「啊，今天的水好漂亮啊！……」兩個人乘著巡視艇離岸不久，水運科的加地，就情不自禁地喊叫了起來。
剛剛升起的太陽，照在藍綠色的湖面上，細細的波紋，向周圍慢慢地擴散著，四周的山影呈現出暗綠色，倒映在湖水中，連微風都帶著一股清新的味道。
「那你也不能下去啊！……」駕駛著小艇的同事村井，也半開玩笑似地說道。
本周晴空的天數比較多，到今天就是第四天了。海拔600米的桂山湖，本來就是透明度髙的清澈湖水，但是在雨水過後，就變得渾濁了，而連續的好天氣又使它清澈了一些。這在桂山大壩「洪汛期」前的6月來說是很少見的。
從位於東西略長的湖水管理事務所附近的東岸，出發的湖面巡視艇，穿過白色拱門形狀的弔橋後，向西側疾駛而去。
他們在觀察了大壩的核心部位——四孔的泄洪水閘後，又沿著北岸行駛。在管理事務所里，水運科的工作人員，要每周巡視一遍湖水，測量湖水的水溫、湖水的清潔度，而且，每周還有兩次要巡視湖內。
在設有眺望台和觀景人行道的湖東側，已經有人影晃動了；西側因為處于山的陰影之中，因此還被寂寞所包裹著。
沿著樹木茂盛而濃密的岸邊，是繞湖一周的小道，但是不允許任何車輛穿行。小道的後面，就是覆蓋著厚厚植被的山腰和重重疊疊的山脈。再向山上爬，就可以到達通往大菩薩嶺的山梨縣東北部了。
只有到了傍晚時分，才會出現迷霧，這會兒是沒有的。到達河流入口處小小的瀑布前，停留了一下的巡視艇，又沿著湖的南岸返回了，「大部分都看完了。」村井一邊操縱著方向盤，一邊如此說道。
「打開疏水口，今天已經是第十天了。」
加地點了點頭。在湖岸有一個水泥製成的標柱，上面用紅的顏色標明了尺度，用來表示湖水水位的高度。
修建大壩的目的，就是在夏秋季的洪水期到來時，存蓄湖水的水量，以防止洪水泛濫。桂山大壩在每年6月的後半月，大約兩個星期，就得放出湖水15米水位高度的水量。
今年也和往年一樣，從6月15日開始，就打開了疏水口，每天要放出1米水位的湖水，用於發電和提供水陸運輸。今天已經大約下降了10米左右。這樣的話，到了冬季的時候，水面下降的就很多了。為此，疏水口要打開一周的時間。
兩個人一邊看著疏水口，一邊隨便地聊著天，大約過了5分鐘左右的時間，小艇也隨著水面的下降而擺動著，不一會兒就到了冬季的水位標準。
這時候，加地突然瞪大了眼睛：「喂，等一下！……」他一喊，村井朝著他的目光望去。
「什麼事兒？」
「那是什麼？」加地快速念叨了一句。
在湖的南岸，有一處像是半島一樣的土地，突起般延伸到湖面。他們兩個人看到的，是在那塊土地之前一點兒的湖面上。
由於湖水清澈，所以，可以看到離那處湖面不深的地方，顯示出一團粉紅色和褐色的物體。很明顯不是湖水裡的東西，因此引起了加地的注意。
於是，村井把小艇向那裡開去……
他們慢慢地接近了那個物體，並把小艇停在距離它1米遠的地方。
隨著接近物體，加地的心情也越發緊張起來。
小艇停了以後，湖面也平靜下來了。
「是人形吧！……」村井聲音嘶啞地說道。
「……」
在距離湖面兩、三米深的地方，可以看到一具上半身幾乎是直立著的人體形狀的物體。
粉紅色的像是外套。肩膀和脖子隨著湖水的波動，而微微起伏著。兩隻胳膊向兩邊伸展著，細細的脖子上面，是一張圓圓的臉龐。看上去像是上吊的樣子，長發也向四周飄散著……
一時間，加地兩個人看愣了。
外套的下邊，好像穿的是褐色的裙子。兩條腿也稍稍向外伸展著，但看不見她的腳。
「啊！……」村井驚呼道。
「好像掛著什麼東西呢！」
加地十分注意這個人腿的下方。要是仔細觀察的話，就會發現這個人的雙腳，似乎被一塊黑顏色的重物，吊在了水底。巨大的恐怖感，立即穿透了他們的全身。
一名女子被墜石沉於湖水中！
