黃宗羲和顧杲一籌莫展地對坐在西廂的起居室里，一邊聽著窗外嘩嘩的雨聲，一邊各自默默地想心事——黃宗羲照例皺著眉毛，緊抿著微微向前突出的嘴唇，瘦小的臉上現出聚精會神的模樣；而坐在他對面的顧杲，則顯得愈來愈煩躁不安。他把長鼻子轉過來，轉過去，時不時吁出一聲發自心底的悶氣。
兩位朋友之所以落得這副模樣，是由於五天前，在正陽門外的暢好居酒樓上，他們沒有按照周鑣的吩咐，公開地抵制陳貞慧那一套主張，相反，回來之後，還認為事情似乎不需要鬧到那一步，建議周鑣直接找陳貞慧面談，以便消除彼此的歧見。結果，老頭兒一聽就大為惱火，聲色俱厲地表示此事絕無商量的餘地，然後一拂袖子，躲進了上房，從此不再露面。其後幾天，黃、顧二人雖然數次三番前去探問，但都被僕人擋在門外，說主人「身體欠安」，不能見客，弄得他們只得怏怏地又退了回來。
本來，兩位朋友未嘗不知道周鑣的脾氣固執強硬，要說服他並不容易，更何況，老頭兒作為久經磨鍊、聲譽素著的一位復社元老，平日深受社友們的尊敬與信賴。在一般情況下，黃、顧二人也不會輕易懷疑他的判斷。但陳貞慧畢竟也是一位精明強幹的社內領袖，而且彼此交往多年，在沒有發現對方有明顯的背叛行為之前，黃、顧二人感到實在難以理直氣壯地撕破面子。尤其是黃宗羲，他一貫認為，救亡圖存的唯一出路，就在於徹底革新朝政。而陳貞慧所設想的那一套，很可能是實現這種目標的一條捷徑。所以，當得知社友們已經紛紛入幕，並且有聲有色地幹起來，他心中的緊迫感甚至變得更加強烈了。
沒完沒了的梅雨，還在緊一陣慢一陣地下著，把屋頂上的瓦片打得沙沙作響。窗外的天色始終是一派陰陰沉沉的模樣，使人有點鬧不清眼下到了什麼時辰。一隻不知名的飛蟲大概是為著躲雨，冒冒失失地鑽進屋子裡來，卻再也找不到飛出去的通道，於是一個勁兒往窗戶上闖，每當它那飛快地扇動著的薄翅同糊窗紙接觸時，便發出簌簌的輕響。
終於，顧杲似乎再也忍受不了沉默的煎熬。他一挺身站起，心煩意亂地說：「罷了！反正坐在這兒磨時間也沒用，弟回東廂去了！」
「別忙，」黃宗羲制止說，沒有抬頭，「你到底想明白了沒有，仲老同定生鬧到這個地步，是為的什麼？」
「這——弟不是說了么，只怕八成就是為的《留都防亂公揭》那件事！」
「嗯，若是光為的這件事，你說，我們該回護誰？仲老，還是定生？」
近兩天來，兩位朋友一直在討論探究周、陳二人反目的因由，不過，大都只是就事論事，還沒有議過到底誰是誰非。現在黃宗羲這麼一問，倒使顧杲沉吟起來。
「以往，只聽說《公揭》是出自仲老的手筆，定生亦從無異議，可如今忽然又說是他草擬的，就連後來廣徵姓名、聯署發表諸事，亦是他獨力主持，仲老實未參與。兄到底相信誰？兄以為，仲老果真是那等盜名欺世、不顧廉恥之徒么？」
「弟不是說那個！弟是說，國事到了今日這種地步，是大明中興為重，還是一己之名位為重？」
「兄是說……」
「依我看，定生的主張，姑勿論其本心如何，總不失為救弊補偏之一途。仲老實不應以細故而堅阻之。」
與黃宗羲相比，顧杲無疑對周鑣抱有更深的崇信。前些日子，他對時局那樣悲觀絕望，幾乎打算「袱被而歸」，只憑周鑣一句話，他就乖乖留了下來。這兩天，他也僅僅是感到很難一下子同陳貞慧撕破臉皮，而從來沒有懷疑周鑣判斷的正確性。此刻，黃宗羲提出這樣的詰難，顯然使顧杲感到頗為突兀。沉默了片刻之後，他躊躇地問：
「那麼，兄打算……」
「既然就有補於中興大計而言，定生的主張是對的，那就該找仲老說清楚！」
「可是，今日已是初五，仲老仍舊不肯見我們，如之奈何？」
黃宗羲一挺身，站起來說：「起先我們沒把此中是非琢磨透，光想著息事寧人，倒像是一味偏袒定生似的，難怪仲老大發脾氣。如今琢磨清楚了，他又豈有深閉固拒之理！」
起初，顧杲仍舊頗為躊躇，但看見朋友已經大步跨出門外，他也就只好默默地跟了上去。
兩位朋友的身影剛剛從西廂消失，大門那邊又響起了腳步聲。
