「不，不成！我得趕快回去，瞧瞧呂儼若他們今日集議，結果到底怎樣！」茫然中，一個聲音在錢謙益心中響起。於是，他掙扎著，打算站起身。就在這時，一名僕人匆匆走進來，低著頭報告說：
「稟老爺，阮老爺來拜！」
「哪個阮老爺？」楊文驄似乎沒有聽明白。
「就是平日常來的那位鬍子老爺！」
「什麼？阮圓海！阮圓海回來了？」驚訝的楊文驄一下子離開了椅子，「他在哪裡？快，快請！」
這麼一來，錢謙益和朱統也著了忙，不約而同地站起身，跟著迎出門去。
剛跨出門檻，他們就看見，阮大鋮正挺著那肥胖的身軀沿著迴廊大步走過來。
「哎呀，圓老！你回來啦！什麼時候到的？怎麼弟等都不知道？」楊文驄連忙迎上前去，大聲招呼著。
「哈哈，回來了，回來了！你當然不知道。我剛下的船，連家門也沒進，就訪你來了！哈哈哈哈！」阮大鋮用響亮的、興沖沖的聲音回答著，老遠就拱著手。他那肉乎乎的胖臉顯得容光煥發，烏黑油亮的大鬍子在肚皮上歡快地擺動著。他一陣風似的來到楊文驄跟前，一邊行著禮，一邊迫不及待地問：
「怎麼樣，老馬決計擁立福藩的事，你們可都……」
「圓老，一切進屋再談！」楊文驄攔住他，微笑著說。
「哦，對，對，進屋再談，進屋再談！」阮大鋮馬上表示同意，隨即按照楊文驄的示意，轉過身，同朱統行禮。然而，當看清第三個等著同他相見的原來是錢謙益，阮大鋮的笑容一下子僵住了，接著，臉就拉了下來：
「噢，原來牧老也在，失瞻了！」
這麼冷冷地招呼了一句之後，他就背過身，只顧同楊、朱二人繼續大說大笑地寒暄著，搖搖擺擺地走進廳堂去。
對方這種有意的冷落，無疑使錢謙益頗為難堪。要在平時，他自必會立即辭出。可是眼下的情勢卻不同——阮大鋮是從鳳陽回來的。而且，作為馬士英這次毀約背盟，悍然以武力擁立福王的主謀者，這個狡詐悍鷙的鬍子，很可能就是跟隨那些護送福王的軍隊一道回來的，他這麼急急忙忙來訪楊文驄，自然有許多機密緊急的事宜要向主人通傳。而這些事宜，說不定每一件都攸關著他錢某人今後的命運和生死——「嗯，無論如何，我也該設法刺探一下。既然他們還不曾下逐客令，我又何必急著要走！」這麼一想，他就不待對方招呼，徑自跟在後面，重新走回廳堂里。
這時，阮大鋮等人已經分賓主坐下，忽然看見錢謙益跟了進來，倒錯愕了一下。不過，沖著錢謙益到底是一位有點身份的客人，他們大抵覺得也不便立即攆他走。相反，好好先生楊文驄還趕緊站起來，殷勤地招呼他坐下。只是這麼一來，大家也就暫時變得沒有話說，廳堂里出現了一陣子靜默。
錢謙益當然意識到這種場面對自己最不利。因為無話可說的下一步，照例應當是不相干的客人告退。所以，他決心趕緊把話頭牽扯起來。
「圓老，多年不見，想不到兄不止風采如昔，而且氣色似覺更勝，真乃可慰可喜呀！」他滿臉堆笑地說。這句話，倒不全是胡亂恭維。事實上，剛才同阮大鋮驟然相見，對方所表現出來的過人精力，確實讓錢謙益暗暗驚異。
阮大鋮卻沒有被這句恭維所打動。他低著腦袋，把大鬍子擱在圓滾滾的肚皮上，眼皮兒也不動一動，只含糊地答應：
「嗯，嗯！」
「雖然與圓老久違，但大作《燕子箋》，弟卻是早就拜觀了的。真是清詞麗句，妙想奇思，便是湯若士復生，弟以為也不過如此！」錢謙益換了一個話題。這次是沖著對方引以自豪的戲劇作品而言，他估計阮大鋮應當會有所反應。
「嗯，嗯。」
「記得周閣老在世時，曾移書於弟，對圓老極為推許，且甚以未得其用為可惜，弟亦深然之！孰料未幾周閣老即不幸辭世，良可慨嘆。當時弟曾作詩挽他，不知圓老亦有作否？」錢謙益又說。他心想：「前年為了幫你開脫惡名，我錢某也曾出過大力，並且招惹了一身是非。雖然事沒辦成，但那一番勞苦，你總不能不認賬吧？」
誰知，阮大鋮的回答，仍舊是那兩個字：
「嗯，嗯。」
這麼一來，錢謙益就給弄得束手無策，只好尷尬地坐在那裡，一個勁兒地捋著花白鬍子。
