十二月三十一日，早上雖然稀稀拉拉下了雪，但白天就已經融化了，到下午變成了雨夾雪。
醫院雖然停診，但因為是指定急救醫院，所以到了傍晚還有五位患者其中三人是感冒，一人因交通事故傷了膝蓋，還有一人是腦震蕩，都沒有什麼大事，開完葯打完針就回去了。
到八點夜間巡診時，雨夾雪停了，月亮升了起來。受大陸冷高壓控制，所以天氣雖然晴朗，但寒意卻更加濃了。大部分住院患者都因為正月而臨時出院了，剩下的或是無家可歸的人，或是重症患者。患者數量減到平時的三分之一，晚上有小菜和過年蕎麥麵吃，他們拿著這些，和旁邊或對面病房的患者一起分食。九點鐘，倫子到各個病房熄燈。因為患者們集中到一間病房休息，所以到處都是沒有患者的病房。
兩天前石倉由藏死去的病房也不見任何光亮，雖然附近的病房中有病人，但走過無人的病房前，身為護士的倫子也還是感到有些毛骨悚然。月光照著白色的床墊，由藏死後轉移屍體時，打開棉被，床墊上由藏的腰所在的地方圓圓地下陷著，殘留著地圖狀的汗液和小便的污漬。
倫子從門縫中看到那個白色的床墊，想起了由藏的遺容。小跑似地離開，在走廊拐角處拐彎，順著樓梯下樓，從上向下開始熄燈，直到三樓結束。
藥房的燈亮著，直江肯定沒有去值班室，還呆在藥房。和去值班室不同，晚上藥房去也沒什麼可疑的。由於令天一起值班的是感覺比較遲鈍的宇野，而且熄燈後去報告患者的情況也是一個很好的借口。
倫子在房門前稍稍遲疑了一下，下定決心敲了敲下門。
「請進。」
裡面傳來的聲音果然是直江。倫子走進去，轉身把門關上，又轉過身來。
「剛剛熄燈剛來。」
「是嗎？」
直江把看的書往沙發旁一放，從白大褂口袋中取出了香煙。
「我去倒茶吧。」
「不，不用了。」
和往常一樣，桌上放著一升瓶和盛有一半冷酒的玻璃杯。
「剛剛從石倉先生的病房前經過，嚇壞了。」
直江點著火，吸了一口以後，看了下倫子。
「坐在這兒吧。」
「啊。」
倫子又問了一聲。在醫院直江這樣跟她說話還是第一次。
可是，直江馬上就開始收拾散落在沙發旁的報紙。倫子沖洗了桌上的煙灰缸，擦拭乾凈以後坐到了直江身邊。
「喝酒嗎？」
「現在上班，不喝了。」
「沒關係吧，今天是大年三十啊。」
直江毫不在意，把自己喝酒用的杯子遞給倫子，斟滿了酒。倫子僅僅輕輕啜了一口，又立刻放回桌子上。
「明天是回札幌吧。」
「那麼，什麼時候回來呢。」
「兩三天就回來。」
「那麼早啊？」
那自己也早點從新瀉回來吧，倫子想。
「幾天都一樣啊。」
「札幌現在雪已經積起來了吧。」
直江沒回答，拿起倫子剛剛喝過的杯子。倫子想起了直江在雪中漫步的樣子。
這時，直江像是剛剛才想到似的，低聲說，「和我一起去北海道吧。」
「我是說一起去北海道吧。」
「真的嗎？」
倫子不敢相信，望著直江。
「真的帶我一起去嗎？」
「北海道現在正在下雪呢。」
「嗯。」
下雪也好，天冷也好，都沒有關係，只要是和直江在一起，去哪裡都可以。
「可是，明天，你是要回新瀉吧。」
「不回去也可以的。」
「你母親在等著你呢。」
「母親隨時都可以見的。」
直江沒出聲，將杯中的酒喝了。什麼叫母親隨時都可以見，意思就是說以後再也見不到直江了，倫子說完之後，才發覺自己的話有些奇怪。
「那麼，明天去吧。」
「明天嗎？」
真是個急性子，或者還是心血來潮，可要是放過了這個機會，可能就不能和直江一起去北海道了。
「但是，醫生您是要去您母親家吧。」
「不，我住在飯店裡。」
「您家在札幌吧。」
「和母親呆一天就可以了。」
「我去不會給您添麻煩吧？」
