「哈哈哈哈！」一陣開懷大笑，在黃宗羲和他的朋友們當中爆發開來。歡樂的聲浪充溢了西廂房，穿透門窗宣洩出去，在天井當中久久回蕩。
這是秦淮大會之後的第五天下午，社友們聚集在吳應箕借寓的蔡益所書坊里，重新談起八月十六晚上發生的一幕，仍然情緒熱烈，興奮異常。
「哈，瞧阮鬍子當時那個亡魂喪膽的樣兒，活脫就像一隻老烏龜！」
「要是仲老來遲一陣子，保准他就得滾下河裡去喝小娘們的洗腳水哩！」
「對，偏生周、雷二公心軟，倒便宜了他！」
「不過，這一次也算讓他再度領教我復社的厲害了！」
「嘿，太沖那一聲『打』，喊得好！要不然，那狗賊鬍子還不知死活地充『硬頭船』呢！」
「對，對，這番大捷，太沖應記上一功！」
社友們一個勁地誇獎，倒把黃宗羲弄得不好意思起來。為著轉移目標，他笑著搖搖頭，隨即改換話題問：
「不過，此次只能算是小施懲戒。既然開了頭，便不能就此罷手。列位以為我輩該當如何施為，再鼓餘勇，縛此窮寇？」
這個問題，大家顯然還來不及考慮，不由得靜下來，你看我，我看你，最後，重新把目光集中到黃宗羲身上。
「那麼，太沖，你以為該當如何？」沈士柱問。
黃宗羲沒有立即回答。這下一步的打算，他其實也未曾想清楚。本來，他準備先同周鑣商量一下，但為著照顧老師，如今他已經搬到都察院去同劉宗周住在一起。八月十六那天同大家分手時，已是半夜，至今還來不及去訪周鑣。不過，他也不想顯得毫無主見。因為這一次他回到南京，社內的情形已經發生了比較大的變化。主要是自從出了阮大鋮獲准恢複冠帶，入朝陛見，以及張慎言、呂大器被迫辭官而去等重大事件之後，那種認為必須同馬士英等人和衷共濟才能保全大局的主張，正在他們這個圈子裡，遭到越來越多人的懷疑和拋棄。相反，黃宗羲由於一直堅持「君子小人不兩立」，並堅決拒絕陳貞慧所宣揚的「利害」之說，顯得心明力定，加上周鑣有意扶持，他在社內的地位也就日形重要。特別是這一次，他把劉宗周接到了南京。這位總憲大人，就其在朝野當中的聲望和影響而言，顯然還在高弘圖、姜曰廣之上。尤其是對於馬士英之流，劉宗周的態度也比高、姜等人要強硬得多，無所畏懼得多。這就很自然地被處於憤慨和絕望之中的社友們看成是救星，是唯一可以寄託希望的人物。在這種情況下，作為劉宗周一位關係密切的得意學生，黃宗羲也更加受到社友們的熱切包圍，以至無形中已經取代了陳貞慧的位置。
對於這種變化，黃宗羲倒也受之坦然，當仁不讓。這倒不是他熱衷於充當什麼領袖。他只是覺得，復社的社局，再這樣下去，實在是不成了。像以夏允彝、陳子龍為首的舊幾社那一派人，由於門派、政見不同，加上前年虎丘大會那一場風波，已經更加離心離德，就不必再說；倒是自己這一派，例如冒襄，一直躲在如皋家裡不出來；方以智則由於降賊失節的嫌疑，弄得極之狼狽，已經無法出門；陳貞慧又是那麼一種情形。至於侯方域，由於一向站在陳貞慧一邊，近來社內人心出現轉向，使他感到十分惱火，對社務也擺出一副不屑、不理的樣子。所謂「復社四公子」，到頭來，竟然鬧成這等虎頭蛇尾的局面。如果不想讓復社就這樣垮下去，總得有人出來撐起局面。本來吳應箕在社內資格既老，地位也高，偏偏卻是天生一副孤傲不群的秉性，社友們都有點怕他，他也懶得管別人。正是有鑒於這種群龍無首的狀況，黃宗羲才毅然決定把社務的擔子挑起來。也是到了真正承當起責任的時候，他才體會到事情的難辦。別的不說，光是為著維繫各方面，做到經常保持著渠道的暢通，就花費了他大量的時間和精力。何況又是處在這樣一種艱難的時勢，每把一個設想變為行動，都要付出極大的努力。不過，他有一個脾氣，就是無論什麼事情，不幹則已，一干就要干出個樣子來。所以近一個月來，他倒確實在全力以赴。五天前那個秦淮大會，就是他想出的主意，並得到周鑣和社友們的贊同和支持。直到此刻，黃宗羲還在為那天的舉動頗為得意。「前年中秋，聽說定生、次尾他們也曾在這裡鬧過一場『借戲罵奸』，但阮鬍子本人沒有在場，到底隔了一層。看來論痛快，論聲威，還得數五天前這一場！」這麼一想，他不禁興奮起來，目光閃閃地環顧著在座的吳應箕、梅朗中、余懷、左國棅、沈士柱，以及八月十六那天沒有赴會，但今天卻偏偏一早就跑到書坊來的侯方域，斷然說：
