「今天我們該說哪個故事了？」年邁的山姆·霍桑醫生從架子上拿出一瓶白蘭地，依照慣例給自己斟上一杯，「你也來點？」山姆醫生晃了晃酒瓶，「什麼？要我講惡靈塔的案件？哦，是的，我記起來了，那件事發生在一九三一年的冬天，一個女人從高塔頂層的房間墜下摔死，房間的門從裡面反鎖著，但女人卻是被謀殺的。老實說，有那麼一瞬間，我還真以為這一切是塔中的惡靈所為呢。」
不知道你還記不記得切斯特湖，那是離北山鎮不遠的一個小湖，一九二九年的夏天，那裡發生了「薑餅船屋」案件。
自那之後，那片小湖平靜了不到兩年，終於在一九三一年的冬天再次上演了兩幕慘劇。
「薑餅船屋」案件之後沒多久，有一位來自波士頓的股票商看中了切斯特湖周邊的湖光山色，他在湖岸邊蓋了一座高達三十英尺的觀光塔，過起無憂無慮的半隱居生活。
觀光塔外觀乾淨簡約，外牆塗成象牙白，底部有一扇大門，經過塔內蜿蜒的螺旋樓梯，直通塔頂的圓形房間。
塔頂的房間只有一面面向切斯特湖的小窗，一扇堅固的防盜鐵門阻隔著房間和樓梯之間的出入口，門的後頭裝著一根粗直的鐵制插銷。股票商把這裡當成了自己的幽閉所，擺脫了那些煩人的數字檔案和嘈雜的人群，獨自坐在塔頂，看著最後一縷陽光從湖面上漸漸消失，哼著那些老舊的不知名小調，這樣的仙逸生活讓大多數的都市人都艷羨不已。但是好景不長，入住幾個月後的某個夜晚，股票商站在窗邊欣賞夜色時，不慎從塔上摔下，砸破了腦袋，當我深夜趕到湖邊的時候，早已回天乏力。
藍思警長帶領部下破門進入塔頂的房間，發現地上有兩隻原本裝有蘇格蘭威士忌的空酒瓶。在那個「禁酒令」的年代，私藏這種烈酒無疑是對法令的不屑。股票商喝光兩瓶酒後必定神志不清。他搖搖晃晃地來到窗前，因為窗沿較低，一個趔趄失足墜下，最終釀成了悲劇。
死因沒有可疑，最終的調查結果將其認定為一起意外事故。
自那之後，謠言四起，總是有目擊者稱在塔的附近看見鬼魂，流傳的故事一個比一個恐怖。北山鎮的鎮民漸漸對這座坐落於切斯特湖岸的觀光塔避而遠之。「惡靈塔」的稱號也不知從何時起被授予到這座不尋常的建築物上。
可沒想到，一個半月後，這座快死寂的塔居然迎來了新房客。卡特·安德森——股票商的外甥繼承了這座湖邊小塔，他帶著妻子潘妮·安德森毫無顧忌地住了進去。
第一次見潘妮·安德森，是在她下樓梯不慎扭傷了腳之後。那一天，診所沒什麼事，上午只有一位吃壞肚子的老太太前來就診，我給她開了一點清腸胃的葯。而安德森太太是這天下午唯一的病人，她看上去年輕又憔悴，平時可能還有嗜酒的習慣。我記得愛玻護士把她攙進門的時候，她的臉色非常難看。我查看了安德森太太腳踝處的傷勢，並不是很嚴重，應該只是普通的扭傷。我叫愛玻給她敷上緩解筋骨疼痛的草藥，並安慰她沒什麼大礙。可安德森太太卻始終陰沉著臉。
「山姆醫生，我很害怕。」這是安德森太太開口同我說的第一句話。
「沒事的，安德森太太，你的扭傷沒什麼大礙，過幾天就可以恢複到跟以前一樣了。」我如實告訴她我的診斷結論。
「不，醫生，我說的不是我的傷。」安德森太太的情緒似乎沒有好轉，「你認識貝蒂·加西亞嗎？她是鎮里一個老教授的女兒。」
我點點頭：「認識，她怎麼了？」
安德森太太起先有些難以啟齒，但猶豫了片刻，她終於開口道：「她……她要殺我。」
「要殺你？」我最初以為自己聽錯了，「你說貝蒂·加西亞要殺你？」
「是的。」安德森太太帶著哭腔回答，「山姆醫生，我的腳並不是意外扭傷的。是貝蒂把我從樓梯上推下來造成的。」
「怎麼回事？你慢慢說。」我讓愛玻倒了一杯熱水放在安德森太太面前，「你怎麼會和加西亞小姐扯上關係的？」
「我沒有和她扯上關係……是卡特……是他跟貝蒂有關係。」安德森太太停頓了一下，「本來，在搬來這裡之前，我和卡特的感情一直很好。直到他繼承了他舅舅在切斯特湖邊上的觀光塔，我們住了進去。有一天卡特在湖邊散步，貝蒂·加西亞正好和他的男朋友克萊爾·哈里斯在湖裡划船。這是卡特和貝蒂第一次邂逅。
