這一次，錢謙益終於說話了：
「到時，」他激昂地說，「如若左寧南未能察此，或有疏於制御之處，晚生願孤身前往虎帳，犯威直諫，雖因此觸彼之怒，鋒刃加體，也在所不辭！」
孫永祚點點頭：「虧得柳夫人也不怕他著惱，當場指正他那本《燕子箋》的種種疵病，令他欲辯無詞，才折了他的驕矜之氣！」
黃宗羲一直在旁邊聽著，沒有插話。聽說左良玉悍然起兵，他也感到極其意外和吃驚。因為按照他們原先的設想，只是要通過製造內外夾攻的強大輿論壓力，來迫使馬士英之流就範，而完全沒有想到過要真刀真槍地大打出手。尤其是，國勢發展到這一步，來自北方清軍的威脅實在不能無視。「啊，像前幾天那樣子，不是很好么？光憑那些個為太子爭辯的奏疏，就已經把馬、阮之流嚇住了。為什麼不等一等、瞧一瞧再說，為什麼這麼急於興兵？」有片刻工夫，黃宗羲憂心忡忡地想。不過，當錢謙益接著說到：馬士英在朝堂之上，竟悍然聲稱「寧可讓清兵南下，也決不讓左良玉東進」時，黃宗羲像給烙鐵燙了一下似的，心中猛一抽搐，頓時憤怒起來。
顧、孫二人你一言我一語只顧說得熱鬧，在一旁的黃宗羲已經不耐煩起來。他之所以終於改變初衷，決定上這兒來，除了想辦成弟弟的事外，還有很重要一個原因，就是元旦前夕，他在秦淮河亭里躲避一場突如其來的狂風暴雪，遇到了錢謙益的門生兼親家翁瞿式耜。瞿式耜是繼錢謙益之後，於八月被起用為應天府丞的。當黃宗羲遇見他時，瞿式耜已經改任都察院左僉都御史，正準備奉命去巡撫廣西。過去黃宗羲在常熟錢謙益家中讀書期間，與瞿式耜也常有來往，而且頗為投契。所以深談之下，瞿式耜便邀黃宗羲不如乾脆離開權奸當道的南京，隨他南下到廣西去。黃宗羲當時考慮到手頭的一攤子社務無人交託，加上營救周鑣的事一直未有眉目，所以謝絕了。不過，瞿式耜在談話中，還說到錢謙益並不像外間傳說的那樣糟糕，他之所以討好馬、阮等人，目的實在於為東林固守最後的一席之地，免得朝廷出了什麼危迫的事，東林方面連個通消息的人都沒有。因此，復社的士子不僅不該孤立攻擊錢謙益，相反應當在道義上給予必要的支援，使他在政敵環伺的險惡境地中能堅持下去。對於這一告誡，黃宗羲當時沒有吱聲，事後卻反覆考慮了很久。也許是經歷了近一年來大悲大憤的連番挫折的緣故，黃宗羲也開始意識到，同陰險毒辣的對手較量，光憑血氣之勇是遠遠不夠的，真的還必須講究一下謀略，多安幾個心眼。譬如這一次，如果不是及早定策讓沈士柱、余懷等人分赴湖北和福建報信遊說，只怕就不能如此有效地把馬、阮等人禁制住。同樣，對於錢謙益，如果他確實還沒有徹底倒向馬、阮一邊，似乎也不妨稍假辭色，加以籠絡……正是基於這種新的想法，今天，他才決定帶弟弟上錢謙益的家裡來，打算親眼觀察一下情形。只是，聽了顧、孫二人這一陣子的談話，黃宗羲心中頓時又生出一股反感。「哼，原來錢牧齋把阮鬍子巴巴地請到家裡來，奉為上賓不算，還公然讓侍妾出席作陪！拍馬屁拍到這樣的地步，哪裡僅僅是虛與周旋，簡直連臉皮都不要了！」這樣一想，他就覺得頗為後悔。如果不是考慮到好不容易來了，總得把情形了解得更徹底一點，也許他就會拂袖而去。不過儘管如此，心中卻無法恢複平靜，止不住老是想著那件事，對於眼前的談話，也變得有點心不在焉。他只模模糊糊地聽見，主客間的話題已經改變了。黃宗會似乎向顧、孫二人談到了來南京的目的，訴了一通碰壁之苦，並請對方幫忙。顧、孫二人則滿口答應。這使黃宗會大為感激，連聲稱謝。「不錯，我今天來，原來還打算替澤望辦成候選的事，」黃宗羲心想，「但是，待會兒如果證實錢牧齋已經一心投靠權奸閹黨，那麼我是無論如何也不會開這個口，也不會領這份情的！」他正想著，就聽見一陣遲緩而微帶拖沓的腳步聲，從花廳外的石子路上一路響過來……
「老師說、說什麼？」在一片靜默中，響起了顧苓的嗓音。
當他們來到禮部衙門，才發現錢謙益不在，說是被皇帝召進宮中議事去了。幸而他的兩個學生——顧苓和孫永祚都在。他們喜出望外地迎出來，把客人接進花廳里用茶；又告訴黃氏兄弟，錢謙益進宮議事已有大半天，這會兒快要回來了，請客人一定留下等候。黃宗羲同顧、孫二人本是老相識，只是發生了三年前虎丘大會那場風波之後，彼此見面的機會才少了。不過，一旦面對面地坐下來之後，昔日的情誼便使他們很快無拘無束地交談起來。
