「吳次尾這人枉自一把年紀，做起事來仍是這等不顧後路。若非我過去瞧一瞧，今日不知會鬧出什麼亂子來呢！」陳貞慧一邊走出巷子，一邊氣惱地想。由於平日交誼頂深、見解頂投合的這位朋友，竟然事先不同自己商量，就採取如此魯莽出格的行動，這確實使陳貞慧感到出乎意料。「嗯，以往他可不是這樣子。以往他雖則也愛使點性子，但碰上要緊的事，還是同我商量的，也從不拆台。可是最近卻有點變了。前一陣子，社友們都聽從我的布置，紛紛入幕為賓，偏偏他拖著不入，還串同淡心也不入；現在又不遵約定，節外生枝。哎，他為什麼會這樣？莫非周仲馭私下裡同他說過什麼？不錯，他同周仲馭關係本來不淺，據說早在立社之前就是老交情。前些日子，顧子方受姓周的指派，四齣遊說，顯見是沖著我來的。那麼會不會……」一想到周鑣，陳貞慧禁不住又煩惱起來，先前那股子銳氣，彷彿也失去了勢頭。只是想到行動已經迫在眉睫，以及自己所肩負的責任，他才咬緊牙齒，把心一橫，大步向前走去。
來到巷口，外面的情況已經有了變化。一隊身穿紅襖戰衣的武裝軍士，正在大街上噼噼啪啪地抽響鞭子，一個勁兒往兩旁驅趕行人，並沿著大路布起了警戒線。城門那邊，隱隱響起了開路的鑼聲。看來，那些準備替史可法餞行的文武官員，已經開始出動了。陳貞慧頓時緊張起來，連忙穿過擁擠的人流，打算趕到另一條巷子去，看看最後一處集結地點的情形。誰知，尚未進入巷子，他就被人迎面攔住了。
「哎，大爺原來在這裡，可教小的好找！」
陳貞慧抬起眼睛，當看清那是自己的一名僕人之後，就皺起眉毛，問：「嗯，什麼事？」
「稟大爺，我們那兒來了一個甲頭和兩個做公的，正趕著侯相公一個勁兒盤根問底，侯相公都快同他們吵起來了。爺快回去瞧瞧吧！」僕人神色緊張地說。
陳貞慧心中一凜：「什麼，來了做公的？這是怎麼回事？」他不及細想，連忙轉過身，匆匆趕回侯方域留守的那所宅子去。
當他踏進院門，果然聽見堂屋裡傳出爭執的聲音，其中最清晰的是侯方域那高亢的嗓門：
「你們是什麼人，也配來問本公子？告訴你，本公子在城裡住膩了，要來這裡住上幾天，圖個快活清靜，你們管得著嗎？」
接著，是另一個人在說什麼，但聲音較低，聽不清楚。
陳貞慧遲疑了一下，回頭低聲吩咐僕人：「你去，告知各處，都準備好了，聽我號令行事！」說完，他才加快腳步，向內走去。
堂屋裡，映入眼中的景象是：侯方域傲氣十足地歪在椅子上，高高曲起一條腿，踏住了跟前的小杌子，一雙眼睛微微上翻著，冷冷地盯住站在面前的兩個公差和一個甲長模樣的老頭兒。後者則顯得有點進退兩難，正在互相交換著眼色。
由於摸不清這些不速之客的底細，而且看見侯方域似乎已經把對方鎮住了，所以陳貞慧也就不急於加人。「嗯，倘若朝宗能把他們嚇退，那就最好。對這些人大可不必花費唇舌。」他想，隨即立住腳，擺出旁觀的樣子。
這當兒，那位頭兒模樣的公差似乎下了決心。他摸一摸絡腮鬍子，咳嗽一聲，仰起紫棠皮色的一張寬臉，開口說：
「不瞞相公，在下是因有人舉發相公們今日來此，意欲聚眾生事，故此特來詢問一聲。還望相公以實相告，否則弄出事來，彼此多有不便！」
「什麼，聚眾生事？哈哈，你瞧本公子是聚眾生事之人么？胡鬧，真是胡鬧！去，去，別來攪擾本公子的清靜！」侯方域揮著手說。
「只是，在下已經查知，現今幾條巷子里，都聚得有人，這卻為何？」那公差的口氣變得強硬起來。
陳貞慧心中一震：「怎麼，連這個他都知道了？」
一剎那間，侯方域似乎也有點慌亂。他本能地坐正了身子，但眼珠子一轉，隨即冷笑說：「既然有此怪事，爾等何不自去問他們，卻來找本公子啰唆什麼！」
看見侯方域耍賴的樣子，三個來人都變了臉色。
那頭兒冷笑一聲，說：「好，既是這等，那麼在下唯有稟知上官，卻來區處！」
