來人是趙之龍手下的一名親信幕僚。據他說，目前局勢進展很急，據派往城外同清軍交涉聯絡的人回報，清軍的意思是定於明天進城，不許再拖延。趙之龍已經答應，因此特來通知錢謙益，於明天一早到正陽門外去，同文武百官聚齊，前往郊外去迎接清軍進城。那幕僚還說，目前清軍的統帥是豫王多鐸。我方使者到了那裡之後，頗受禮遇，還獲賜蟒衣滿帽。錢謙益聽了，愈加放下心來。送走了客人之後，他又回到內宅，同柳如是一起商量，並從收藏的玩物中，認真挑選了一批禮品，準備一旦需要，就給新主子送去。
忙完這一切之後，已經時近傍晚。夫婦兩人用過膳，便回到寢室中。也許因為終於想通了的緣故，加上有意補償一下近幾天來對丈夫的冷落，柳如是一改舊態，表現得既溫婉又順從，甚至可以說相當體貼。至於錢謙益，因為總算放下了近十天來使他心力交瘁的一件大事，更有一種解脫般的輕鬆。所以，當兩人懷著對對方更深的愛憐，度過了少有的甜美融洽的歡娛一刻之後，錢謙益很快就酣然睡去……
這一覺睡得少有的沉穩。當錢謙益醒來時，窗紙已經微微泛白。他習慣地伸手向身邊摸了一下，卻摸了個空，不禁有點奇怪，以為侍妾已經起床，到屏風後面凈手去了，便輕輕地叫喚：
「夫人，夫人！」
連叫幾聲，沒有回應。錢謙益愈迦納悶，翻身坐起來，四面張望了一下，只見寢室里空空的，只有一盞長明燈，在桌子上散發出昏黃的光。借著燈光，他發現柳如是放在床前的一雙紅繡鞋兒也不見了。
錢謙益開始覺得有點不對勁，於是大聲呼喚：「紅情，紅情！」
這一次有了動靜，紅情在外面答應一聲，接著就披散著頭髮，掩著衣襟，從屏門後轉了出來，睜大了惺忪的睡眼問：
「是、是老爺呼喚婢子么？」
「夫人呢？到哪兒去了？」
也許主人的聲音顯得凌厲異常，紅情嚇得渾身一抖，一邊轉動著腦袋，朝屋子裡茫然打量，一邊戰戰兢兢地說：「婢、婢子睡、睡著了，不、不知道。」
「馬上去找！多叫上幾個人，分頭找！」
這麼厲聲吩咐之後，錢謙益就一把掀開夾被，隨手抓起一件袍子，披在身上，趿著鞋子，急急地走出外面去。
「哎，她到底上哪兒去了？這麼一大早，她去做什麼？她想做什麼？」
錢謙益一邊東張西望地沿著迴廊往前走，一邊神思恍惚地想。同時，心中的疑慮越來越大。如果說，昨天柳如是所表現出的種種溫順和體貼，都使他十分欣慰的話，那麼，此刻回想起來，感覺就有點變了。他覺得侍妾那種不尋常的表現，分明包含著某種決絕的、可怕的東西。「啊，她會不會……」這個念頭一閃現，錢謙益感到心頭彷彿被人狠狠擂了一拳，渾身的血液頓時狂奔亂竄起來。「啊，不，不能讓她那樣做！」他氣急敗壞地喊道，同時使勁地跺著腳，吼叫起來：
「來人！快來人哪！」
隨著一陣乒乒乓乓的開門聲，七八個髮髻蓬鬆的女僕從各個方向奔了出來，在清晨的薄黯中一齊睜大驚惶的眼睛問：
「老爺，有、有何呼喚？」
「夫人不在了，快快去找！」
女僕們顯然沒有聽明白，仍舊獃獃地站在原地。錢謙益頓時憤怒起來。他揮起巴掌，「啪」地打了站得最近的一個僕人一記耳光，再一次吼叫：
「混賬東西，叫你們馬上給我去找夫人，夫人！聽明白了沒有？」
「啊，是，是，找夫人，找夫人！」女僕們連忙答應，遲遲疑疑地轉過身去。就在這時，紅情的身影出現在迴廊上。
「稟、稟老爺，夫、夫人找、找到了！」
「啊，找到了！在哪裡？」錢謙益連忙追問。
「在、在後花園的水、水池子邊上。」
「為何不把她接回來？」
「夫人像、像、像是要……」
不等紅情「要」出個所以然來，錢謙益已經明白了：事情真的就是自己所預感的那樣！他頓時恐慌起來。雖然紅情接著又補充稟告，她已經叮囑綠意在那裡看著柳如是，以防不測，但錢謙益已經無心理會，馬上邁開大步，向紅情所說的地點趕去。
這當兒，東天才只露出一抹微明。後園裡花草木石，還隱藏在沉沉的宿霧中。雨已歇住了，就連沉默了多日的鳥雀，也開始發出了輕快的啼鳴。當錢謙益轉過一段復廊，來到「思霞館」之後，一眼就看見，在館前的水池旁邊，站立著一個熟悉的、俏生生的倩影。她穿了一身雪白的衣裙，正扶著欄杆，微微低著頭，彷彿在凝神思索，又彷彿在打量池水的深淺。晨風吹動她的衣衫，整個身子都飄然欲舉。看樣子，她隨時都會奮身一躍，從此香消玉殞……