儘管這樣，彷彿她依然要頑強地站起身來一樣，向湖面上望去。完全像是湖面中的水中花……
八十川涼子在下午3點半的時候趕來了。
在打開房門、看到八十川涼子的一瞬間，朔子不覺微微地吃了一驚。
在三島的時候，涼子就是個子比較高、體格也比較健壯的女孩子，而這會兒她身穿著十分漂亮的、寬鬆肥大的印花連衣裙，沒有腰帶的腹部，稍稍向外突出著。
「對不起，你剛剛從娘家回來，就……」
「那麼……晴子還沒有聯繫嗎？」
朔子默默地搖了搖頭，遞給涼子一雙拖鞋。溝口輝男出去以後，誰也沒有來過。
讓涼子坐在沙發上以後，朔子急忙煮了大麥茶，倒在了玻璃杯里，然後自己在涼子的對面坐了下來。
「要是可以問的話，你是不是有喜了？」
「是啊。」涼子傲笑著點了點頭。
「啊，那就祝賀你了。什麼時候呀？」
「今年的10月。」
朔子想起來，剛才在電話里涼子說過，從今年4月以後，她就沒有和晴子見過面了。
「反應厲害嗎？」
「不……沒有。不過，四、五個月的時候，有過一點兒噁心……」
原來是這樣子啊！
「晴子知道嗎？」
「知道，原來我們計畫4月份見面的，後來我不太舒服，就沒有見成。只是打電話說了一下。」
這和朔子預想的一樣。晴子會不會是因為比自己結婚晚的涼子都懷了孕，精神上受到了打擊？
剛才和佐佐木夫人說話的時候，自己就曾經想過，晴子會不會因為什麼想不開了？
「那麼，您說的簡訊的事情一一」
像是要岔開話題似的，涼子說著，從手提包里取出了自己的手機，「我剛才說的簡訊就是這個。」
於是，涼於打開手機，向朔子遞了過去。
在「已收簡訊」一欄中，標示的日期是6月20日星期日的13點34分。
身體怎麼樣？寶寶好嗎？
我們一直沒有機會見面啊！……
我還是老樣子，打工真是好沒有意思啊，上班好鬱悶。好想和你聊聊天。
但是今天我要去見簡訊友，那麼再見吧。
晴子
朔子反覆看了好幾遍，兩眼緊緊地盯著手機的屏幕。但是打出的文字，是根本看不出晴子的筆跡的。
「晴子去了什麼地方吧，她是不會讓母親擔心的……」
涼子不知道說什麼來安慰朔子，也是困惑地嘆了一口氣。
「你剛才說晴子對發簡訊著了迷，輝男也這麼說過，那麼，你們認識她說的那個簡訊友嗎？」
涼子用手指按著太陽穴沉思著，過了一會兒說：「伯母聽說過『聊天室』這個詞嗎？」
「噢，我是在報道的什麼案件里聽說過……」
「是啊，原來這樣的事情不是危險的。」涼子看了看朔子，又繼續說了下去，「不過，的確通過案件報道，對這樣的說法，有了負面的影響。最近大的公司，為了消除這樣的印象，都不怎麼使用『聊天室』這個詞了。」
「但是這個詞到底怎麼了？」
涼子似乎在斟酌著詞句，她想了一會兒說道：「就是說相互不認識的人，把計算機的互聯網，當成了約會的場所。提供這樣場所的計算機公司，比方說『游服』公司，就最早使用『網聊所』這個詞，但是後來基本都叫『聊天室』了。」
關於這個「游服」公司，朔子還是聽說過的。據說是一家規模比較大的、專門提供網上聊天業務的運營公司。
「那麼，像我女兒晴子她們這樣的用戶，就是利用這樣聊天場所的人了？是會員制嗎？」
「是的，一般都是採取會員登記的。」涼子點了點頭，「我想晴子大概是用『海德網』或者是『海德佛倫』登錄的，『海德網』可是一家大型計算機網路公司。」
「用手機也可以上網了？」
「是啊，計算機和手機一旦聯了網，都可以登錄。好像晴子用的不是計算機，所以，大概是用的手機吧……」
「用手機怎麼上？」
朔子的確不知道具體的上網過程，涼子看出這一點後說道：「我試一下吧！……」
朔子很認真地把頭傾向了涼子，涼子把手機放在了桌子上說：「伯母，您坐到我這邊來……」朔子連忙坐到了涼子的身邊，盯著她進行操作。
「『海德網』基本上是銷售健康