到達主人為他們安排的下榻館舍之後，接下來，照例是由史可法接見當地的文武官員。冒襄因為無須在場，便拉了張自烈在館舍里隨便閑走，一邊同對方交換進城後的觀感，一邊憤憤地議論劉澤清的驕僭無狀。由於越說越反感，到了傍晚，當包括張自烈在內的一群幕僚都跟著史可法前往府衙大堂，出席當地為他們舉行的接風宴會時，冒襄便推說身體不適，不去參加。待到大家都走了之後，他命冒成弄來一壺酒，幾樣小菜，獨自坐在小方桌前，一邊悶悶地自斟自飲，一邊默默地想起心事來。
如果說，三個多月前，冒襄曾經是那麼急於前往南京的話，那麼，此刻他卻想到，自己這一次出來應徵，真可以說是無謂得很。誠然，去同社友們見上一面，多少有助於平息他們的不滿和非議，可那到底又有什麼意義呢？雖說留都如今已經建立起一個新朝廷，有了一個新皇帝，但是國家的權柄和軍隊，卻把持在馬士英、劉澤清這樣一些權奸小人手裡，有志之士又能有什麼施展的機會，大明又有什麼中興的希望？他又想到，自從史可法被迫到淮揚督師以來，據說光是為了調停桀驁不馴的四鎮總兵，就費了九牛二虎之力。其間，曾經被高傑軟禁在僧寺中達一個多月之久，完全失去了自由。最後好不容易才說服了高傑，並調解了高傑同揚州官民之間的糾紛。從表面看，如今四鎮總算接受了朝廷的命令，各自進入指定的防地。但這些武人向來擁兵自重，唯利是趨，萬一局勢再度有變，又安知他們是否真靠得住？至少，從今天看到的劉澤清在城裡大修府第那件事，就不難明了他們到底把國家撥給的軍餉用在哪裡，他們一心追求的又是什麼。而史可法還不辭勞苦地到處奔走，設法安撫他們，為他們請餉，指望這些人能為國效命，真是可哀可嘆！接著冒襄又想到，這一次來揚州，最痛心的是，已經再也見不到鄭元勛。無論如何，鄭元勛可算得上是一位能幹的人才。前些年自己放賑救災那陣子，就曾經得到他的有力協助。如果鄭元勛沒有慘死於亂民之手，憑著他在揚州的名望，或許對史可法會有一些幫助……末了，冒襄還忽然想到陳圓圓。自從兩年前，陳圓圓被國丈田弘遇強搶到北京去之後，冒襄就再也沒有聽到她的消息。事實上，他也不想打聽。直到這一次，他才從張自烈口中得知，後來田弘遇又把陳圓圓送給了吳三桂。據說吳三桂對她極為寵愛。但是在三月十九日之變中，由於她留住在北京，結果竟落入了「流賊」的權將軍劉宗敏之手。聽說吳三桂聞報，憤怒異常，這一次毅然舉兵討「賊」，與此可以說不無關係。冒襄感到奇怪的是，在自己聽到這個消息的當時，心中竟是那樣平靜、淡漠，就像在聽一樁遙遠的、與自己毫不相干的傳聞似的。只是到了此刻，夜深人靜、孤燈獨對，那些淡忘已久的昔日情事，才又一幕一幕地重新呈現在眼前。他的心，也隱隱感到了一種被咬嚙般的痛楚。
「大爺……」一聲熟悉的、躊躇的輕喚自門邊傳來。冒襄本能地轉過臉去，看見冒成正站在那裡，昏黃的燈光照亮了他那張欲言又止的、恭謹的臉。
「大爺，門外來了一個客人，求見史大老爺。」僕人垂著手，遲遲疑疑地說，「把門的軍校因史大老爺不在，不放他進來。但他說有極緊急的要事，非得見到不可，寧願在此守候史大老爺回來。軍校不敢做主，央小人來稟知大爺，請大爺示下。」說完，覷了覷主人，又趕緊補充說：「小人也說大爺眼下身子欠安，不能煩擾——要，要不，小人這就回覆他，把那人打發走便了？」
冒襄默默地望著僕人。他還被那種軟弱的、綿綿的情思纏繞著，沒能立即作出反應，過了片刻，才隨口問道：
「嗯，是什麼人？可有拜帖？」
「稟大爺，他未帶拜帖，也不肯報姓名。」
如果是正常的求見，在目前這種情況下，冒襄確實不打算理會。可是僕人的回稟，卻使他有點驚疑：「莫非來人真有機密事宜要見史公不成？倘若如此，可不能誤了大事！」這麼一想，他就警覺起來，吩咐說：
「好吧，命軍校在他身上搜一搜，若沒有什麼時，就帶他來見我！」
也許還要經門衛搜檢的緣故，冒襄等了一會，仍未見客人進來。他感到不耐煩，便站起來，走出天井去。就在這時，遠處的月洞門那邊響起了腳步聲，一個身材高瘦的男子跟在冒成身後出現了。昏暗中看不清他的臉，只從那一身青衣小帽，判斷出大約是個平民。
