在這一陣子交談當中，只有兩個人沒有開口說話，一個是顧杲，他始終保持著冷漠而陰鬱的態度，另一個就是陳貞慧。不過，他的情形與顧杲不同。事實上，在向社友們透露史可法決策迎立桂王的時候，陳貞慧也曾經有過顧慮，生怕大家想不通，還準備為此做一番解釋說服的工夫。後來，看見大家儘管也發發牢騷，畢竟還是接受了下來，而且似乎並沒有影響熱情和鬥志，他才又放了心。只是，作為這幫子人的頭兒，陳貞慧的考慮卻更多一些，也更深一些。他明白，自己和朋友們儘管滿懷報國效死的熱忱和壯志，但到底都是一些尚未取得功名和官位的讀書人，不可能直接參与朝廷的決策，甚至連執行的資格都沒有。而在眼前的形勢下，又不容許再按部就班地慢慢等待。因此，陳貞慧已經設想了一個計畫，就是讓社友們學自己的樣子，在取得正式功名之前，先設法進入各個重要衙門充當幕僚，以便憑藉當權人物的信用，謀求對政局發揮影響。由於圈子內的這些社友，都是士林中的知名人物，有些還是官家子弟，在陳貞慧看來，這是不難辦到的。不過幾天前，他把這個設想去同復社的元老人物——周鑣商量，老頭兒卻沒有吭聲。而當陳貞慧進一步表示，願意把這件事全面承當起來，只希望對方能憑藉在官場中的老關係，給予幫助時，周鑣也只淡淡地說：「看看再說吧！」老頭兒的這種態度，使陳貞慧多少有點失望，但並沒有改變他的決心。今天，陳貞慧就是帶著那一套設想，前來赴會的。他剛才沒有馬上提出來，是覺得慷慨激昂的情緒，對於下一步的商議很有好處，有意讓大家發揮得更充分一點。不過，坐在一旁、始終冷冰冰一言不發的顧杲，卻使陳貞慧有點擔心。這些天來，顧杲的情緒一直很壞，顯得比誰都絕望沮喪，而且任何勸解都聽不進去，同以往那種樂觀豪邁相比，像是完全換了一個人。為了防止他突然說出使大家掃興的話，破壞了眼前的氣氛，陳貞慧決定儘快把談話引入既定的設想中去。他清一清嗓子，等大家安靜下來之後，便開始說：
「列位社兄適才之言，令小弟甚為感奮！古人云：三軍可以奪帥，而匹夫不可以奪志。但能存此一段志氣，中興大業，何憂不成！況且，眼下神京不幸陷於賊手，然而大江南北，大半仍屬我大明之天下。就軍力而言，留都守軍及江北黃、高、二劉四總兵所轄者，當有三四十萬之眾，加上武昌左良玉的八十萬大軍，總數不下百一二十萬。福建鄭芝龍及兩廣、雲、貴之兵，尚不在其內。只要朝野同心，匡扶社稷，定能光復神京，寸磔闖逆，以報先帝之仇！」
陳貞慧不愧是這幫子人的領袖，不僅考慮事情更加全面深入，而且掌握情況也比大家更加清楚。別看社友們剛才慷慨激昂地嚷得挺歡，對於許多事情其實都不甚了了。他們的熱情與其說是建立在對形勢的清醒估計上，不如說是建立在盲目的自信上。所以，忽然聽說明朝方面居然還有這麼龐大的兵力，反而吃了一驚。
「什麼？光是江淮一線，就有一百多萬！這可是真的？」
「那麼，何以不趕快出師北伐，趁流賊立足未穩，奪回神京？」
「是呀，聽說流賊之兵，不過三四十萬。兵法有云：『倍則圍之』，我兵多於流賊何止兩倍，大可將之重重圍困，然後一鼓殲之！」
「咦，可不是『倍則圍之』，是『十則圍之』！」
「『十則圍之』……不，是『倍則圍之』。弟記得的！」
「是『十則圍之』！」
這爭論的兩位是梅朗中和余懷。吳應箕大約看見如不制止，他們便會爭論個沒完，於是把桌子一拍，不耐煩地說：「淡心說得對，是『十則圍之』！不過，先別管這個了。眼下還輪不著我輩去領兵打仗，倒是商量一下，如何管領這留都的清議是正經！」說著，他轉過長著刺蝟般鬍子的臉：
「定生，你且說下去！」
陳貞慧點點頭，拿起茶杯，呷了一口，又繼續說：「適才兄等曾言，時至今日，能砥柱中流，擔當中興大任者，舍我東林、復社而外，已無他人。此自是當然不易之理。唯是中興之要務，當以何者為第一，兄等可曾思及么？」
「這——自然是擁立新君，再造朝廷。」看見一時間沒有人作聲，梅朗中憋不住冒出一句。
陳貞慧微微一笑：「弟是說新君登極之後。」
「那就該出師北伐！」
「該舉哀發喪！」
「該起用賢能！」
