從那天開始，今英一直把自己悶在屋裡不肯出門。表面看來什麼毛病也沒有，但她自己說身體不舒服，一動也願不動，誰來跟她說話，她也會火冒三丈，大罵著把人家趕跑。同住一室的令路為此吃盡了苦頭。
長今還是一如既往地忙她自己的事情，連生感覺很失落。為了尋找母親留下來的料理日記，長今差點兒把退膳間翻了個底朝天。連生始終弄不明白為什麼長今一到夜裡就鬼鬼祟祟
地出去，直到第二天早晨才回來，並為此深感不安。有一天，連生悄悄地跟蹤長今。
月末的夜裡伸手不見五指，還沒走出多遠，連生就把長今跟丟了。看方向是退膳間，連生就跑了起來。想到自己一個人在黑暗中奔跑，連生的心裡七上八下，恐懼感油然而生。她彷彿已經忘記了最初的目的，只想快點找到長今，然後一起回到房間。
退膳間的燈已經熄了。連生想看看長今有沒有進到裡面，便輕輕地打了開門。透過門縫連生髮現有個黑乎乎的人影在晃動，那人影正腳踩火爐往上爬，在椽木上蹭來蹭去。黑影穿的分明是內人的服裝，但是連生只能看見斜斜的側面。儘管模糊不清，不過還是可以看出黑影人的個子明顯高過長今。
影子在椽木上猶豫了許久，大概是找到了合適的地方，便從袖子里掏出什麼東西迅速塞了進去。連生剛想把門縫開大點兒好看得更清楚，就在這時，影子從火爐上下來了。連生趕緊退到對面的龍柏樹下，躲藏起來。
從退膳間出來的內人竟是今英。只見她環顧四周，然後便邁開了大步，卻一腳踩住了裙角，差點兒沒跌倒。今英好不容易才把持住平衡，彷彿被什麼迷惑住似的。她匆匆忙忙的樣子，叫旁邊看著的人都為之捏了把汗。
今英消失了，連生剛要從樹下出來，長今卻突然出現了。
「長今啊……」
連生擔心隔牆有耳，盡量把聲音放低。長今好象沒聽見，回頭看了一眼，便悄悄溜進了退膳間。連生感覺有點兒毛骨悚然的味道，長今每天夜裡出沒就很奇怪，她到底有什麼難言之隱，連自己都瞞著不說呢。
本來是找長今的，卻意外地發現了今英，這同樣讓連生感到恐怖。連續幾天閉門不出的病人，竟然深更半夜出來藏東西。她藏的會是什麼呢？連生打消了叫長今一起回去的念頭，決定繼續觀察一下事態的發展。
長今在退膳間找東西，凡是人們容易找到的地方她都置之不理，只找餐櫃背後或牆縫等處，看來她要找的肯定不是什麼大件東西，說不定就是今英剛剛藏到椽木上面的東西。
「一個藏，一個找？」
這事對連生來說太過意外，她怎麼也猜不透其中的端倪。
長今亂翻一氣，很快便垂頭喪氣。只見她嘆息著坐到地上，沮喪的表情讓人不敢跟她搭話。
夜風冷颼颼的，寒意和睏倦一起撲面而來，連生決定到此為止，準備打道回府，卻突然感覺自己把長今扔在了寒冷而陰森的退膳間里。
睜開眼睛看了看身邊，被褥冰涼。連生在洗漱間里看見了長今，看來看去，也不說話。長今也只顧著默默地洗臉。反而是連生著急了。
「我……昨天晚上的事我都看見了……」
連生有意探探口風。
「什麼……？」
面對連生的恐嚇，長今吃驚地瞪大了眼睛，她那涼水洗過的白皙臉頰就如嬰兒般透明。
「半夜三更，你們兩個到底在退膳間里幹什麼？」
「兩個？你是說兩個人？」
「是啊，你，還有今英姐姐。」
「你在退膳間里看見今英姐姐了？什麼時候？」
「你像小偷似的溜進去之前，今英姐姐剛從退膳間出來。你們兩個人在捉迷藏嗎？」
長今略做思索，不聲不響地跑開了。她當然沒想過要捉什麼迷藏，捉迷藏的人其實是連生。長今一溜小跑去了御膳房，連生跟在她後面，終於說出了自己的失落心情。
「呀！你真要這樣嗎？堅決不肯說是不是？」
長今顯得很不耐煩，整個人都無精打采，表情也很怪異，一句話也不說。
「昨天晚上，你分明是在退膳間里找什麼東西。如果你是找今英姐姐藏起來的東西，我可以告訴你……」
「今英姐姐藏什麼東西了？」
「是的，我親眼看見的，清清楚楚絕對沒錯！」
「她肯定是有原因的吧。」