「嗯，你是……」等來人走到跟前，做出行禮的姿勢時，冒襄打量著，問。同時疑惑地覺得，對方那一張眉毛稀疏的青白臉，有點眼熟，彷彿在哪兒見過似的。
那人沒有立即回答，也在上下打量著冒襄。廊燈下，他的神情顯得有點緊張，一雙小而亮的眼睛，正閃動著警覺的光芒。
「你到底是何人，因何事求見史公？」冒襄又一次問，略覺不快地皺起眉毛。
「敢問，兄台莫非是如皋冒辟疆先生？」那人的聲音里透著一絲驚喜。
「……？」
「下官劉孔和，先生莫非不認得了？」
劉孔和——淮安府的副總兵官。今天下午隨史可法進城那陣子，冒襄在迎接的文武官員中曾經同他照過面。現在一經提醒，他就想起來了。但堂堂的一位高級將官，竟是眼前這麼副打扮，神情又如此詭秘，卻把他嚇了一跳。
「劉某雖身在軍伍，也久聞先生盛名，請受學生一禮！」
按照當時重文輕武的禮制，即使一名普通秀才，也有資格同總兵官分庭抗禮，所以劉孔和這種舉動也不算過分。冒襄連忙答了一拱，隨即做出手勢，打算把對方讓到外間花廳上相見。
但是劉孔和站著不動。他左右望了望，壓低聲音說：「學生此來是有要事面稟閣部大人。閣部大人赴宴未回，本擬守候，不意得晤先生，實乃天幸。唯是外間非談話之所，不知可否借尊寢小坐？」
認出對方的身份之後，冒襄倒是放了心，見他說得鄭重，便點點頭，把對方讓進起居室里，重新行禮坐下，一面吩咐冒成奉茶，一面望著客人，關注地問：
「不知將軍有何見教？」
還在前來淮安的路上，冒襄就聽人介紹過，劉孔和是崇禎年間禮部尚書兼東閣大學士劉鴻訓的兒子。劉鴻訓當年曾奉詔主持審定魏忠賢「逆案」，憑著耿耿正氣，排除各種阻力，把包括阮大鋮在內的一大批閹黨分子分別立案定罪，在朝野中贏得很高聲譽。後來，劉鴻訓因為諍諫朝政，冒犯了龍顏，被論罪謫戍，死在邊關。由於這一層關係，冒襄對於劉孔和也自然而然產生了親近之情。不過，使他感到意外的是，劉孔和聽他這麼一問，那雙小眼睛裡忽然冒出了晶亮的淚水，沒等流下來，他就用了一個匆遽的動作，一下子跪倒在地上。
「劉某此來，是欲求史大人和先生搭救性命。先生千祈應允！」他用凄悲的腔調嗚咽說，咚咚叩下頭去。
冒襄大吃一驚，本能地跳起來，雙手攔住他：「將軍不必如此，不必如此！」一邊說，一邊把對方重新攙回椅子上，「尊駕有事，但說不妨。若非冒襄力所不逮者，自當承命。」
停了停，等劉孔和的情緒稍見平復之後，他又懷疑地問：「聽將軍適才所言，像是有人意欲加害於足下，不知所指何人？」
劉孔和沒有抬頭，但臉容卻顯得愈來愈冤苦、悲憤。半晌，他才咬著牙，吐出三個字：「劉、澤、清！」
「什麼？劉——是、是他？」冒襄更加愕然。他本想問：「劉澤清不是你的本家侄兒么，怎麼會加害於你？」但是，看見對方咬牙切齒的樣子，又住了口。
「論輩分——」彷彿意識到他的疑問，劉孔和接著說，「他本是學生的侄兒。早年先父在日，他常在我家奉承，是學生將他帶入行伍的。誰知他地位漸崇，卻以怨報德，反過來處處抑勒學生，頤指氣使，已非一日，學生也不與他計較。前些日子，他拿來一首自作的詩，問學生好不好。是學生一時託大，調侃了一句：『不作更好。』他即時變了臉。當下雖無別話，過了幾日，卻命學生帶本部兩千人馬出巡河上。學生明知他挾嫌報復，也唯有姑且遠身避禍。前幾日，他忽然命學生回來，指定除卻二百親兵外，不許多帶一兵一卒。今日參見閣部大人時，他又說明日要在東校場閱武，併當場指學生為陣前指揮。此命事前實未有片言向學生提及，因此愈知他不懷好意。明日校場之上，他必藉機尋仇，置學生於死地。學生惶急無計，不得已前來求見，祈請閣部大人及先生為學生調解此事，再造之德，誓不敢忘！」
冒襄仔細地聽完對方的急切求訴，這才稍稍明白過來。不過，劉澤清為人再凶暴，若是僅僅為了一句調侃的話，就起殺機，而且要殺的是身為副總兵的叔叔，卻未免令人有點難以置信。何況，據劉孔和說，劉澤清打算在明日閱兵期間動手，但到時不是有史可法在場么？縱然劉澤清要報復殺人，也不至於愚蠢到挑這麼個場合下手。因為一旦給識破，他可是脫不了干係。冒襄覺得，這劉孔和八成是給侄兒平日