長著一臉絡腮鬍子的雷祚出現在雨幕中。他把左手揣在懷裡，右手高高地兜起左邊的袖子，彷彿在護著一件什麼重要的東西，眉宇之間顯出多時未有的興奮。一踏上迴廊，他就離開了替他打傘的僕人，三步並作兩步地往裡走，並在上房的門前趕上了黃宗羲和顧杲。
這時，黃、顧二人已經讓僕人轉達了求見周鑣之意。因此，雷祚僅僅來得及同他們招呼了一聲，門裡就傳出「有請」的呼喚，於是，三人便一齊轉過身，相讓著進入主人的寢室。
抱病未愈的周鑣正斜靠在床上，由僕人服侍著，一口一口地喝著一碗正在冒著熱氣的葯。當發現首先走進來的不是黃宗羲或顧杲，而是雷祚時，他那雙隱藏在濃眉下的眼睛，閃過一絲意外的神色；但也沒有起身相見，只對僕人搖搖手，示意把葯拿開。
「嗯，介公兄冒雨見顧，不知有何見教？」大約發現雷祚臉上那掩藏不住的興奮，同黃、顧二人各懷心事顯然不同，所以，在照例地回答了對於自己健康情形的探詢之後，周鑣就把鬚髮蓬然的臉轉向前兵備僉事，用中氣不足的聲音問。
「哎，仲老，」早就有點迫不及待的雷祚馬上放下茶杯，從袖筒里摸出一張摺子，興沖沖地說，「你瞧瞧，這是今日的邸抄，弟剛拿到的！」
等周鑣接過去，他重新把茶杯拿在手裡，不勝感慨地說：
「這幾日，弟都以為沒指望了，沒想到，情形會是如此之好！你瞧這內閣名單，五人中我東林還是佔了兩個。聽說會推時，朝中諸臣尚能秉公持正，監國也能順從眾意。結果史公以首選入閣。接著是高研文、馬瑤草。後來監國以為太少，傳命再推，遂又增加了姜居之、王覺斯二位。如此，史公便是首輔。高研文雖非東林，但為人方正持重，正可與史、姜二公互為呼應。王覺斯優柔寡斷，雖非君子，但也非小人，算是得其中。這麼算下來，內閣中只有一個馬瑤草，而且還是『領廬、鳳總督如故』——依舊讓他留在江北督師，內閣里只是掛個空銜而已！哈哈，沒想到此公機詐用盡，到頭來卻是竹籃子打水，枉費心思！」
起初，黃、顧二人不知道邸抄的內容，只能怔怔地望著，及至聽雷祚一說，他們才「啊」的一聲，眼睛不由得發亮了——的確，自從福王以「監國」的名義正式秉政以來，將實行怎樣的國策，又將怎樣對待曾經公開反對過他的東林派人士，一直是他們所關注和擔心的問題，他們甚至做好了處境艱難的準備。然而，在至關重要的內閣成員的安排上，竟然出現如此有利於東林的結果，確實是他們連做夢都沒有想到的。所以無論是黃宗羲還是顧杲，都頓時又驚又喜，一齊把目光轉向周鑣手中的那份邸抄，希望從中獲得更確切的印證。
周鑣已經抬起頭來，發現兩位社友的熱切眼神，他便把摺子往二人手中一遞，回頭向雷祚問：
「嗯，還有什麼消息沒有？」
「還有——對了，還聽說昨日史公與留都文武大臣集議於清議堂，於復興大計多所擘劃，合共二三十款之多，弟亦未能盡知。不過聽陳定生說，其中要者，如從速起用天下名流，以收國人之心；又擬請設江北四藩，為自守及進取之基，即令靖南伯黃得功、總兵高傑、劉澤清、劉良佐任之；另增設江防水師五萬，置於九江、京口二鎮，劃地分守；又擬請定新稅法，廢除『練餉』及崇禎十二年以後一切雜派並各項錢糧。此外，還有請更定南都營制、招募義勇等等。據陳定生說，諸款新政倘使果然得行，朝廷當有一番新氣象……」
雷祚滔滔不絕說著，周鑣卻沉著臉不作聲。隨後，他就閉上眼睛，像是在歇息，又像在思索，對所聽到的消息始終不發表意見。這種情形一長久，連黃宗羲和顧杲也注意到了，不由得抬起頭，疑惑地注視著。
終於，周鑣睜開了眼睛。
「嗯，這幾日，你們想得怎樣了？可拿定主意了么？」他把臉朝著兩位朋友，出其不意地問。
黃宗羲怔了一下，隨即醒悟過來。他「哦」了一聲，說：「學生已想過了。值此國勢危殆之際，我社同人亟須戮力同心，共扶社稷。竟有人造作諸般流言，意欲傾陷先生，實屬卑劣之極！」由於臨時意識到，直截了當說出自己的想法，難免會再度激怒仍在病中的周鑣，所以黃宗羲打算先有所表白，「不過，造此奸謀者究系陳定生，抑或另有其人，學生以為眼下尚難確定，是以打算再等一等，瞧一瞧再說。」
「有什麼可等、可瞧的？這事除了他，還能有誰！」周鑣皺著眉毛質問，對黃宗羲的回答顯然很不滿意。
「……」
「哼！」大約看