「聽說已經押送到漢陽義禁府去了。你們來晚了一步。」
明伊送給老闆娘一把天壽親手打造的銀簪子，求她到監營官衙幫忙打聽一下消息。聽完老闆娘的回話，淚水順著明伊的臉頰撲簌簌流淌。明伊顧不上擦拭眼淚，一把拉起了長今的手。
「我們走吧！」
「去哪兒？」
「去漢陽。他們比我們早走了半天工夫，我們得一刻不停地趕路才行。你不要鬧，跟著娘走。」
「知道了。」
「不管怎麼樣你還看見你爹被抓走時的樣子，可我連你爹最後一面都沒見上。無論如何，我們都要找到你爹。」
明伊的話並沒有說給誰聽的意思，她只是嘀嘀咕咕地自言自語。
八年前，她曾經和天壽一起走過這段崎嶇小路。當年的河面上綻放著銀白色的波浪之花，如今卻只有冬日的寒風裹挾餘威在凜冽地吹刮。當年的山脊上剪秋羅盛開，冰雪融化，人走在上面咯吱作響。沿著鮮花爛漫的山路，緊緊跟隨天壽走在風中，那是多麼幸福的時刻……今天走著從前的山路，想到物是人非，明伊的臉上淚水不停。
天壽跟幾個男人打過架的小酒館依然存在，沒有任何變化。在這裡，明伊得知天壽他們剛剛離開一頓飯的工夫，於是她更加快了步伐。她們在山中度過黑夜，沒有休息，只是不停地趕路。當初走過這條山路，幾乎耗盡了渾身的力氣，如今回頭再看，其實也並沒有那麼難走。明伊再次想到今生今世可能再也沒有機會和丈夫見面，就在與離別的恐懼苦苦鬥爭的過程中，背著女兒走在山路上的絕望實在算不得什麼。
遠處傳來狼叫聲。夜深得讓人心驚肉跳，各種各樣的野獸好象都出來活動了。還好，背上的女兒總算是個依靠。
快要到達都城的時候，母女兩個的樣子幾乎成了乞丐。
「長今，現在就快到都城了。加油啊！」
「是，娘。」
長今嘴上回答得痛快，聲音里卻明顯帶著哭腔。心裡再急，總得找個地方先休息一會兒。上午明伊給女兒吃了個飯糰，現在天色已是暮黑了。幸好，剛轉過彎來就發現一座小村莊。
明伊以為這是一戶普通人家，推門進去，卻發現像是釀酒的地方。院子里鋪滿了酒糟，還有好幾口看似酒缸的大缸。
「請問有人嗎？」
明伊又問了兩三聲，門咣當開了，差點沒把牆撞倒。一個婦人向外看了看，眼神中略帶一絲狡黠。
「什麼事？」
女人搔著蓬亂的頭髮，打了個呵欠，嘴咧得很大。
「我想打聽件事。」
「請問吧。」
「您有沒有看見義禁府押送犯人的隊伍從這裡經過？」
「你問這個幹什麼？」
「我有事，必須知道。」
「拿錢來！」
「什麼？」
「你不是說必須知道嗎？既然這麼重要，我怎麼可能白白告訴你？」
「這點小事，還需要錢……」
「不需要就算了，我可是困得要死，別再煩我了。」
「要多少錢？」
「既然事情十分重要，就給五文吧。」
儘管明伊覺得有些不可思議，但現在哪有時間計較這些，便數出五文錢遞給了那個女人。
「他們沒從這裡經過。」
五文錢騙到手後，女人回答得相當自然。
「那他們會從哪兒走呢？」
「這個我也不能白告訴你，再拿五文來。」
明伊幾乎要哭了，但也沒有辦法，只好又給了女人五文錢。要是就這麼離開，剛才給的五分錢就太可惜了。
「他們會在驛站里睡覺，那裡是行人前往都城的必經之地。官員們晚上到達，通常都會在那裡過夜，早晨再趕路。好了吧？」
女人匆忙說完了要說的話，便把門重重地關上了，就和開門時一樣。這個女人真是荒唐，但是誰也拿她沒辦法。
「娘過去看看，你在這裡休息一會兒。」
長今早就累壞了，連話也說不出來，只是無力地點了點頭。
這時候，門又開了。
「要想在我家休息，還得再拿錢來。」
明伊已經出了院子，長今儘管年幼，卻也覺察出了女人的古怪，就邊外跑邊喊道。
「我在門外休息，你不用擔心。」
從驛站回來後，明伊在附近的小旅館裡要了個房間，手上拿著一套不知來自何方的男孩衣服。
