史可法突然決定自請出守淮揚，使黃宗羲的滿腔熱望再度歸於破滅，同時，也給復社的社友們造成極大的衝擊。侯方域、梅朗中、張自烈、沈士柱、左國棅等人，由於在各部衙門裡充當幕僚，甚至在更早一點的時候，就已經得到了消息。只是，當他們氣急敗壞地趕到兵部衙門，圍著陳貞慧，詢問該怎麼辦時，就連一向沉著穩重的這位頭兒也憂心如焚，亂了方寸，末了，只表示要竭盡全力地進諫，以促使史可法改變主意。他還與社友們約定，於五月十七日——也就是黃宗羲同陳方策在書坊里談話的第二天上午，到洪武門外的茶社去集中，看結果如何，再作計議。
現在，已經到了約定的時間。從辰刻開始，社友們就陸續來到茶社裡，在靠窗的地方佔了一張桌子，叫了兩壺「毛尖」，幾樣果品，一邊喝著，一邊等候。由於估計到事情不會太順利，他們還特地把吳應箕和余懷也招了來，以便到時一道參與計議。誰知大家心神不定地守候了大半個時辰，不但不見陳貞慧前來露面，就連自告奮勇前去催請的侯方域，也失去了蹤影，社友們就不由得愈來愈焦急不安了。
「哎，到底是怎麼回事？定生怎麼還不來？」梅朗中一邊伸著脖子朝窗外張望，一邊神情懊喪地說，「莫非史道鄰已經出都，把他也帶走了不成？」
「這倒不至於，」張自烈搖搖頭，「史公出都之時，須得向皇上公行陛辭之禮，百官也須齊集城外替他『郊餞』，豈有一聲不響就走了之理！」
「哼，也難說。如今馬瑤草已跑回留都，江北諸鎮成了無頭之蛇。若是流賊南下，軍情緊急，史公便只有星夜赴任了！豈不聞兵法有雲……」沈士柱提出他的見解，而且照例忘不了引用兵書，只是對於這種情況，兵書上到底有什麼相應的說法，他卻似乎一時想不起來，所以只管一個勁兒眨著眼睛，卻沒有了下文。
幸而左國棅接了上來：「江北軍情緊急，事先豈能全無聲響？況且，定生即使跟著走了，又豈能不給我們留個口信？」
聽他這麼一問，沈士柱立即又神氣起來：「哎，老兄這就是外行了！」他把手一揮，說，「軍機大事，豈能輕易泄露？豈不聞『形人而我無形』乎？即使是定生，到了此時此際，只怕也不敢給我們留什麼口信哩！」
余懷搖搖頭：「弟倒是想著，這兩日留都上下，眾議沸騰，都是爭的史公赴淮揚督師的事。說不定馬瑤草之流怕史公逗留一久，難免夜長夢多，又弄個什麼奸詐的法兒，從速把他悄悄兒打發了出都也未可知！」
沖著這一陣子，弘光皇帝對馬士英明顯偏護，余懷的顧慮自然不無道理。大家頓時又焦急起來。
「若、若是這等，我們豈不是白、白等一場？」梅朗中結結巴巴地問。
「是呀，」左國棅也接了上來，「既然如此，我們還坐在這兒幹什麼？」
「對，不等了！」「算了，走吧，走！」更多的人哄然附和。
然而，沒等他們站起來，就聽見桌子被「砰」地拍了一下，接著，響起了吳應箕冷峻的聲音：
「你們全都是瞎猜！瞎猜，懂嗎？」他重複地呵斥說。到底為何是瞎猜，他似乎並不打算解釋，但是那霍霍掃射著的目光，已經足以使社友們不由自主地安靜下來，不再作聲了。
「那麼，」大家悶悶地喝了一會子茶之後，終於又有人開口了，那是安靜不下來的沈士柱，「史公縱然此刻尚未離京，可畢竟是要離京的——要是朝廷不肯收回成命的話。那麼到時定生可怎麼辦？是跟著史公一道走，還是留下來？要是他也走了，丟下我們怎麼辦？這幕僚還當下去不當下去？」
「哼，其實，就算定生留下不走，我們這份幕僚的差事，也已經沒有什麼意思了！」左國棅垂頭喪氣地說。
「噢？」
「你不想想，以往我留都是史公主持大計，定生又在他的幕中，凡事都領著頭，我們才能互為呼應。如今換了馬瑤草，定生自然不能再依附於他，一旦這幕中沒有定生居中策應，我們留著又有什麼用！」
的確，陳貞慧那個藉助「入幕」來影響朝政的設想，是建立在東林派當權的基礎上的。現在史可法一走，將來朝廷的大權，勢必落到馬士英之流的手中，那麼「入幕」的辦法還能不能起作用，確實值得懷疑。所以，聽左國棅這麼一說，大家那本來已經煩躁不安的心情，又增添了一重沮喪。
