董小宛坐在船艙里，膝蓋上擱著一件尚未完成的針黹。她手中拈著一根拖著長線的針，一邊在髮髻上慢慢攢磨著，一邊側起耳朵，傾聽著甲板上的響動。當辨認出並不是丈夫的腳步聲，她就低下頭去，繼續擺弄手中的活計。
船身輕輕地晃動著。大約有雲影不斷飄過的緣故，鋪灑在窗帘上的陽光時而一片通明，時而又陰暗下來。隔著帘子，聽得見「撲通、撲通」的吊桶打水聲和船家尋找泊位的吆喝聲。這地方是丹陽城外的一個大碼頭，正當交通的要衝，不管是準備過江北上的船隻，還是轉陸路前往南京的旅人，大都會在這兒歇上一歇，所以碼頭旁、堤岸上，一天到晚都十分熱鬧擁擠。董小宛和她的家人們是昨天清晨趕到這裡的。在此之前，他們寄居在下游不遠的江陰縣，並且打算上南京去避難。不過，前兩天，留守如皋的僕人捎來音訊，說高傑的兵馬畢竟沒有騷擾到那一帶，加上當地官府加強了彈壓，一度亂了套的縣城，已經漸漸恢複了秩序。好些避難出逃的縉紳大戶，陸續返回城裡。因此，經過商量，冒襄只好再次推遲前往南京的計畫，遵照父親之命，先把一家人護送回如皋。
說到這一次逃難，雖然才只八天，可是他們一家卻不但艱苦顛簸，而且飽受驚恐。特別是在渡江時，由於遭到江洋大盜顧三麻子的包抄截劫，幾乎陷入絕境。後來幸好碰上退潮，雙方的船隻都擱了淺，他們一家八口才得以偷偷乘坐小船登岸，從陸路逃脫。但是到了泛湖洲的朱員外家之後，賊伙竟然又尾隨而至，聲言索求黃金千兩，如不應允，便放火燒屋。嚇得他們只好又連夜出逃，直到躲進了江陰縣城之後，才稍稍安定下來。經歷了這幾番折騰，他們從家裡帶出來的行李財物，包括許多珍貴的字畫和古玩，已經喪失了很大一部分，可以說損失慘重。唯一可寬慰的是一家老少平安無事，總算是不幸中的大幸。不過，吃了那一次苦頭，他們就不敢再循原路返回，決定先上鎮江去，打算從那裡過江，取道揚州回家。只是不知什麼緣故，船隊在丹陽已經停留了整整一天一夜，仍舊沒有啟程的跡象。加上今天一清早，冒襄匆匆上了岸，說是去辦什麼事，久久不見回來，董小宛的一顆心，就不由得又懸起來了……
「橐、橐、橐」，一陣熟悉的腳步聲從甲板上傳來——輕捷而沉著，董小宛心中微微一動，趕緊抬起頭。
「哦，相公回來啦？」她放下手中的針黹，含笑站起來。
冒襄點點頭：「嗯，我這就要走，進來拿點銀子。」
董小宛微微一驚：「相公要走？上哪兒去？」
「包港。離這兒有六十里——鎮江那邊去不得了。聽說包港能過江，我去看看。」
停了停，大約看見侍妾茫然的樣子，他又不耐煩地說：「眼下揚州還被高傑的兵馬圍著，天天在那裡打打殺殺，道路都給封堵住了，過不去——哎，你快把銀子拿來吧！」
董小宛仍舊聽不大明白：既然那邊還是兵荒馬亂，怎麼丈夫又急著過江？但她不敢再問，趕緊答應一聲，走向床頭，從箱子里拿出一個沉甸甸的布口袋，提了過來。
「不光要碎銀子，說不定去了就能僱到船，你把那些十兩的也拿五錠來。」冒襄一邊說，一邊把布袋提到桌子上，開始從裡面挑選銀子。
說起來，這也是一件始料不及的事——自從逃離如皋之後，董小宛不知不覺就替家中管上了錢財。起初，是由於一路之上，少奶奶蘇氏只管守著兩個寶貝兒子，別的一概不聞不問；冒襄又有一大堆外間的事務要應付料理，實在忙不過來，不得已才讓董小宛幫著支錢派物。大約看見侍妾倒也手腳麻利，細緻清楚，冒襄便乾脆把差事一股腦兒交給了她。董小宛自然明白責任重大，愈加盡心竭力，不敢有絲毫疏忽懈怠。現在，聽見丈夫吩咐，她又連忙拿出五封銀子。
「相公，這些是十兩的。」她說。
「唔，放下吧。」冒襄並不回頭，只顧自己忙著。
董小宛沒有立即遞上銀子，卻在暗暗打量丈夫。經歷了近半個月的磨難操勞，她發現冒襄明顯地脫了形——曾經是豐潤俊美的臉龐，比離家前更形瘦削了，脖子也顯得細長起來，甚至隔著衣衫，也看得出兩邊的肩胛骨在聳動……董小宛望著望著，心中不由得一酸，淚水隨之流出了眼眶。她使勁咬住嘴唇，把銀子放到桌子上。
「咦，你做什麼？」大約發現封紙上的淚痕，冒襄側過臉來，皺起眉毛問。