「別看權奸小人勢可障天，在朝廷之上趾高氣揚，凌壓僚眾，但對這『清議』，卻也畏懼得緊。十六日之事，可證一斑！既然如此，那就正好，我們何不針鋒相對，把留都的清議盡量鬧動起來，讓人人指著他們的脊梁骨罵，叫他日夜不得安生！所以，依小弟之見，竟是即速聯絡縉紳中的懷忠憤亂之家，各自上戲行去招班設台，把十六日這出《喜逢春》一齊搬演起來，來他個滿城爭罵魏閹奸賊，人人皆知逆案難翻！另外，再湊上幾副罵賊聯、幾首斥奸詩，派人悄悄兒寫到馬、阮狗賊的家門上，讓他再嚇個半死。列位以為如何？」
「唔，前些年阮鬍子寫了幾齣戲，便自誇什麼『戶戶爭歌《燕子箋》』，如今我們來個滿城爭唱《喜逢春》，倒正好扇他一個耳刮子！此計不錯！」吳應箕首先瓮聲瓮氣地贊成。
「還有《冰山記》《鳴冤記》《清涼扇》都可以唱。不過，就怕那些縉紳之家不敢。」左國棅興沖沖地提出疑問。
「有什麼不敢？這戲罵的是魏閹，那是大行皇帝手定的逆案，莫非還算犯法不成！」沈士柱顯得頗有信心。
「就算他們不敢，就我們這些人，每人雇上一台，也有十台八台了！」余懷也表示附和。
梅朗中提出另一個疑問：「演戲倒還罷了，只是把對聯和詩寫到狗賊權奸的家門上去，設若被他偵知，乘機反誣，只怕……」
這種擔心立即遭到左國棅的反駁：「對聯和詩人人都作得，只要手腳做得乾淨，無憑無據，他也不能把我輩怎樣！」
吳應箕哼了一聲，冷冷地說：「他要抓把柄，《留都防亂公揭》就是逃不掉的把柄，多一個少一個，還在乎什麼！」
黃宗羲聽著，暗暗點頭。他正想進一步參與意見，忽然看見坐在一張方几旁的侯方域，臉上正掛著不以為然的冷笑，便臨時改口問：
「朝宗兄之見如何？」
「哦，太沖先生問我么？沒有，沒有，很好，很好！」
嘴上這麼說，但整個表情卻明白地表示著他話里另外有話。這一點，就連余懷、沈士柱等人也看出來了，於是一齊追著問：
「哎，朝宗，你總愛這麼打啞謎似的，倒是說清楚啊！」
「好，怎麼不好？如若列位先生還怕留都的天下不夠亂，還怕馬瑤草、阮圓海狠不起心拿我輩來試刀子，這麼辦就很好！」侯方域一邊說，一邊慢條斯理地擺弄著扇子。
「啊，這話怎講？」
侯方域沒有正面回答，他把攤開的扇子重新合上，望著黃宗羲說：
「適才太沖先生說，權奸狗賊所懼者，唯『清議』而已！弟倒想問一問，時至今日，這『清議』二字，到底還值多少銀子？」
在社友當中，雖然絕大多數人都支持黃宗羲出來主持社務，唯獨侯方域對此一直不服氣，平日或明或暗地抬杠、出難題、說怪話，早已不是一次兩次。這種情形，黃宗羲是明白的。按照他平日的性子，早就會扯破臉皮同對方吵鬧。但由於想到自己所處的地位已經不同，如果表現得氣量過於狹窄，不僅會遭社友們笑話，還會令他們失望，所以總是盡量剋制。現在看見侯方域這神氣，明擺著又是存心挑釁，他就不馬上回答，沉默了一會兒，才小心地反問：
「那麼，依侯兄之見，又值多少銀子？」
「我么，哼，我以為一錢不值！」這麼傲慢而又刻薄地說了一句之後，侯方域就回過頭，望著其他人，「適才太沖先生侈言『清議』之效，以為憑此施為，便可振朝綱，安社稷。唯是在弟看來，所謂『清議』雲者，乍聽之，似有雷霆之聲；實按之，並無雷霆之威，不過是浮聲虛響，徒逞片時口舌之快，又何曾真的掀翻幾個權奸，嚇退幾許醜類！時至今日，太沖先生仍不思通變，唯知開口『清議』，閉口『清議』，以為如此，便可安身立命，豈非可笑之至！」
黃宗羲起初還極力忍耐著，但侯方域如此輕蔑地貶斥清議，卻深深地刺傷了他。因為在他看來，天地間最有力量的無疑是是非，是公理。無論是權勢也罷，武力也罷，都只有循公理、是非而行，才能立於不敗之地。否則，縱使能得逞於一時，終究無法長久立足。而「清議」，則是維護公理是非的重要而有力的手段。作為以天下為己任的有識之士，在這方面可以說負有不可推卸的責任。而且越是處境艱難，就越要堅持這種手段。
「我復