「我承認那個姑娘很迷人，她有著一頭金燦燦的長髮和一雙勾人的眼睛。當我望見卡特見到貝蒂第一眼的表情時，我就知道他已經被她的魅力折服。你知道的醫生，女人的直覺向來很准。後來，他們就經常偷偷見面、約會，每次卡特出門我都會悄悄跟在他的身後，而每次出現在卡特面前的都是我最不想見到的貝蒂。我想這些事情，可能貝蒂的男朋友還一無所知吧。
「我很痛苦，我實在找不到傾訴對象，山姆醫生……請原諒我突然和你說這些。然後就是今天，貝蒂突然跑來找我，起先，她只是說想參觀一下觀光塔。雖然心裡有一萬個不願意，但我還是不知道怎樣拒絕她，只能如她所願，帶著她到塔頂參觀了一圈。這是我和卡特的家，這個女人就這樣硬闖進來，我真的……真的痛恨自己的軟弱。
「就在下樓離開的時候，我感覺背後被人推了一下，接著就從樓梯上摔了下來，扭傷了腳。我害怕極了，當我摔在地上獃獃望著貝蒂的時候，她的臉上沒有任何錶情，我能感覺到此刻她內心的嫉妒之火正在熊熊燃燒。她真的……真的想殺了我。她今天特意過來，一定是想給我一個警告，試圖把我從卡特身邊驅逐走。」
聽完安德森太太的故事，我深深同情起眼前這個無論外表還是內心都如此軟弱的女人。老實說，我只是一個平凡的鄉間醫生，對這種家長里短的婚外三角戀糾葛實在不知道該如何處理。
「放心吧，安德森太太，現在已經沒事了，也許只是你多慮了，如果你真覺得有人要傷害你，我建議你去找藍思警長，跟他說明一切。」說完這句話，我便讓愛玻小姐送她離開了。
接到藍思警長的電話，是在第二天傍晚。當我帶著急診箱趕到切斯特湖邊時，安德森太太的屍體早已躺在觀光塔正下方的地面上了。這是我第二次在塔下檢查屍體，就在沒多久之前，股票商腦瓜開裂的景象還歷歷在目。
安德森太太正面朝下趴倒在地面上，身上披著一件單薄的睡衣。從我的角度無法看見她臉上的表情，只知道她的臉埋在一攤血跡之中，凌亂的頭髮也被血液染成了紅黑色。
我和警局的法醫一起將屍體翻面，經過初步的檢查，我們判斷死因是頭骨骨折，安德森太太應該是從高處摔落致死。
我抬頭望了一眼觀光塔的塔頂，房間的窗戶敞開，屍體所在的位置恰位於窗戶的正下方。
卡特·安德森——死者的丈夫俯視著地上的屍體，臉上露出悲傷的神情。安德森先生看上去體型壯碩，身上散發出一股成熟男人的特有氣質。藍思警長手裡拿著記事本正向他詢問著什麼。
「我也不知道發生了什麼。」卡特·安德森用寬大的手掌捂著臉，「下午我去鎮上的雜貨鋪購買一些東西，回來的時候就看見潘妮……看見她躺在地上。我只看見她的頭下全是血，我推了推她的身體，可她一動也不動。我就馬上去找藍思警長了。」
藍思警長記錄完安德森先生的口供，轉身向我走來，他摸了摸下巴的鬍鬚，對我說：「醫生，你怎麼看？」
「意外、自殺、謀殺，都有可能。」
「可是，如果是謀殺的話，問題就棘手了。」
「怎麼說？該不會又是什麼不可能犯罪吧？」
「你猜對了，夥計。但前提是這是謀殺。」藍思警長向邊上的一位警員揮揮手，「我們上去吧。」
這位警員的手裡拿著一根撬棍之類的工具。我跟著藍思警長和那位警員順著觀光塔蜿蜒的樓梯上到塔頂。
塔頂的房門是一扇金屬鐵門，看上去非常牢固。此時另一名警員正用鎚子不斷敲擊門沿旁的牆壁，而先前拿著撬棍的警員立刻上前與他一起作業。
「就像你看到的，夥計，這扇門從裡面閂上了。」藍思警長解釋道，「我們得先把這該死的門撬開才能查看現場。」
「原來是一個密室。」我說，「那不是和上次股票商墜樓的時候一樣嗎？」
「是的，所以意外或自殺的可能性大一點。」
等兩位警員在門旁的牆壁上挖了個大洞後，撬棍才得以伸進門內將插銷移開，這個工作相當費力。打開這扇惱人的鐵門，我和藍思警長進入圓形的房間，一股酒味頓時撲鼻而來。
從裡面看塔頂的房間，感覺要比從塔外看小得多。屋內最靠里的地方擺著一張雙人大床，床邊放了一個衣櫃。屋子裡唯一的窗戶在房間的右側，我走到窗前向下看了一眼，安德森太太屍體的姿勢更直觀地映入視線。窗戶邊上有一張矮桌，桌上躺著一個空酒瓶。我