看著長今不以為然的樣子，連生非常生氣。兩個人鬧得有些不愉快，連生氣呼呼的，東張西望地尋找著可以墊腳的東西，突然發現了昨天今英踩過的火爐。連生把火爐翻過來，腳踩上去，剛好能夠碰到椽木。然而任憑她怎麼翻騰，還是什麼也沒有。好幾次用儘力氣，終於從一條狹窄的牆縫裡摸到一個紙片樣的東西，但也只是稍微夠到了尾巴。當她往外抽的時候，火爐搖搖晃晃地倒了。連生一屁股跌倒在地上，摔了個四腳朝天。這時候，有個東西咣當落在了連生的額頭上。一眼看去，長今立刻斷定這就是母親的料理日記。
長今跑過去，翻開第一頁，熟悉的字跡映入眼帘，密密麻麻的文字就像成片成片的黑芝麻。
人不就食，因人而食。
葯食同源，食即是葯。
母親的料理日記就是這樣開篇的，彷彿自我激勵。長今的嘴唇顫抖不已，眼淚潸潸而落，她終於抑制不住激動，跑出了退膳間。
「長今！長今！」
連生大聲叫喊，卻喚不回長今。
「她怎麼會這樣呢？」
兩人親密相處十餘年，連生還是第一次看見長今這麼激動地哭泣。她怎麼也猜不透長今的心思，心裡就更多了一層疑惑。更讓連生想不到的是，椽木上面裂開的牆縫裡露出一塊紅布，就像一條粉紅的舌頭。連生當然做夢也沒有想到，就在她往外抽料理日記的時候，今英包著符咒放進去的紅綢子同時被抽了出來。
最先發現紅綢子的是韓尚宮。她檢查完保存在退膳間暖炕上面的御膳之後正要出門，突然看見對面椽木上伸出一塊紅布。韓尚宮漫不經心地掃了一眼，立刻感覺裡面的符咒非同尋常，她不敢耽擱，馬上就交給了最高尚宮。最高尚宮看完之後，把崔尚宮和韓尚宮一起叫了過來。
最高尚宮立即著手秘密調查這一事件。從時間上推算，她知道前天晚上退膳間的夜餐值班內人是今英。崔尚宮聞聽此言，趕緊站出來為今英辯解。
「如果是今英藏的符咒，那她為什麼偏偏選在自己值夜班的時候藏呢？只要她不是傻瓜，肯定會避開容易引起別人懷疑的日子。這分明是嫉妒今英的人乾的。」
聽起來也不無道理，然而最高尚宮還是覺得崔尚宮的態度很可疑。
「崔尚宮為什麼反應如此強烈啊？你應該不知道符咒的內容吧，不過看你的表情，好象你已經知道裡面沒寫什麼好話了。」
「不，不是這樣的……不管是善意，還是惡意，今英絕對不會寫符咒的，所以我才這樣說。」
被抓住把柄的崔尚宮大為震驚，但她很快就恢複了平靜的表情，掩飾住了內心的緊張。
「我倒是聽說長今最近總在夜裡出入於退膳間，要不要把長今叫來查問一下……」
「崔尚宮的話聽上去有點兒前後矛盾啊……」
一直沉默不語的韓尚宮皺起眉頭說道。
「什麼意思？」
「不管善意還是惡意，今英絕對不會寫符咒。這不是你說的嗎？如果這樣就能說明今英無辜，那麼長今就更是清白的了。」
「那你是說今英也有可能寫符咒了？」
「我沒有這麼說，我只是說長今沒有理由寫符咒。我跟這孩子在一起的時間很久了，她雖然偶爾會做些糊塗事，但是對於自己能力之外的事她不會有任何不良企圖。即使符咒上寫的是善意的願望，她也絕不會依賴符咒這種東西，她從不期待無須付出努力的意外成功。」
韓尚宮的語氣相當果斷，就連天不怕地不怕的崔尚宮也之語塞，只能氣急敗壞地抖著嘴唇，雖然不知道說什麼好，但她的目光卻是惡狠狠的。然而韓尚宮絕不退縮，也沒有迴避崔尚宮的目光，兩人在互相對視。
最高尚宮似乎意識到了兩人之間不同尋常的氣氛，便站出來調解。
「韓尚宮你去把長今叫來。」
出乎韓尚宮預料的是，長今竟然有些心虛的樣子。崔尚宮把包有符咒的綢布遞到長今面前，沒頭沒腦地訓斥道。
「這是什麼？」
「……我不知道。」
「你自己藏下的東西，還裝糊塗？」
「我真的是第一次看見。」
「太可惡了！」
「崔尚宮你不要說話了，就算查問也該由我來。」
最高尚宮制止了崔尚宮，注視著長今。
「聽說你最近總在夜裡去退膳間，這是真的嗎？」
「……是的。」