「沒、沒什麼。」董小宛背過臉去，掩飾地說，同時急急用袖子去拭眼睛，「一點灰塵。」
「好端端的，哭什麼？」冒襄一邊說，一邊繼續收拾銀子。
「沒有呀！真的，只是灰塵。」
聽她這麼說，冒襄就不再問，管自把準備帶走的銀兩歸攏好，然後將冒成叫來，把要上包港去的事說了，讓親隨馬上去準備。交代完畢後，他才轉過身來，重新打量侍妾。
這一陣子工夫，董小宛已經重新撲了脂粉，恢複了常態。看見冒襄布置停當，她就把一套乾淨衣巾雙手捧了過來。
「相公，你瞧這一套可合適？」
這是一襲六成新的月白直裰和一頂黑色的方巾。因為丈夫身上帶著銀兩，包港那邊又人地生疏，小宛不想讓他穿得過於考究，以免引起歹人的注意。冒襄無疑也領會到這一層，他點點頭，說：
「好的，先放著，待會兒我再換。」停了停，他又望著侍妾那張略見清減的臉，「嗯，這些天，你也夠辛苦的了！」
「哦，不！」董小宛馬上搖搖頭，同時疑惑地瞅著丈夫。
冒襄苦笑著點點頭：「我知道的。這十來日你守著這些銀子，可沒睡過一宿安穩覺，半夜裡睡著睡著又爬起來，端著燈兒到後面清點——你也須仔細著，別累壞了身子！其實，你剛進門不久，又是新手，這誰都知道。即使有時差出那麼一兩半兩零頭對不上，也就算了。大家也不會責怪你。或者你不想張揚，那就在我的賬上銷掉也成，何必一分一厘地這麼翻來覆去地摳！」
董小宛順從地聽著。自從過江前的那天晚上，紫衣向她透露奶奶蘇氏其實一直在暗中監視、防範她之後，董小宛確實很驚訝，加上冒襄又是那樣一副冰冷嚴峻的樣子，更使她提心弔膽，忐忑不安。然而，丈夫在這一刻里所表現出來的信賴和體貼，卻有如一道絢爛的陽光，驅散了她心中的疑霧。「哦，不是的！冒郎並沒有嫌棄我，是我自己多心罷了！就連奶奶讓紫衣看著我，其實也是為我好，怕我做出錯事來。像我這樣的人，能有今天的歸宿，還有什麼可計較、可抱怨呢！」她感愧地、自責地想，眼皮兒不由得又紅了。可是，隨即她就控制住了自己。
「啊哈！」她用快活起來的聲調說，「相公別說，妾都細細算過了，這十來天經妾手進出的銀兩，當真是一分一厘都不差！」
冒襄微微一笑：「不差自然是好！所以，你得預備著，待回到如皋，家裡的這攤賬，沒準兒就要交給你來管。」
董小宛驀地一怔：「相公說什麼？讓、讓妾來、來管……」
冒襄肯定地點點頭：「昨兒是老爺先提起這事，太太、少奶奶也說好，還問我的意思。」
聽說是老爺的提議，董小宛倒有點明白了。還在冒襄決定把父親和劉姨太從靖江先行送往江南那天夜裡，冒起宗曾經臨時提出，要帶上一些散碎銀子，以便路上隨時應用。當時，冒襄因為毫無準備，急切間倒有點不知所措，結果，是董小宛把一口袋散碎銀子提了出來，裡面一小包一小包，全都已經用紙封好，而且一一標明了數目和重量。冒起宗見了，對董小宛的細心大為稱讚。看來就是那件事，促成了老爺今天的想法。不過，儘管如此，董小宛仍舊大為焦急。
「啊！那、那相公應承啦？」她連忙追問。
「我說得同你商量。」
「不，不成！妾不成，真的！」董小宛忙不迭地搖著手，惶恐地說，「妾進門才一年多，年紀又輕，家裡那些媽媽、老爹，誰都比妾懂事多，有面子，妾靠著相公撐腰，胡亂管上幾天還成，長年累月的，妾可撐持不起！」
冒襄望了她一眼，說：「正因那些人仗著輩分高，經事多，自以為有面子，嘴上不敢說，心裡都不拿你當回事，故此才讓你來管賬。這就管著他們了，往後想不聽你的也不成。這也是老爺、太太有心提挈你。況且，你也有這份能耐，就放開膽子去做吧！」
在主子們的決定里，原來還包藏著這麼一層用意，無疑是董小宛所沒有想到的。她不由得愣住了——很明顯，在這種情況下，如果再推辭，那就不是謹慎自謙，而是不識抬舉了。
「自然，」冒襄沉思著又說，「即使你將來管了賬，也不可濫用權柄，作威作福，也不可察察為明，錙銖必較。總要以寬和為務，這也是我家立身處世之大則。須知目下世變方殷，人心惑亂。像我們這等人家，如若對手下奴僕御之不得法，一旦有事，那些傢伙便會反戈相向。到時受禍之烈，便非同等閑。你不見這些年來豪奴乘時倡亂、