「什麼？冒辟疆那小子竟敢如此無禮！」聽完了蘇文卿的回覆之後，阮大鋮把桌子一拍，霍地站起身來。沒提防動作太猛，他那部大鬍子帶動了跟前的酒杯碗筷，頓時歪的歪，倒的倒，碰出一陣乒乒乓乓的亂響。但是火冒三丈的阮大鋮卻不管這些，他用兩條粗壯的大腿使勁往後一撞，推開了椅子。
「啊，氣死我了，真是氣死我了！」他又大叫一聲，同時揮舞著那隻多肉的、長著許多長黑寒毛的拳頭。在亭子周圍那些密集交錯的梅樹枯枝映襯下，他那急速地來回移動的肥胖身軀，配上一雙凶光四射的眼睛，看上去，就像一隻急於衝出籠柵，去擇人而噬的猛虎。
「哎，阮老爺，那冒辟疆不過是一介狂生，雖說今日做得忒過分些，可您老大人有大量，又何必為他生氣喲！」坐在桌子旁邊的顧喜嬌聲地勸解說，一邊做出媚人的笑臉。這個秦淮名妓分明知道，在這種滿座客人都被嚇得不敢作聲的場合，正是她們女人顯示本領的時候。
「是呀，阮老爺眼下正富貴無量，可千萬要保重才好！為了區區一個冒辟疆，氣壞了身子，犯得著嗎！」另一個名妓馬媺也不甘落後，轉動著一雙顧盼多情的眼睛，柔聲軟語地接了上來。
大約看見女人們開了口，而阮大鋮也沒有遷怒於她們的跡象，陪席的幾個客人也都紛紛開口相勸：
「圓老，難得您老今日想出這個極奇極新的主意，邀門生等來此臨白雪而賞枯梅，可別讓那種事來敗了圓老這一空萬古的雅興！」
「對，『不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂耳！』還是飲我們的酒！」
「哎，依小弟看，復社那伙書獃子一個個全是瘋子！若與瘋子計較，豈非降低了我輩的身份？」又一個尖尖的聲音說。
「對，對，瘋子，瘋子！哈哈哈哈！」坐客們鬨笑起來，一半是湊趣，一半是擔心。
「不！」阮大鋮忽然停下來，咬牙切齒地說，「我非同他們計較不可！這些年，他們下死勁兒擠我、罵我、糟蹋我，要不是我老阮命大，怕不早就叫他們踏成齏粉！如今他們的小命兒全捏在我手裡，還敢如此驕狂不遜，不痛施懲戒，他們還當我老阮是好欺負的！」
停了停，他又環顧著在座的人，陰惻惻地說：「嘿嘿，你們等著瞧吧，眼下就有一樁妙到絕處的買賣，夠他們吃不了，兜著走！」
說完，他把手一擺：「這酒也不飲了。走，回城去！」
小半天之後，阮大鋮一行已經回到城裡。他把幾個客人和兩個名妓打發走，然後乘著轎子直奔西華門的馬士英新府邸。當他由僕人領著，來到被大銅火盆中的熊熊炭火映烘得一室生春的後堂時，發現馬士英正同他的兒子——現在已經當上了禁軍提督的馬錫，以及親信王重在那裡欣賞新近得到的幾件擺設。那老頭兒今天穿了一襲陽明衣，外罩一件貂皮背心，頭上戴著網巾，顯得輕鬆而悠閑。看見阮大鋮走進來，他只敷衍地拱拱手，便依舊彎下腰去，湊在那些古董器玩跟前，津津有味地繼續指點議論。這些日子，阮大鋮雖然愈來愈趾高氣揚，把滿朝文武都不大放在眼裡，但在馬士英跟前，畢竟不敢過於放肆。當發現不可能立即開始談正事，他就暫且把滿肚子話忍住，走上前去，瞧了瞧陳列在堂屋中央的幾件擺設。作為精於此道的行家，阮大鋮一眼就看出，那幾件東西雖然不全是古物，但都非同尋常。譬如那架瑪瑙圍屏，足有六尺高、八尺寬，共分三截，每一截的屏面，都用金銀絲編織而成。這倒還罷了，令人吃驚的是，上面那些花朵圖案的用料，竟然不是珍珠，就是寶石。那些珍珠起碼有上百顆之多，大的可比貓兒眼，小的也不亞於櫻桃核。至於寶石，更是驚人，什麼祖母綠、雞血紅、滿天星、一錠金、瑪瑙黃，真是應有盡有。光這一座圍屏，價值已經難以估計。另外還有一柄拂塵，髯長三尺，色澤純紫，拂柄由整段水晶雕成，柄端連著一個紅玉環扣。雖然只是靜靜擺在那裡，卻已經顯得粲然奪目，品格非凡。阮大鋮心中一動，忍不住拿起來，仔細端詳，又輕輕搖了幾搖，頓時光彩閃動，畢剝有聲。他正在驚疑，忽然聽見有人在身後低聲說：
「圓老可得當心點兒，別搖得太響了。須知此物之聲甚異，雞犬牛馬聞之，無不驚逸；若垂之潭中，則鱗介之屬，俱俯伏而至呢！」
阮大鋮回頭一看，原來是馬士英那個面白唇紅的心腹王重。他於是問道：「莫非這便是古書上所載的，能令蚊蚋畏避的龍髯紫拂么？」