在這幾句對答的當兒，陳貞慧眼見行藏敗露，事情有功虧一簣的危險，已經飛快地在心中盤算了一通，然而，卻想不出有什麼化解的辦法。驀地聽說對方準備向上司報告，他心中一急，顧不了許多，連忙張開雙臂一攔，賠著笑臉說：「三位頭翁，何必動氣，有話不妨慢慢說，一切都好商量！」
那三個人無疑早已發現他進來，大約因為陳貞慧一直不曾開口，所以沒有理會。這時，看見陳貞慧拱手為禮，他們也就各自還了一禮，問：
「這位相公……」
「哦，小生姓陳，家住宜興，與這位侯相公來京遊學。今日聞知閣部史大人陛辭出都，督師淮揚，因他乃是弟輩的世叔，故此特來送他一送。不想驚動列位，甚是失敬！」
那個頭兒本來已經被侯方域所激怒，聽陳貞慧這麼彬彬有禮地一解釋，似乎感到有點意外，神色隨之緩和下來。不過，看來他仍舊心存疑惑，所以拱著手又問：
「原來如此，得罪了！只是二位相公來送史大人，為何要先賃下房屋，還招來許多人，聚在一處？卻令在下不解。」
「頭翁且聽小生說！」陳貞慧馬上回答。他眼見街上文武官員已經陸續齊集，史可法說不定隨時都會到來，時間異常緊迫，不能再猶疑。於是，只好冒一次險了。
「頭翁，不知依尊駕之見，史閣部是何等樣人？」
「這——」那公差顯然沒有料到有此一問，他眨著濃眉下的一雙眼睛，想了一下，才回答：「史大人自然是一位大忠臣！」
陳貞慧點點頭，又問：「但是，如今有人意欲謀害於他，頭翁以為該當如何？」
那公差吃了一驚：「什麼，有人要謀、謀害史大人？」
「不錯！半月前，史閣部還被皇上封為首輔，執掌朝政。可如今有人卻施展奸謀，偏要把他逼出留都，讓他到江北去督師。頭翁試想，以往江南所以幸得保存，全賴史公居中調度。如今史公一去，朝廷便失卻擎天之柱，萬一流賊打來，豈止大明社稷有傾覆之災，江南百姓亦將因此遭受無窮之禍。奸人之居心，是何等險惡！」
那公差頭兒顯然是頭一次聽到這種說法。他不禁驚呆了，半晌，才喃喃地問：「那麼，二位相公打算……」
「老實告訴你吧！」一直沒有說話的侯方域插了進來，「我們是打算等史公經過時，攔街懇請，求他不要離開留都，不要墮入奸人之計！」
「不錯。所以，還望頭翁周全則個！」
話說到了這一步，已經等於把計畫向對方全盤托出。萬一對方翻了臉，那就一切都完了。所以，陳貞慧和侯方域都十分緊張，一齊盯住公差頭兒，等待回答。
那頭兒起初還大瞪著眼睛，獃獃聽著，到後來，臉色就變了。他望望陳、侯二人，又望望兩個同伴，隨即低下頭去，一聲不響。這種情形，更增加了陳貞慧的緊張。他暗暗打定主意：萬一對方不答應，就命令手下的僕人把他們拘管起來，等事情完了再行釋放。「無論如何，也要干到底！」他咬著牙，頑強地想。
終於，令人窒息的一刻過去了。
「二位所言，可是實話？」公差頭兒抬起頭，問。
「絕無虛言！」陳、侯二人不約而同地回答。
「好，在下雖則只是一介鄙夫，卻也知朝廷須有忠臣扶持，國家方可太平安穩。列位相公意欲阻留史公，也是為江南的黎民百姓著想。那就只管施為，在下只當不知此事便了！」
陳、侯二人對望了一下，不覺長長吁了一口氣，又變得無比興奮。他們向公差頭兒深深作了一揖，轉身奔出廳堂，陳貞慧對守在院子里的僕人大聲說：
「你們都隨我來！」
一邊說，一邊大步向門外走去。然而，就在這時，隨著一陣急促的腳步聲，一個人旋風似的奔了進來。那是負責在皇城外頭把風的左國棅。他一見陳貞慧，就懊恨地跺著腳，氣喘吁吁地說：
「壞事了，壞事了！史道鄰從正陽門出城去了！」
「你說什麼？」大吃一驚的陳貞慧一把抓住他，厲聲質問。
左國棅搖著頭，哭喪著臉說：「這街攔不成了。聽說史道鄰決意不受百官之餞，所以根本沒打朝陽門這條道上來！」