楊文驄在蔡益所書坊里所透露的消息，固然使陳貞慧和他的社友們感到緊張不安，但到了錢謙益那裡，所引起的震驚就更加強烈。雖然，經過包括史可法在內的決策核心反覆商議，認為盧九德充其量只是一名太監，江北四總兵作為武人，按制度也無權干預朝政。儘管他們手中有軍隊，但企圖把持擁立新君這麼一件大事，無論在朝還是在野，都缺乏必要的號召力。只要馬士英回到鳳陽後，能堅持南京方面的既定決策，估計那伙人到底鬧不出什麼大名堂。為了保險，史可法當即寫了一封信，鄭重重申福王有「七不可立」，敦促馬士英信守前約，切勿動搖。此外，史可法還馬上前往江北的浦口，整備軍事，以防變故。不過，儘管如此，錢謙益仍舊憂心忡忡，一天到晚心驚肉跳，生怕當真出現什麼事變。因為很清楚，那個「七不可立」的說法，是他首先提出來的，正如呂大器當初指出的：要是鬧到末了，這皇帝的寶座仍舊由福王繼承，那麼，他錢謙益別說復職陞官，只怕連脖子上這顆吃飯的家什，都得準備隨時搬家。所以，此後一連幾天，錢謙益可以說食不甘味，睡不安寢。而對於史可法堅持遠道迢迢地去迎請桂王，不肯當機立斷地把潞王立即接來南京，他更是怨恨得咬著牙，一次又一次地把方磚地跺得咚咚響。
眼下，已經到了四月二十七日。錢謙益用過早膳，照例離開下榻的小院，踱過呂大器的書房裡去。他發現，老朋友已經穿好出門的大衣服，正由僕人相幫著，最後扶正頭上那頂烏紗帽。看見錢謙益走進來，呂大器點點頭，做了一個讓座的手勢。
「儼老，今日可有消息么？」發覺不是可以從容交談的時候，錢謙益只拱一拱手，沒有坐下來。
「沒有。」呂大器搖搖頭，「並無新消息。」
「弟不是說江北，是城裡……」由於根據所得的情報，江北四鎮的動向，同住在南京的誠意伯劉孔昭、司禮太監韓贊周等人頗有關係，錢謙益一直主張密切注意這些「內應」的動靜。
「城裡？城裡也沒——哦，適才魏國公府著人來，請弟過去議事。到時或者會有些消息也未可知。」
「議事？會不會是馬瑤草——」錢謙益馬上敏感起來。
呂大器望了他一眼：「來人沒說，只怕不會吧，馬瑤草——他不是已經回覆史道鄰，說他信守前約么！」
「弟所慮者，正是此事！若他馬瑤草真心守約，何以不堂堂正正地復書，只著來人帶回口信？此中必定有詐！」
呂大器不說話了。這個問題，近兩天來他們其實已經討論過好幾次，對於馬士英這種違背常禮的做法，錢謙益堅持認為存在著重大疑點，說不定成心要把史可法那封重申福王「七不可立」的信函扣下來，作為將來的把柄，所以才故意拿一句口說無憑的「信守前約」來敷衍。這個判斷如果屬實，那麼不用問，馬士英必定已經背信棄義，徹底倒向了擁「福」派的一邊。不過，對於這種揣測，呂大器卻始終有所保留，認為以馬士英平日的剛愎自負，大約還不至於如此。
「哼，這件事，都怪史道鄰當初心志不堅，該斷不斷，才鬧成這等太阿倒持的局面！」錢謙益憤憤地說。由於擔憂，也由於怨恨，他的五官扭成了一團，變得十分難看。
呂大器無言地望著朋友。他顯然不想再爭論，所以，只淡淡地說：「眼下江北尚未聞有異動之象，或者是我等過慮也未可知。何況——」他停了停，抿緊了嘴唇，使小鏟子似的下巴顯得更加強橫突出，然後才接著說，「即使馬瑤草當真背信棄義，意欲改立福藩，只須我留都諸君子合力把持，堅拒不納，他也無法得逞！」
「怕就怕事到臨頭，諸公未必有膽魄與之相抗。」
「哼，兄只管瞧著好了！」呂大器捏緊了拳頭，一雙眼睛在聳拔的眉毛下閃射出堅定的光芒。隨即，他拱一拱手，「時辰不早了，弟這便要過去。請兄自便，失陪了！」
說完，他略略提起官服的下擺，跨出門檻，徑直向外走去。
錢謙益照例跟出院子，然後站住腳，目送著呂大器那瘦小倔強的背影匆匆遠去，消失在交蔭著芭蕉和玉蘭的長廊深處，他才默默轉過身來。
由於得到了老朋友的堅定保證，現在，錢謙益稍稍寬心了一點。他仰起臉，瞅了瞅東邊屋脊上的日影，隨即記起柳如是說過，今天要出門訪友。於是，他暫時把眼前的心事放下，離開月洞門，走回自己下榻的院子去。