倒是主人楊文驄瞧著這情景，似乎有點過意不去，他開始出來打圓場，主動挑起各種話題，向大家說道：前一陣子，駐紮在南京城外的守軍，由於糧餉拖欠太久，心懷怨望，加上奸人從中煽惑，有嘩變鬧事的跡象，形勢頗為緊張。幸虧前幾日從廣東押解來的餉銀到了，戶部立即予以發放，才把局面穩定下來。他接著又說道：近日南京宮城裡的太監傳出一件怪事，說三月十九那天，乾清宮的地基發生塌陷，露出來一方石碑，上面鑿著幾個字，道是：「一小又一了，目上一刀丁戊攪，平明騎馬入宮門，散在皇極京城擾。」當時大家不解何意，現在才明白，那頭兩句指的正是「李自成」三字。此碑出現，實乃上天示警。隨後，他又向大家說起：另一支「流寇」——張獻忠所率的農民軍，自今年正月經荊州十三隘口進入四川後，已經襲破夔州，準備進兵成都、重慶，看來，蜀中從此不得安寧了！末了，楊文驄還說到舊院的名妓顧眉，自從去年嫁給兵科給事中龔鼎孳後，便移居北京。這次同丈夫一道陷於賊手，不知生死如何。等等。錢謙益為著擺脫冷場的困境，自然竭力湊興，不斷地插話、微笑，表示嘆息或驚奇。然而，這一招依然無效。相反，阮大鋮顯得愈加不耐煩。他先是裝聾作啞，不參與談話，接著就呵欠連連；最後，乾脆斜著眼睛朝朱統直打暗號。
那位花花太歲會意了。只見他離開椅子，搖搖擺擺地走過來，往錢謙益身邊一坐，伸手輕輕拍了拍老頭兒的胳臂，咬著耳朵低聲問：「您老今日來這兒，可是為的送古董讓龍老鑒定？」
「哦，是，是的！」錢謙益連忙點點頭。同時，對那公子哥兒的親昵態度頗感意外。
「古董看過沒有？」朱統仍舊小聲問。
「看過了呀，剛才不是……」
「您老還帶來什麼別的沒有？」
「別的？沒有了。」
「既然剛才那件假玩藝兒早已看過，閣下又沒帶來別的，那為何還賴著不走？」
「這……」
「嗯，要是您老還賴著不走，小爺我可得往外轟人啦！您瞧，這合適不合適？」
一直說到這兒，朱統始終是悄聲細語，而且面帶微笑，可是比起前一陣子那種大吼大叫來，卻更加透著陰損狠辣，讓人禁受不了。錢謙益像冷不防被針扎了一下似的，心中一抖，身不由己地離開了椅子。
「這，我……」
「噢！」朱統馬上跟著站起來，截住說，「您老是聰明人，想必不肯自討沒趣。那很好，彼此方便！」
說完，他回頭招呼主人：「龍老，您這位『貴客』可是要走了，趕快送送他！」
錢謙益狠狠盯了朱統一眼，心中極其憤怒，但又不便否認，看見楊文驄已經信以為真地站起來，擺出一副恭謹相送的樣子，他自覺無法再賴下去，只好不勝懊恨地拱一拱手，沉著臉，轉身就走。
正在門外獃等的李寶見了，趕緊走過來，把那件已經收拾好的古董帶上，三步並作兩步追了出去……
「哈哈哈哈！」等錢謙益和楊文驄的背影沿著屋外的迴廊，走得看不見了，朱統收回鄙夷的目光，同阮大鋮對望一下，一齊放聲大笑。
「哎，好，好，大公子，真有你的！也沒見你費什麼勁兒，怎地就把那偽君子的頭兒給乖乖打發走啦？」阮大鋮樂呵呵地問。
朱統大咧咧地一揮胳臂：「容易！別瞧這些老偽君子又奸又滑，討厭得很，卻是死要面子。只須悄悄兒捅他一下，他就坐不住，嚇得沒命地跑啦！」
「噢，原來如此！」
兩人說著，又開懷大笑起來。
「嗯，弟走了這些天，留都的情形如何？」當笑得差不多之後，阮大鋮用烏溜溜的眼珠子瞅著對方，探究地問。
「沒事！」朱統揮一揮手，「自從史道鄰同老馬定議迎立桂藩之後，那伙書獃子便以為大局已定，又是忙著徵發民夫修整宮室，又是派人持法物到廣西去迎駕——都在做他們定策陞官的清秋大夢呢！」
「那麼史道鄰——」
「老史早就過了江，聽說回浦口整治兵馬去了。」
「噢，老史不在留都？」
「不在！」
「好，好哇！」阮大鋮頓時興奮起來，「史道鄰不在留都，我輩大事必成矣！」
「怎麼？」
阮大鋮正要回答，忽然看見楊文驄匆匆走回來，便臨時頓住了。他做了個手勢，招呼朱、楊二人回到椅子上坐下，然後把十根手指交疊在肚皮上，洋洋得意地說起來。
原來，事情的經過是