王重點點頭：「正是龍髯紫拂。此物原為洞庭道士鎮觀之寶，唐時流入宮中，後遂失其所在。不意千年之後，復現於人間。近被外官某覓得，特地拿來獻給瑤老，我輩才得睹此曠世奇珍，也算福緣非淺了！」
阮大鋮自復出以來，收到巴結者送來的禮物雖然也不少，但能與馬士英相比的，可以說還沒有一件，所以艷羨之餘，心中又不免有點酸溜溜。於是，他一聲不響地放下拂塵，徑直走向主人身邊。這時，一雙垂髫的丫環正分兩邊站著，小心翼翼地在馬士英面前張開了一塊五彩氍毹。阮大鋮照例湊過去，打量了一下。他發現這張氍毹無疑也氣質名貴，色彩典雅，而且每一方寸之間，都極精細地綉滿了列國山川和歌舞伎樂的圖案。不過，除此之外，倒沒有什麼特異之處。「嗯，看樣子像是外夷貢物。只是眼下這類東西甚多，倒也不算稀奇！」這麼想著，阮大鋮打算直起腰來。忽然，那兩個丫環不知是沒提穩還是故意，把手中的氍毹輕輕抖動了一下。頓時，奇蹟發生了：只見眼前閃閃爍爍地現出無數蜂蝶燕雀，一隻只各具姿態，栩栩如生，正在氍毹上跳躍飛舞。阮大鋮吃了一驚，連忙湊近去，想瞧個仔細。這當兒，氍毹已經復歸靜止，那些蜂蝶燕雀也一齊消失不見。直到兩個丫環再次抖動氍毹，它們才重新閃現出來。
「哎，老師相，」被眼前的奇觀迷住了的阮大鋮，直到丫環奉命收起氍毹，他才意猶未盡地直起腰來，讚歎說，「卑職今日此來，得見如許奇寶，竟是大開眼界了！」
馬士英卻沒有立即回答。他先讓馬錫扶著，回到當中那張蒙了虎皮的太師椅上坐下，然後做了個手勢，等阮大鋮和王重就座了之後，他才捋一捋鬍子，淡淡地說：
「說來討厭之極。這些東西，都是他們趁學生不在時，硬送進來的。兒輩們推也推不去，只好讓他們放著，我一直懶得看，也不知是什麼物件。今日得空，才搬出來瞧瞧，卻原來全是些用不著的東西，真是可笑！」
阮大鋮眨眨眼睛。他當然十分清楚這位馬老頭兒的脾氣。儘管從來沒有聽說過他拒絕過什麼饋贈，但每逢談及這件事，他總是顯得很不高興，彷彿受了天大委屈似的。於是，便微笑說：
「這也皆因老師相道光德譽，天下景仰。他們懷恩感激，不能言宣，所以才因物寄意，聊表敬愛之忱而已！」
馬士英哼了一聲：「什麼敬愛之忱！無非是他們頭上戴著烏紗，卻總嫌太小，指望我提挈他們。哼，有些人就是永不知足，升了還要升，升了還要升！也不問問自己做得來做不來！一時顧及不到，或者擢拔得慢點兒，他們就怨天尤人，以為關節打點不夠，變著法兒找些亂七八糟的東西給我塞進來。不收呢，就說你不給面子；收下呢，你就算欠著人情，將來得想法兒還他。他們也不想想，江南就是這麼大一塊地方，里外就是這麼幾把交椅。近半年為著籌餉，不得已開了捐例，冗員散職陡增於往時何止數倍。從留都到各府縣，哪個衙門不塞了個滿之又滿，還有什麼美缺安放得下他們！如此下去，只怕非得連我這把首輔交椅也騰出來，他們才算舒心！」
馬士英越說聲調越高，那部山羊鬍子在下巴上一掀一掀的，顯得十分生氣。
阮大鋮深知老頭兒向來剛愎自用。當上了首輔之後，這種脾性更是日形強固，只要罵上勁來，半天也不會住口。所以，他一邊附和地點著頭，一邊朝坐在末位的馬錫直使眼色。
馬錫會意了。等做老子的罵聲稍一停頓，他立刻插上去說：
「父親，據孩兒所知，這幾樣東西也不全是那些人送來的哩！譬如這張新羅所貢的氍毹，乃是上月父親在小雪節『打將軍』時，從安遠侯那兒贏來的。父親莫非忘記了？」
所謂「打將軍」，就是一年一度蟋蟀大會戰的總決賽。那是盛行於上流社會的娛樂之一。從每年秋季開始，那些王公、貴胄、達官、巨賈，就從各地大量選購蟋蟀，少則百餘盆，多則數百盆。一到白露節，就設局開盆約斗。事先要發請柬，定日期，到時還要選定裁判。這些斗賽，照例都具有賭博性質，因此還得有人專司稱量參賽蟋蟀的體重，以及記錄賬目，場面十分隆重熱烈。此後整整兩個多月內，那些養蟀之家可謂全力以赴，如痴如狂，沒有一天不設局相鬥。直到小雪節，大部分蟋蟀已經斗敗，剩下少數優勝者，就舉行「打將軍」。屆時儀式更加隆重，不僅要將房屋收拾整潔，還要安設蟲王的牌位。由參賽蟋蟀的主人先行焚香頂禮，才開始正式放蟲角斗。最後的優勝者便獲得大王稱號，並被奉上神位，接受人