「我去見母親時，你在飯店裡等我就好了。」
「知道了。」
與直江一起旅行和去北海道都是第一次，突如其來的喜悅讓倫子的臉頰泛出陣陣紅暈。
「明天什麼時候出發呢？」
「下午三點的飛機，你的座位我今晚會預定的。」
「飯店也沒關係嗎？」
「雖說是正月，但是我想市內總會有辦法的。」
「真的帶我去嗎？」
倫子再次確認。
「真的。」
「太高興了。」
倫子透過窗戶看了看天空。幸福，現在真的來臨了，側耳傾聽，隱隱約約傳來了腳步聲。就這樣一動不動，否則就會像短暫的夢境一樣消逝，好像如果現在站起來，就可能會被拒絕似的。
「想什麼呢？」
「嗯……」
倫子小聲地笑了，然後把臉貼在直江的肩頭。
「家裡雖然溫暖，可外面還是需要外套啊。」
「需要穿長靴吧。」
「有短靴就足夠了。」
倫子只有在東京穿的薄薄的外套，就算靴子可以在札幌買，可旅行箱也只有一隻舊款的。原本想著要做山門穿的兩件套，可一直沒做。正月里回老家新瀉，也沒有必要著意修飾，可要是去北海道的話就不行了，要帶自己去的話，早點說還能準備一下，現在已經來不及了。
然而，倫子對這突如其來的變故卻並沒有感到惱怒。直江說話總是很突然的，到最後才說，這也並不是事先計畫後忘記說了，確實是當時才想到的。工作方面另當別論，對倫子個人來講一直是這樣的，不知從何時開始，倫子已經習慣這樣了，對這樣的事情也不再感到委屈或痛苦了。倫子可能就是那種可以被男人若無其事擺布的女人。
「雪中的札幌一定很美麗的。」
倫子想到了雪中靜謐的街道、建築物，街道還有樹木，都被雪覆蓋著，和直江一起走在那裡的街道上，這個夢明天就可以實現了。現大的倫子，無限幸福。
「真安靜啊。」
直江再次喝乾了杯中的酒，說道：「真不像是大年三十啊。」
遠處聽起來是電視劇流行歌曲的聲音，大年三十的夜晚留在醫院的病人正集中在一起看電視吧。
「這一年又結束了。」
「是啊，結束了。」
直江稍稍強調了「結束」這個詞，倫子似乎被那聲音所吸引，仰起頭來。直江眼裡浮著絲絲的笑意，已經很久沒有看到直江這麼溫柔的笑容了。笑的時候離開，夢就不會消失，倫子見此站起身來。
「那我走了。」
「嗯。」
「我拿點水果什麼來吧。」
「不了，馬上就要去值班室了。」
「那麼，晚安。」
看到直江點頭，倫子關上了藥房的門。
元旦這天是個正月大晴天。醫院門前的馬路被去參拜神社的人和拜年的人擠得熱熱鬧鬧，年輕女子大都是長袖和服，安靜的馬路上洋溢著正月的氣氛。醫院平時是一天倒兩班，在新年休假時改為二十四小時一換班。雖然上班時間延長了，可患者也減少了，而且連續值班二十四小時的話，下班以後可以好好休息，護士們都希望如此。
二十一號值班的人和一號值班的人，在上午九點換班。元旦這天的值班醫生是小橋醫生，護士是高木亞紀子和中西明子。倫子完成向亞紀子她們的護理交接，換好衣服從更衣室出來正想回宿舍時，走廊上慌慌張張地跑來了小橋醫生。
「直江醫生在哪裡？」
「我想應該在值班室吧，早上還沒有見過。」
「是么，該起床了吧。」
「他早上總是起得很晚，可能還在休息呢。」
「直江醫生是從今天開始休息，一直到七號吧。」
「是的。」
「壞了。」
「發生了什麼事？」
「今天，我隔了三天來上班，出了這樣的事情。」
小橋在年末休了一半的年假。
「說是從明年開始不再批准小野先生的輸血了。」
「小野先生嗎？」
小橋點了點頭，打開了手上拿著的通知單。
小野幸吉因為再生障礙性貧血已經住院兩個月了。一天晚上，他在澀谷附近昏倒，被當作急救患者送到了醫院，值班的小橋