錢謙益的心緊縮了。他不敢叫喊，恐怕驚動了她，即時發生不測。他蹬掉了鞋子，憑藉宿霧的隱蔽，躡手躡腳地挨近前去。直到走得近了，才輕輕地叫喚：
「如是，如是！」
柳如是的肩背微微抖動了一下，迅速地轉過身來。當看清丈夫正站在眼前，她就沉下了臉。
「相公還來做什麼？」她冷冷地問。
「特請夫人回房。這兒風寒露重，站不得，會鬧病的。」錢謙益裝作不知道對方的意圖，體貼地賠笑說。
柳如是搖搖頭：「妾與相公塵緣已盡，今日該當永訣了。」
錢謙益的笑容僵住了。一剎那間，他喉頭髮緊，熱淚盈盈。
「啊，永訣？為什麼，為什麼？」他用帶哭的聲音問。
柳如是苦笑了一下：「人各有志，不能勉強。相公欲當清國之臣，妾身卻寧可做大明之鬼。所趨異途，所以唯有分手了。」
「這可不成，夫人不能拋下我！」錢謙益哀求地大聲說，不由自主跪了下來，「我、我不能沒有夫人！」
這時，紅情、綠意和其他幾個媽媽已經圍了上來。看見主人這樣子，她們也一齊跪下，幫著哀求：
「是呀，夫人不能走，夫人千萬不能走！」
柳如是看看她們，又看看錢謙益，一言不發。隨後，她就突然轉過身，雙手撐著欄杆，縱身向池水中跳去。
一剎那間，錢謙益感到天地彷彿倒轉了過來，「完了！」他心中一涼，絕望地閉上眼睛。也就在此同時，紅情和另一名眼疾手快的僕婦，驚呼著向前撲了過去，從不同的方向緊緊地抱住了柳如是的雙腿。
柳如是奮力掙扎著，狂怒地尖叫著，又抓又踢，金釵掉了，髮髻也紛披下來。
「你們這樣，是沒有用的。」她冷冷地說，「今日不成，我還有明日；明日不成，還有後日。」
看到紅情等人把侍妾抱住，錢謙益的一顆心才又回到胸膛里，極度的驚悸使他的心靈受到強烈的震動。柳如是在生死榮辱的關頭，表現得如此果敢堅決，是他所萬萬沒有料到的。特別是論出身，她只是一名妓女，即使是嫁了自己，也不過是一名侍妾。對於國家社稷，她本來談不上要負什麼責任，卻竟然把操守名節看得如此重要。而自己作為明朝的大臣，反而一門心思覥顏求活，這確實不能不令錢謙益感到十分慚愧。更兼聯想到被目為「小人」的高倬、張捷，也居然能夠首先自盡殉國，錢謙益內心的慚愧，就變得更加強烈了。
「夫人，」他慢慢站起來，走上前去，低著頭說，「你的心意，為夫已經明了。其實當此國破家亡之際，為夫又何嘗慳此一命？只是一死固然乾淨，其奈天下之事，尚須有人料理。據為夫預料，南都雖亡，但各地藩王俱在。今後義軍四起，勢在必然。我們又何不忍此須臾之死，以待有為呢！」
說完，他看看柳如是。見她沒有什麼表示，就又用莊嚴、激動的口氣說：「夫人如若未信，為夫可以指池為誓：今後若有昧心食言者，當如此水！」
雖然他這樣說了，柳如是仍舊沒有作聲。不過，錢謙益對侍妾脾性十分了解，明白她實際上已經默許。他總算放下心來，暗暗噓出一口氣，隨即想起：趙之龍昨午派來那位幕僚，曾經通知文武百官今天卯時到正陽門外會齊，以便舉行迎降儀式，這會兒應該打點出門了。他猶疑了一下，回頭招呼僕人，把自己剛才跑掉的一雙鞋子給撿回來，慢慢地穿上；然後做了一個手勢，示意女僕們把柳如是扶回上房去。
這一次，柳如是沒有再抗拒。當紅情伸出手去攙扶時，她默默地轉過身，踏上了通向內宅的路徑。
錢謙益目不轉睛地望著。待到那一群女人轉過復廊，消失不見了之後，他又在原地徘徊了一下，這才抖擻起精神，默默地跟在後面。
這時，雖說已經天亮，但密布的雨雲卻使天地仍舊籠罩在沉沉的陰影之中。向東望去，一股朝霞正緩慢地、滯澀地冒出來，在天地交接之處不斷地堆積著，擴展著，看上去，就像一攤殷紅的鮮血。
1986年1月～1988年5月初稿
1988年12月二稿
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