「次尾兄，旁觀者清，兄倒說說，我們該怎麼辦？」由於這夥人中，目前只有吳應箕和余懷一直沒有入幕為賓，梅朗中只好轉向他求救了。
吳應箕卻不說話，只是冷著臉，不住地捋著刺蝟毛似的鬍子，半晌，才悶聲悶氣地說：
「若是當不下去，那就不當！退出來，依舊做我們的舊行當——管領清議！」
「對！」沈士柱馬上表示響應，「前幾日顧子方就曾訪過弟，也是說的這話，還說周仲馭料定，朝廷如此安置馬瑤草，必生變故。弟當時還不信，如今果然被他料著了！」
「周仲馭當初就不以我們入幕為然，這不，全給他說中了！」左國棅也表示附和，「可是定生偏不聽，結果鬧成今日這種局面！」
當初商議入幕時，左國棅表現得十分起勁，入幕也幾乎是最早的，如今他卻把那些都忘了。也許正是這一點，引起了張自烈的反感，他把茶杯往桌上一放，說：
「兄也休要責怪定生！入幕為賓也沒有什麼不好，至少許多事情我們都能知道，不像以往那樣，老給蒙在鼓裡，即便定生當不成了，我們還可以當下去。史公走了，朝中也還有高公、姜公他們，馬瑤草未必就能一手遮天，況且……」
他本來還要說下去，忽然窗外「哄」的一聲，騷動起來，好幾個聲音在叫：
「咦，看，快看！」「奇怪，那是什麼人？」「他們在做什麼？」
大家不由得一怔，連忙轉臉望去，發現不知為什麼，街上的行人紛紛停住了腳步，正一邊往兩旁讓開，一邊朝南邊伸長了脖子。大家不覺好奇起來，紛紛站起身，擠到窗前，這一下，才看明白了。原來，從街南的方向正走過來一隊儒生，大約有二三十人之多，一個個神色凝重，步履莊嚴。為首的一個，手中捧著個黑漆盤子，盤子里盛著一份奏摺之類的東西。在他們的後面，還吵吵嚷嚷地跟著好些市民模樣的人，其中也有一些方巾儒服的士子。如果說，前頭的儒生們都莊嚴地保持著沉默的話，那麼，後面那些臨時加入的卻顯得神情亢奮，一邊揮舞著胳臂，一邊大聲訴說著。社友們隔著窗子，加上前面還有好些看熱鬧的路人擋著，一時也鬧不清他們在說什麼。直到隊伍經過窗前時，才聽見其中有人慷慨激昂地大聲說：
「為何奪我史公？」「還我史公！」
「咦，莫非他們是到通政司去，上書挽留史公不成？」由於這兒離洪武門內的部院衙門已經不遠，所以余懷首先作出猜測。
「嗯，前頭那些人，像都是國子監的生員。捧盤子的那個，名叫陳方策，是他們的一個頭兒，平日也算得上敢說敢為！」有人介紹說，聽聲音像是張自烈。
「瞧這陣仗，響應他們的人還不少。說不定，他們這一鬧，真能把史公留下來也未可知。」左國棅喃喃地說，似乎重新生出了希望。
然而，不知道是不以為然，還是別的緣故，他的說法沒有引起社友們的應和，大家只默默地望著窗外的熱烈情景，顯出各懷心事的樣子。
終於，梅朗中不自在地扭動了一下脖子，懊喪地說：「這管領清議，本是我復社分內之事，誰知事到臨頭，反而讓國子監的人佔了先籌去！」
這隨口而出的一句話，戳破了彼此試圖隱瞞的心事，社友們你望望我，我望望你，臉色不由得變了。的確，作為復社的成員，大家一向引以為自豪的，是長期以來，無論在江南還是留都，他們都屬於最敢出頭說話，最具號召力，最有影響的一群，誰也不能相匹敵。可是，眼下的情形卻是：國子監的太學生們已經行動起來，而自己一班人卻依舊守在茶社裡，毫無作為。正是這種反常的對比，使大家的自尊心彷彿受到了嘲笑和侮辱似的，這大半天里所積存的煩悶和焦躁，一下子膨脹起來，終於再度爆發了。
「算了！」沈士柱首先把桌子「砰」地一拍，大聲說，「還等什麼？乾脆，我們也上通政司去！」
「對，走呀，走！」梅朗中和余懷也齊聲附和。
這一次，連吳應箕也不再阻攔。於是大家紛紛轉過身，絡繹向外走去。剩下張自烈還在猶豫，但看見大家全都要走，也終於默默地跟在後面。
他們剛剛走出門外，忽然意外地看見，一早就去催請陳貞慧卻久久不見回來的侯方域，正穿過擁擠的人群，急急地朝茶社走來。
「咦，兄等要往哪兒去？」侯方域一邊擦著額上的汗，一邊詫異地問。
沈士柱哼了一聲，反問：「這老半天的，你到底上哪兒去了？定生呢？」
侯方域搖搖頭：「他因有要緊的事，這會兒還來不