其他在座的惠民署醫員環視一圈，並以眼神交換過意見，然後確定長今的處方箋為第一名。銀非位列長今之後。長今也只是放下心來，她沒有笑，而且也不能笑，因為現在僅僅是開始，直到為韓尚宮昭雪冤屈，還有很長的路要走。
「我非常欣賞你的聰慧。你想不想留在惠民署呢？」
「很抱歉，我想成為內醫院醫女。」
「哦，原來是這樣。按照慣例，首席醫女應該被送往內醫院的，我只是問問你有沒有這方面的打算。」
話雖這麼說，惠民署提調仍然有些戀戀不捨。但她很快就從惋惜中回過神來，高聲對學徒們訓示道。
「你們都聽著！你們已經結束學徒期，正式成為醫女，開始為患者看病了。你們當中有人進入內醫院，為後宮嬪妃們看病，有人需要留在惠民署，為生活艱難的天下蒼生看病。當然，有的醫女需要回到出生地，負責地方百姓的醫療。但是不論身在何方，為什麼樣的人看病，更不管病人的身份是什麼，你們務必一視同仁，盡心竭力，切不可忘！」
惠民署提調的訓示充滿威嚴，而長今卻陷入了另外的思緒，想到自己馬上就可以重新回到宮中，其他什麼聲音也都聽不見了。那裡有連生、有回憶，當然，還有未能實現的悲傷的夢想……