柳如是是四天前，帶著紅情、綠意和幾名男女僕人從常熟來到南京的。事前她並沒有徵得丈夫的許可，直到見了面，才說因為在家裡左思右想，放心不下，便自拿主意趕來了。錢謙益自然明白如夫人對他這次出山謀事的關切，只是，一來事情進展並不順利，沒有什麼值得誇耀的成果；二來像這麼一件關係社稷前途的頭等大事，他也不願意讓侍妾來指手畫腳。所以，儘管他裝出高興的樣子，安排柳如是住下來，但有許多內情，就不是那麼直截了當地對她說，更別說深入商量了。這種心思，自然瞞不過絕頂聰明的柳如是，她於是冷笑一聲，不再追問，不過，從此也就不肯安安分分地守在家裡。一連兩天，她都撇下老頭兒，管自領著僕人跑到外頭去，說是要燒香還願，還要尋親訪友。
錢謙益剛剛踏進院門，就聽見左側的一個亭子里傳來女人哧哧的笑聲。錢謙益知道，今天柳如是要上秦淮河房去。因她那頂要好的手帕姐妹惠香，半年前來了南京，一直租住在那裡。聽柳如是說，惠香昨天已經前來拜訪過，並約好今天親自過來接她上那邊去。說起來，自從前年夏天在常熟有過幾天相處之後，錢謙益就再沒有見過惠香。不過這個年輕女子的嬌嫩和嫵媚，卻仍舊在錢謙益的心裡留存著頗為新鮮美好的印象。所以，這會兒聽見那熟悉的笑聲，他就不由自主轉過身，穿過交蔭的花樹，徑直朝亭子走去。
果然，惠香正坐在一個石墩上，同打扮得整整齊齊的柳如是在那裡靜靜地下棋。驀地看見錢謙益走進來，她就放下棋子，站起身子，把衣袖交疊在腰際的一側，迎著他行禮說：
「姐夫……」
錢謙益眨眨眼睛，暫時顧不上回答，只急切地把對方打量了一下，同時，由於意識到柳如是的在場，又迅速地移開了眼睛，心裡卻有點納悶：怎麼，她就是惠香？何以看上去不大像？正想著，柳如是的嗓音已經輕飄飄地送了過來：
「相公，人家在給你行禮呢！」
錢謙益「哦」了一聲，連忙抬起頭，恰巧同惠香再次打了個照面。也就是在這時，他才看清了，眼前站著的，確實就是那個惠香，只不過兩年沒見，她明顯地長大了，也成熟了許多。雖然依舊那麼嫵媚，卻少了幾分羞澀，多了幾分老練。此刻，她正眯縫著那雙酷肖柳如是的細長眼睛，親切而坦然地瞅著自己。
「哎，小娘子不必多禮！」錢謙益做了一個手勢，含糊地答了一句，同時止不住有點失望——彷彿他要尋找一個人，見到的卻是另外一個人似的。於是，原先那股子熱情，不知怎麼一來就消失了。他躊躇了一下，轉向柳如是，用純粹是湊興的口吻問：
「那麼，你們這就要過去？」
柳如是正留意著丈夫的動靜，嘴角始終掛著一絲訕笑。這時，她伸出一隻手，讓紅情扶著，站起來。
「若是錢老爺嫌我們姐妹在這兒礙事，這就過去也未嘗不可。」她裝出無所謂的樣子說。
「哦，絕無此意！」錢謙益連忙說，「如若夫人不想出門，那就別去了，惠姑娘也別回去，留下來住兩日，你們姐妹也好親近親近。」
柳如是撇撇嘴，哼了一聲：「讓惠娘住下，相公說得忒輕巧！須知這兒是兵部衙門，不是半野堂！再說，人家惠娘早晚便是李給諫的人了，還肯來泡你這窩子渾水？」
「啊，李給諫？哪個李給諫？」
「這留都有幾個李給諫？能讓我這位妹妹瞧得上的，也就只有吏科那一位罷咧！」
她這麼說，分明是指的吏科給事中李沾。此人在南京也算得上是個頂能活動的角色，而且前一陣子伙著劉孔昭等人，力主擁立福王，鬧得挺歡。所以錢謙益聽了，頗為意外，連忙轉身對惠香說：
「原來小娘子要從良了，可喜可賀！」
惠香紅著臉兒，忸怩地微笑說：「還不定哩，錢老爺莫聽姐姐起鬨。」
「我可沒起鬨！」柳如是說，「李老爺已經答應替她落籍了。哼，人家李老爺可是聰明人，也不用求爹告娘，也不用贈詩送禮，就有本事讓那等勛臣大璫、都督總戎，全都奉他為上賓，言聽計從的。不似相公，枉自在官場混了大半輩子，到如今仍舊攀不上幾個真正靠得住的，白費了渾身力氣，還不知道人家買賬呢，不買賬！」
「你——」錢謙益的目光閃動了一下。受到侍妾這樣的奚落，而且當著外人的面，他感到有點難堪，但又不便解釋。特別是聽說惠香將要嫁給李沾，而李沾又是擁「福」派的中堅分子，眼下局勢正處於微妙難測的當口，任何大意和失言，都必須絕對避免，