「那些追捕我們的人已經在後面不遠了，長今啊，你先扮成男孩子吧。」
「是。」
長今不喜歡穿男孩子的衣服，但她沒有發牢騷，極度的疲憊和犯罪感折磨著她，哪怕有人扔給她一件乞丐的衣服，她也會毫不猶豫地穿上。
「漢陽跟我們住的村莊可不一樣，是個到處都充滿險惡的地方。你一定要聽娘的話，記住了嗎？」
「是的，娘。」
明伊讓長今坐在自己的兩腿之間，把她的小辮子拆散開來。明伊巧手打扮，長今的髮型為之一變，乍看上去簡直就是個不折不扣的男孩子。女孩子特有的黑色秀髮就跟母親一模一樣，這樣的頭髮要想讓人覺得蓬亂如麻，必須抹上泥巴才行。
「在嗎？」
有人在門外輕聲問道。
「好，這就出去。」
明伊放下手裡的梳子，打開了房門。女傭輕輕點了點頭，帶著明伊來到旅館外面。
一個身穿書吏*（朝鮮時代負責保管書籍的官吏——譯者注）服的男人倒背雙手正在仰望天空，墨黑的天空中掛著一輪栗子似的圓月。在去往驛站的路上，明伊偶然得知這家旅館的主人跟監獄長是表兄弟，便如抓到救命稻草一般，苦苦哀求他在監獄長那裡行個方便。為此，明伊不惜送出好幾把小刀和銀簪子。
從頭到尾聽完了明伊的哭訴，監獄長立刻暴跳起來。
「嗨，你就別做夢了。」
「我不會叫您吃虧的。」
「就算你把天下給我，我也不覺得比生命重要啊？」
「奴婢哪敢求您放人？只想請您讓我們見上一面。」
「你的境況我能理解，但我不能冒著生命危險去做這種事吧？你想想啊，太后和領議政大人算不算神通廣大，他們不都魂歸西天了！」
「只讓我們說句話就行，哪怕是遠遠地說一句也行，求您幫幫忙吧！」
「哎呀，這個根本就不可能。你也不要在這裡耽擱了，趕緊避一避吧。聽說當今聖上朝令夕改，每天都要改變幾百次主意呢。不但罪犯本人性命難保，就連家人都不放過。」
「就算當場去死也無所謂，我只想和他說上一句話。」
「嗬，你這人，難道你耳朵聾了？既然能為將死之人不顧性命，為什麼不把命留給年幼的女兒呢？」
監獄長惱羞成怒，說完就離開了。現在就連這一線微茫的希望也落空了。
不諳世事的長今睡著了，明伊躺在她的身邊，睜著眼睛數日子，怎麼也無法入睡。無論發生什麼事情，一定要見丈夫一面，她有話要對丈夫說。
明伊坐起身來，開始寫信。
昌德宮的御膳房和寢宮大造殿之間隔開一段距離。上御膳之前，先在退膳間把御膳準備妥當，飯後甜食由生果房負責，退膳間也可以看作是配膳室，食物從御膳房上到御膳桌，先要在退膳間里搭配擺設好，等提調尚宮通知了用膳時間，再放到暖炕上。食物放在這裡保管，可以保持溫熱，不致變涼，所以說暖炕在某種程度上起的是保暖箱的作用。
每個人都有自己固定負責的食物。不過御膳房的內人們在工作時，都是前後左右排成一隊。丫頭們在旁邊擇菜，或者準備其他材料。
御膳房的尚宮在內人和丫頭之間走來走去，檢查食物的準備過程。八年時間悄然逝去，變化的只有服飾和頭型，其餘一切都與明伊離開時別無二致。韓尚宮身穿一件回裝小褂*（始於朝鮮後期的女式小褂，衣領、衣角、腋窩、衣帶等部位使用顏色不用於衣身的布料——譯者注），款式十分漂亮。
一個內人怯生生地進來，徑直朝韓尚宮走去。
「嬤嬤，鮑魚都用完了。」
「什麼？所有的鮑魚都用光了？」
「是的。」
「為了買到耽羅島的鮑魚，費了多少周折，怎麼一夜之間全都用完了？」
「這個……首先是接連幾天都有宴會，另外每天早晨，那些得到寵幸的內人就排著隊……」
「好，我知道了，你去看看還有沒有蛤蜊。」
韓尚宮一邊切菜，一邊注視著內人腳步匆匆的背影。鮑魚用完了，估計蛤蜊也不會有剩餘。
解縕亭上的宴會和賞燈遊戲已經連續舉行了好多天。許多年以前，後院西側就築起了高牆，可以避開外界的視線盡情享樂，而在去年，就連東西兩面的民房也