「太沖，太沖！」幾聲惶急的叫喚在天井裡傳來。
正在西廂里給劉宗周寫信的黃宗羲不由得一怔。當聽出那是顧杲，他就放下筆，疑疑惑惑地走到門口，掀開帘子向外張望。
「太沖，快來！」顧杲神色慌張地招著手，「不好了，仲老吐、吐血了！」
黃宗羲吃了一驚，連忙跨出門檻：「啊，吐血——仲老？為什麼？怎麼會？」
顧杲顧不上回答，一轉身，又匆匆奔回堂屋裡。黃宗羲緊張起來，連忙快步跟了上去。
當他踏入堂屋，發現裡面已經聚了好幾個僕人，正七手八腳地幫著客人——前武德道僉事雷祚，把主人扶到椅子上。黃宗羲來不及再問，先奔上前去，果然看見周鑣臉色蒼白，緊閉著雙眼，嘴角和鬍鬚都沾上了殷紅的鮮血，而且已經沒有力氣說話，只微微搖著手，似乎表示並不要緊，讓大家不必驚慌。
「這到底是怎麼回事？」待到與大家一道把周鑣安頓到椅子上之後，黃宗羲趁著僕人們忙著替主人擦拭血跡、遞茶送水的當兒，滿腹狐疑地轉過身來，望著顧杲問。
顧杲正吩咐一名僕人趕快去請醫生，他回頭看了看椅子上的病人，隨即把朋友扯到一邊，壓低聲音說：
「適才雷介公來，說剛剛從錢牧齋處得知，馬瑤草已經背毀與史公的成約，內結劉孔昭、李沾，外連江北四鎮，意欲以武力擁立福藩。留都群臣為勢所挾，已於昨日在中山王府定議以福藩告廟 ，並已前往儀征接駕了。仲老驟聞此事，急怒攻心，所以……」
「什麼？」黃宗羲的眼睛驀地睜圓了。他情急地一把揪住朋友的衣袖，「定議改立福藩！這、這可是真的？」
「此事已確定無疑！」一個低沉的嗓音傳來。黃宗羲轉過身去，發現雷祚那張鬍鬚虯結的臉，正在兩尺開外的地方對著他。
「是呂少司馬親口告知錢牧老的。」雷祚神情沮喪地說，「昨日中山王府的集議，顯見是規布已定才召諸臣去的，由守備韓太監出頭主持，徐魏國、劉誠意諸勛臣及吏科的李沾互相唱和，一到就開讀馬瑤草及盧九德的公啟，然後不待群臣公議，就即時宣布以福藩告廟。當時呂少司馬堅執不允，並與李沾相爭於堂上。無奈群臣懾於馬瑤草的軍威，慮生內變，俱噤不敢言。呂少司馬孤掌難鳴，最後不得已而從之。聞得錢牧老為這事極其憤慨，與呂公好吵了一場，並說日內便要整裝回常熟去了！」
黃宗羲呆住了，局勢竟然發生這樣的突變，是他所萬萬沒有料到的。事實上，剛才在西廂里寫信時，他還給在杭州等候消息的老師描繪了一幅頗為樂觀的前景，認為由於史可法等大臣的明智決策，留都的局面可望較快地穩定下來。如果新君即位後，能夠與民更始，勵精圖治，事情看來還是有可為的。誰知，馬士英之流竟出爾反爾，使出如此卑鄙橫暴的手段……
「可是，可是，史道鄰——莫非也隨波逐流不成？」他心神激蕩地顫聲問。
「聽說史道鄰也是事後才得知此事。所以昨日連夜從浦口趕回留都。」雷祚說。
「哦，那麼定生也回來了？」顧杲連忙問——幾天前的那個上午，雖然周鑣曾經令人吃驚地對陳貞慧大表不滿，指責他懷有野心，不過，在這危急存亡的當口上，顧杲大約已經忘記了那件事。
雷祚搖搖頭：「今日一早，弟便上兵部打探消息，也問及定生，說是還在浦口，未曾回來。」
「出了這等大事，他怎麼不回來？」顧杲頗為著急。
雷祚苦笑了一下：「只怕定生還未知此事哩！」
「事到如今，我們該怎麼辦？」黃宗羲咬著牙問。由於激憤，他那張小臉漲得通紅。
沒有人回答。顯然，雷祚正是感到束手無策，才找到周鑣這兒來的。至於顧杲，這兩天還未能從消沉絕望中徹底擺脫出來，就更拿不出什麼主意。
「……史道鄰，只有、去見史……史道鄰！」一個低沉、微弱的聲音傳了過來，那是周鑣。他已經睜開眼睛，並掙扎著試圖坐正身子。
黃宗羲連忙走過去，扶住他，疑惑地問：「去見史道鄰？」
「嗯，快去，我也去！」
黃宗羲望了望委頓不堪的病人，搖搖頭：「先生如何去得？況且，醫生就要來了——這樣吧，由介老、子方二位同弟一起去，向史公泣血直陳，務請他設法主持。仲老就在家將息，等候音訊。」
「不錯，仲老萬萬再動不得，不能去！」顧杲和雷祚也同聲勸止。
