據說，近年來從未出現過人蔘收成不佳的情況。果然不出所料，有人侵吞了成均館學田的產物。
所謂學田，是由政府或社會人士捐贈的為學校所有的農田，藉以保證學校的維護和經費的補充。中國宋朝以後的學校之所以能夠蓬勃發展，很大程度上得力於學田的興盛。朝鮮在設立鄉學*（高麗時代的教育機關——譯者注）的同時，還制訂了學田制度，免徵鄉學的土地
稅，但由此帶來土地兼并的弊端，所以後來開始限制數量。
政浩一邊囑咐大家在目標出現之前一定要盡量彎腰，一邊又讓學田附近的兩名士兵回去。必須趕在今天日落之前回去，因為還有事要做。
雖然已經過了立冬，但是還沒走到半個時辰，後背就熱乎乎的了。順著流水聲，政浩來到溪谷邊，坐在凹凸不平的石頭上洗臉，流水中映出長今的臉龐。
政浩使勁甩了甩頭，緊緊地閉上眼睛。長今的身影已經佔據了他的心靈，無時無刻不浮現在他的眼前。這個若隱若現的影子，每天都要反覆將他打擾，到什麼時候才能徹底把她埋在心底深處呢。長此以往，政浩擔心會出現某個難以控制的瞬間，如果自己控制不了自己，那才是最恐怖的。
昨天晚上他做了個噩夢，醒來後隱約擔心長今會不會又出了什麼事。扭傷腳腕、違背約定連續幾天消失不見、失去味覺……這樣想來，她豈不是一個經常惹禍的女人嗎？也許正因為這樣，他就更加為她擔憂，一旦不在眼前，就感覺心裡空空落落。
身為錚錚男子漢，做一名保護君王的內禁衛軍官是一件極其榮耀的事，然而，一個男人如果能夠細心保護自己喜歡的女人，那未嘗不是另一種快樂。不料造化弄人，這個不能接受自己保護的女人竟然是大王的女人……
思緒紛至沓來，攪亂了政浩的心情。也許是因為栗子糕，她不是曾經說過嗎，希望吃到她的食物的人臉上能帶著微笑。吃的時候的確是洋溢著微笑的，可是吃過之後心裡為何這般痛苦，這是什麼混帳的食物！
政浩努力擺脫雜念，把手伸進冰冷的溪水，捧了一捧水。長今仍在水中，沒有消失。現在，她正在水裡悲傷地哭泣。是幻影？還是自己開了天眼？政浩既恐懼又鬱悶，仰起頭，卻發現長今正坐在小溪上面高高的岩石上，頭埋在兩膝之間。看來不是幻影，而是映在水裡的長今。長今不時抽動肩膀，彷彿在哭。
政浩本想上去打聲招呼，卻又突然改變了想法，靜靜地離開了。他想起德九曾經說過，會有一名御膳房內人來服侍保姆尚宮。長今在哭泣，如果現在過去跟她說話，最後一定會把她緊緊抱在懷裡永遠不鬆開。
政浩心情鬱悶地走開了，長今什麼也不知道，她還在回味韓尚宮說過的話。
「我從你身上喚醒了才華，卻變成了害你的毒藥！」
越想心裡就越失落，長今開始抱怨起韓尚宮來。自己的確考慮不周，但她並不覺得自己應該受到如此嚴厲的懲罰，雖然以前經歷過萬千曲折，但是直到目前為止做得都很好，至少在料理方法上，這還是第一次出現失誤。何況這既非偷懶也非投機取巧，而是努力做得更好，其實這一切都應該酌情考慮的。
「我從你身上喚醒了才華，卻變成了害你的毒藥！」
想起韓尚宮的話，又一滴眼淚落下來。為了從這聲音中擺脫，長今站起身來。
禮佛時間還不到，住持大師卻在寺院里低聲禱告。供奉阿彌陀三尊的極樂殿門前，有個男人背對著這邊，他分明是政浩。政浩好象是在禱告。正巧，一位居士從旁經過，長今向他詢問道。
「那位大人在禱告什麼？」
「他母親生完他就去世了，而且他三年前還受過傷，所以他要禱告。」
長今從來不知道政浩還受過傷，只是猜測他應該是一名貴族子弟，成婚較晚。這麼沉穩而溫厚的人，心裡竟然藏著巨大的傷痛。長今失神地望著紋絲不動地站在寺院中央的政浩，他的身影看上去有些凄涼。那天夜裡，長今躺在床上，輾轉難眠。
「長今！我找到了，終於找到了！」
德九笑嘻嘻地舉起酒瓶。
「這麼長時間沒看見酒肉，我心裡都急出火苗來了。現在我終於找到酒了，可惜沒有肉。長今啊，你願不願意像從前一樣跟我一塊兒去打獵？」
「打獵？」
「是啊，抓一隻兔子回來，就著兔子肉喝酒，那才有滋味嘛。」