好幾個聲音搶著回答。
「不對！」有人忽然大聲反駁。大家回頭看去，發現原來是黃宗羲，也許因為初來乍到，對留都的情形還不太了解，所以這一陣子，他只是靜靜地坐著，沒有插嘴；不過，此刻卻分明地激動起來。
「不對！」他吵架似的重複說，「新君即位之後，第一等要務，乃在於痛下決斷，力矯先朝積弊，博採良謨，頒行新政，以紓民困，固國本，如此，方能言圖存，方可言中興！」
陳貞慧的目光閃亮了一下，讚許地點點頭：「正是如此！唯是先朝之弊，積重已深，非以絕大之毅力心智，不能有濟。如今雖有史、高、張、姜諸公，合力把持於上，恐猶未足當陳規腐說之扞格，須得我仁人君子，各展長才，群策群力，庶幾能收撥亂反正之效。所以，時至今日，我輩若仍謹守既往，以主持清議為務，已不足以言應變，不足以言建功，必須更進一層，直預其事，方不致錯失良機，空負此一腔忠貞熱血！」
復社歷來的行動方式是主持清議，量裁人物，除此之外，大家還從未想到過有別的干政辦法。所以忽然聽陳貞慧說還要「更進一層」，大家都不禁瞪大了眼睛，隨即又你看我，我看你，現出迷惑的樣子。
「只是，以我輩一介布衣，又何從直預其事？」有人遲遲疑疑地冒出一句。
「唔，兄且聽弟說！」陳貞慧做了一個有力的手勢，不由自主興奮起來。他深深吸了一口氣，打算說出自己的計畫。然而，就在這時，一直沉默地坐在角落裡的顧杲，忽然站起身，拱一拱手說：
「列位社兄且坐，小弟告退了！」
說完，也不待大家答應，他就轉過身，頭也不回地向門外走去。
陳貞慧錯愕了一下，連忙追問：「哎，子方兄，你要上哪兒去？」
顧杲卻不回答，轉眼間已經走出門外。陳貞慧急了，匆匆站起身，三步並作兩步地追了出去，跟著追出去的還有黃宗羲和梅朗中。
「子方、子方，別走啊！你這是做什麼？」他們朝顧杲的背影一齊叫喚。
顧杲站住了。他回過頭來，陰鬱而冰冷地望著朋友，嘴唇翕動了一下，彷彿想說什麼，但終於仍舊轉過頭，邁開大步，很快消失在通向書坊鋪面的那扇門內。
陳貞慧同黃、梅二人交換了一個莫名其妙的眼色，拿不準是否要追他回來。黃宗羲因為同顧杲一向頂要好，自告奮勇地說：
「我去！」
隨即，他就三步並作兩步，匆匆跟了出去。
陳貞慧無可奈何地目送著，正打算同梅朗中返回西廂，忽然，傳來了一個興沖沖的聲音：
「啊哈，小弟只道是誰，原來是二位社兄在此，幸會，幸會！」
隨著話音，走過來一位衣飾考究的紳士。當那張胖胖的、長著一雙小眼睛的圓盤臉映入眼帘時，陳貞慧不由得一怔，認出那人原來是馬士英的妹夫——罷職知縣楊文驄。
本來，論親戚關係，楊文驄無疑屬於馬士英、阮大鋮一派。但由於他為人隨和，喜好結交，而且早年參加過復社，所以同陳貞慧他們也時有來往，遇到個什麼消息也每每會透個風兒。譬如去年春天，駐紮在武昌的左良玉借口缺餉，曾一度打算擁兵東下，到江南來就食，把江南的臣民鬧得很緊張。當時，阮大鋮因為記著兩年前託人說情，請求侯方域代他向復社疏通遭到拒絕的舊恨，竟乘機散布謠言，誣衊侯方域是左良玉東下的主謀和內應，企圖加以陷害。結果，是楊文驄得到消息，通知侯方域預先做好防備，阮大鋮的陰謀才沒有得逞。所以，對於這位好好先生，就連陳貞慧也不知拿他怎麼辦才對。倒是楊文驄本人，似乎絲毫也不為自己的立場感到為難；相反，覺得這種兩邊討好的做人辦法挺有味兒，並且打算繼續做下去。現在，他一顛一顛地奔過來，朝陳貞慧和梅朗中挨個兒作著揖，喜孜孜地說：
「適才，小弟在外間，請蔡老爸給瞧瞧他新收到的幾部宋版，見黃太沖、顧子方二位社兄匆匆走出。小弟喊也沒喊住，順腳進來瞧瞧，方知二位原來也在，甚是失敬！」又問，「幾位是一道來的，還是偶遇？怎麼這等巧？」
鑒於對方是那樣一個人，陳、梅二人自然不肯以實情相告，於是各自還了禮，含糊地應了一聲。
「二位社兄都是忙人，難得一見，令小弟思之若渴，今日得此巧遇，何妨就借蔡老爸的靜室小坐，一抒積悃，如何？」楊文驄顯然不知西廂里還藏著好些人，所以熱情地提出邀請。
「多感楊兄盛情，只是弟等眼下