周鑣抬起鬚髮蓬鬆的腦袋，虛弱地望著他們。突然，那一雙隱藏在濃眉下的眼睛閃射出憤怒的光芒：「別啰唆了，這是什麼時候！我的病自己知道，快、快走！」
說著，他伸出雙手，讓僕人攙扶著，強掙著站立起來。
半個時辰之後，他們終於趕到了位於洪武門東側的兵部衙門外。顧杲讓大家先在外面等著，徑自上前要求通傳。誰知，門公回答說，史可法今日不得空，已經吩咐門上，不拘什麼客人，一律謝絕不見。顧杲起初以為他嫌銀子少，又添了幾錢，但對方卻死活不肯收，弄得顧杲毫無辦法，只得懊喪地走回來。
黃宗羲一聽，不禁急紅了臉，氣沖衝要上前吵鬧。倒是周鑣搖手，把他攔住了。
「史公既已得知此事，」他歪在轎座上，苦笑地說，「眼下想必正在籌思對策，倒是個進言之機。門公不給通傳，我等可以尋別人——嗯，就尋楊遇蕃好了！」
楊遇蕃是史可法的一位親信幕僚。他父親曾任舒城縣令，因抗禦農民軍，城破被殺，久久未獲恤典。是史可法代他一再申報，才把事情辦成。楊遇蕃為此十分感激，便投到史可法的幕中來效力，論資歷和受信用的程度，他都比陳貞慧更深一層。如今經周鑣提醒，顧杲便點點頭，重新前去交涉。這一次，果然比較順利。片刻之後，楊遇蕃匆匆出現了。他站在門前張望了一下，當發現周鑣被黃宗羲和顧杲一邊一個，幾乎是架著走下轎來的時候，他那張舒朗秀氣的臉孔就現出驚訝的神色，慌忙迎上前來，一邊同大家行禮，一邊關切地問：
「仲老，這是……」
周鑣搖一搖頭：「沒事，老毛病了！」停了停，等喘過一口氣之後，他又抬起眼睛，瞅著幕僚：「弟等有緊急之事，須即刻面陳史公，相煩通報一聲！」因為他平日同楊遇蕃常有來往，所以也就不再講究客套。
「楊兄，」看見對方面有難色，雷祚也插了進來，「弟等本也不敢勞煩大駕，只為貴門公不肯通傳，而弟等欲面陳史公之事又甚急迫，是以不得已出此冒昧之舉。」
「哦，介公兄何出此言！難得列位見顧，小弟不勝感幸！」楊遇蕃連忙謙遜地說，「只是眼下史公確實不得空，也曾吩咐謝客，所以門上適才也並非有意怠慢……」他沉吟了一下，「不如這樣吧，先請列位進內奉茶，一俟史公了卻公事，弟便即時通報，只是有勞列位守候，甚是不恭，不知列位……」
雷祚等人互相望了望，知道對方所說的確是實情，而且他肯這麼辦，已是十分之幫忙，說不定還擔待著被史可法責備的干係，於是一齊拱手稱謝說：「如此，甚感美意！」
說完，黃宗羲便同顧杲扶起周鑣，雷祚在旁邊相幫著，隨楊遇蕃進了側門，朝私衙走去。
「弟等此來，是想探詢一事——馬瑤草勾聯江北四鎮，強行擁立福藩，大司馬可已知道？」
等大家重新敘過禮，在小花廳內坐下之後，周鑣乏力地靠在椅背上，開門見山地問。
「這個——」楊遇蕃收起客套的笑容，遲疑了一下，點點頭，「史公已知道了。」
「那麼，史公打算如何對付這個奸賊？」黃宗羲咬牙切齒地插了進來。
楊遇蕃瞧了客人一眼，對於這種過分激烈的言辭，似乎有點意外，也有點不安。他搖搖頭，含糊地說：「如何處置，這個，小弟卻未曾得知。」
「不知？閣下怎麼……咳，不知！」周鑣焦急地說，隨即猛烈咳嗽起來。
大家不由得轉過臉，關切地望著他。
「弟因曾將馬瑤草與四鎮的聯名公啟送呈史公，是以得知此事。至於史公如何處置，確非小弟所敢與聞。」等周鑣的咳嗽稍稍平復之後，楊遇蕃解釋說。
「哼，兄是不肯說！」黃宗羲又一次插進來，停了停，他突然提高聲音，怒沖沖地質問：「兄以為弟等人微位卑，不足以與謀此事？」
楊遇蕃臉孔一紅，顯然有點著惱，但他還是忍住了，不急不躁地說：「兄台言重了。弟豈敢藐視兄等？若說人微位卑，弟才是人微位卑。所以列位雖有以垂詢，弟竟茫然不知所應，其實抱愧，尚祈見恕！」說著，舉手當胸，作了一揖。
雷祚在旁邊瞧著，知道再讓黃宗羲說下去，只會把場面徹底弄僵，於是連忙拱著手，一邊還禮，一邊打著圓場說：
「楊兄，馬瑤草出爾反爾，輕毀成議，強行改立，此事非同小可，實乃攸關江左之安危！是以太沖兄如此焦慮。弟等今日來謁，實欲向