「可這裡是寺院啊。」
「那就更好吃了！自古以來，越是被禁止的事就越有趣。你知道為什麼禁止嗎？就因為有趣，所以才禁止。」
長今並不想去，卻被德九強拉著下了山。原以為山上只有松樹，誰知到了高處一看，楓仔樹、漆樹、槭樹和紅楓等，花花綠綠一大片。一陣微風吹來，令人心曠神怡。
德九和長今點燃樹枝，用煙氣熏兔子窩。兔子的習性是白天在洞里睡覺，一到晚上便活躍在樹林里，所以這種方法往往容易奏效。兩個人屏息靜氣，等待兔子出來。終於有一隻兔子跳了出來，沒有網，只好張開裙子去套兔子，結果兔子跑掉了。於是長今追趕，德九來抓，但是兔子頻頻從胯下逃跑。
有一次眼看就要抓到了，甚至還近距離地對視了一下，不料兔子竟然「吱」地叫了一聲，好象嚇壞了的樣子。平時兔子只發出「呼呼」的聲音，只在害怕時才會「吱吱」尖叫，這個長今心裡很清楚。從前住在白丁村的時候，她經常和貴族家的孩子一起上山抓野兔。
「大叔！你過去！」
「哪裡呀，哪裡？」
「這邊，這邊！」
長今把兔子往德九那邊趕，德九張開雙臂半蹲下來，姿勢做好了，感覺還是不大可能抓到。果然不出所料，兔子避開迎面撲來的德九，再次敏捷地逃跑了。突然，政浩從草叢後面悄悄跳出，一把抓住了逃跑的兔子。
「抓住了，抓住了！」
抓兔子的時候，德九行動遲緩，就像老牛拉破車，可是看見抓在政浩手裡的兔子，他卻箭一般飛奔過去。德九在政浩面前喋喋不休，長今突然感覺難為情，裙子狼狽地卷著，頭髮散開了，貼在出汗的額頭上。
有待令熟手在場，殺只兔子真是易如反掌。然而不等火上的兔子烤熟，德九就已經三杯酒下肚，醉倒了。
「他本來也就是兩杯的酒量。」
「那還天天嚷嚷著喝酒？」
「用大叔自己的話說，如果偷喝家裡的酒太多了，就會挨大嬸的罵，所以他掌握了一喝就醉的方法。」
政浩大笑。長今想起從前自己抓兔子被發現時，每次都要挨母親的鞭子，臉上的表情不禁變得嚴肅起來。現在她又跟男人們一起抓兔子了，真希望誰能狠狠地把自己的小腿抽腫。當年抽打小腿的母親已經不在人世，只留下她這個不孝的女兒，甚至從來沒有像政浩那樣禱告過。
「徐內人，看你趕兔子的動作，好象不是頭一次啊。」
「小時候，因為抓兔子我沒少挨母親的打，可我還是經常跟貴族家的孩子們一起去抓野兔。」
「現在怎麼只有你一個人了？」
「都是因為我。我的母親，還有曾經當過內禁衛軍官的父親都因為我……」
「就是我現在所在的內禁衛嗎？」
政浩欣喜而驚訝地反問長今。這時候，長今又哭了起來。
「讓你看見這副丟人現眼的樣子，真對不起。」
「不，不是的。我問了不該問的問題，觸到了你的痛處，說對不起的人應該是我。」
嘴上說著丟人現眼，可長今還是不肯停止哭泣。偶爾她也努力想要忍住不哭，不料越想忍住，哭聲反而越大，眼淚也越來越多。
政浩找不出合適的語言來安慰長今，只好茫然地望著天空。月朗星稀的夜空，一顆彗星搖著尾巴隕落了。曾經聽人說過，如果在流星划過的瞬間許願，這個願望就會實現。可是自己的願望太多了，還沒來得及許完，彗星早已消失不見。
「請保佑她做出吃完之後臉上帶笑的食物，請幫助這個女人實現她的心愿，請保佑我永遠守護在她的身邊。」
人的一生也像彗星一樣，白駒過隙，轉眼即逝。在這短暫的一生之中，想要實現的心愿卻是那麼地多，那麼地長。
藥材用完了，鄭潤壽差長今趕快去買藥材。正巧政浩也要到山下的集市辦事，於是他們結伴前行。兩人在藥房門前分開，約好一個時辰之後見面，然後政浩就去了酒篷，他跟穿便裝的軍官約好在這裡會面，分析各自收集到的信息。
學田丟失的人蔘確實被運到了崔判述的商社。這次的首要任務就是收集信息，所以現在應該回內禁府了。政浩讓其他軍官先回去，而他自己決定再留一段時間。
政浩和長今會合，然後一起回山。不用回頭，政浩就能感覺到身後有人跟蹤。
「一、二、三、四……」
要是自己單獨出來，心裡沒有顧忌，