「為什麼不能！」他傲慢地重複說，「左寧南並非懦夫、鄉愿，他忠肝義膽，連馬瑤草、阮圓海之輩，他都敢與之相抗，又豈會連約束部眾的膽魄都沒有？如今，就怕自許為聖人門下者，卻忘了立身之本，一心只想巴結阿附狗賊權奸，到頭來，連一介武夫都不如而已！」
「出了大事了！左良玉——興兵作反了！」
說完，看見錢謙益皺著眉，一聲不響，他就拱一拱手，說聲「告辭！」，然後一拂袖子，大步向外走去。當不知所措的黃宗會呼喚著，慌裡慌張地趕上去時，他已經出了大門，走在排列著一對又一對石獅子的官街上了。
「啊，兄是說，去訪錢、錢牧齋？」本來已經垂頭喪氣的黃宗會，一下子睜大了眼睛。
「左良玉的部眾良莠不齊，軍紀未盡如人意是不假。唯是左寧南為人心存忠義，能識大體。聽說前幾年他奉旨進駐武昌，途經皖城時，守將杜宏域亦曾頗以地方為慮，後來，憑著柳麻子一席話，他便慨然允諾杜宏域助他糾察。如今留都乃社稷重地，國家存亡所系，左寧南又豈會不知？他自必能嚴束部眾，不准他們一如平日之散漫恣肆，可無疑也！」
「猜呀！弟一聽這聯語，就猜著了！這留都之內，除了兄等，誰人能有此膽魄！罵得好，罵得痛快！這兩個老賊，就該有人去刮一刮他們的醜臉皮！」顧苓由衷地讚美著。
停了停，看見屋子裡的人們——包括錢謙益在內，全都默默無言，似乎並不那麼同意他的說法，他又半是爭辯，半是安撫地說：
百神護蹕賊中來，會見前星閉復開。
海上扶蘇原未死，獄中病已又奚猜？
安危定自關宗社，忠義何曾到鼎台。
烈烈大行何處遇，普天空向棘圜哀！
為「假太子」申辯鳴冤的詩歌也被公然貼到了皇城的城牆上——
「賢侄之豪情膽氣，自是可嘉。」他微低著頭，慢吞吞地說，顯然是在斟酌字句，「矢忠報國之志，老夫也深知。唯是左寧南之部眾，大半本屬盜賊。此輩純由利合，亦以利驅，何曾有忠義之心，更遑論自律之意。以往左寧南每每姑息之，非不欲從嚴，實出於不得已。若謂賢侄到時親往諫說，便能令彼從善如流，只怕……」
說完，發現大家仍舊一聲不響，顧苓和孫永祚還互相交換著眼色，現出苦笑的神情，黃宗羲就焦躁起來。同時，心中陡然生出了一股豪邁之氣。
「啊，那、那可怎麼辦？」
停了停，他又搖一搖頭，說：「哎，左兵此來，實在不是時候！」
進來的是錢謙益。他大約已經得到黃宗羲兄弟來訪的報告，所以沒有回到書房，而是穿著朝服徑直走到花廳來。他沒有上前同黃氏兄弟相見，甚至沒有看客人，那雙本來就不小的眼睛，異樣地睜得更大，黝黑的瘦臉也由於驚恐而有點變形，身子則在微微發抖。跨進門檻之後，他就獃獃地站住，用喃喃的卻相當清晰的聲音說：
黃宗羲肯定地點點頭：「不錯，就是去訪他！」
錢謙益皺起眉毛，倒背著手，來回走了兩步，心煩意亂地說：「本來呢，左良玉的疏奏倒寫得明白，他此番興兵，意在清君側，並非真箇作反。只是如今北兵勢如破竹，已陷潁川、太和，並自歸德兼程南下。歸德至象山八百里，無一兵防堵。揚、泗、邳、徐，勢如鼎沸。日前朝廷已命史道鄰馳扼徐、泗，若為防左之故，拔營而東，則徐、泗必不能守。徐、泗一失，北兵便可直趨揚州，南都岌岌可危了！」
「哎，太沖兄，」顧苓興沖沖地問，「前些日子，有人在阮鬍子和馬瑤草的大門上，各貼了一副對聯，這可是你們乾的？」
說起黃宗會上南京來，已經足有三個多月，當初由於他不聽勸阻，硬是前來應徵求官，使心情本來就極其惡劣的黃宗羲十分惱火。迫於母親之命，黃宗羲不好立即把弟弟打發回去，但實際上卻很不起勁。三個月來，他只是在元旦期間借拜年的機會，領著黃宗會到幾位父執輩的家中轉了轉。自然，答應幫忙的熱心人不是沒有。不過，幾個月過去了，事情卻始終沒有下文。其間，黃宗會沒斷過叨咕和咕噥，但黃宗羲卻再也不肯帶他登門催問。有時黃宗會咕噥得多了，黃宗羲還發起脾氣，把弟弟好一頓呵斥。
「哼，不讓左良玉東進！說得輕巧，好像是他真有多大能耐似的！」他咬牙切齒地插口道，「還說寧可讓清兵南下，真是喪心