「咦，圓老，大清早的，你坐在這兒，所為何來呀？」
這是在馬士英去了好大一會兒之後，他的妹夫——罷職知縣楊文驄早上起來，到園子里散步，看見阮大鋮坐在欄杆上發獃，便走近來，好奇地問。
阮大鋮陰沉著臉不作聲。
這兩天，楊文驄一直同他們泡在一起，自然清楚老朋友的煩惱。他那圓圓的臉上現出同情的微笑。也許是為著逗阮大鋮喜歡，他用摺扇指著四周，眯起小眼睛說：
「圓老，你瞧，馬瑤草這園子修得著實不壞。小弟每次來此小住，總覺得身心俱泰，俗慮全消。你別說，剛剛我在雙碧嶼那邊轉了轉，打回波橋上走過來，就這麼幾步光景，啊哈，居然又有詩了，正好向你老請教！」
說著，他仰起頭來，打算高聲吟哦一遍。然而，就在這時，一隻鳥兒在看不見的綠葉叢中鳴叫起來。那是一隻懷春的畫眉。它用小小的、年輕的喉嚨不停地啼唱著，熱情地呼喚著。那美妙悅耳的歌聲時而顯得佻撻急切，時而顯得哀愁宛轉，時而又深摯綿長，充滿了柔情蜜意。接著，另一隻在遠處應和起來，然後是第三隻、第四隻……楊文驄不由自主頓住了。他側起耳朵，現出凝神品味的樣子。過了一會，鳥聲消失了，他才嘆了一口氣，不勝傾倒地說：「好一個『春林花多媚，春鳥意多哀』。晉人的境界，畢竟是高的！」說完，他斜眼瞅了瞅阮大鋮，彷彿考慮他那首新作還念不念下去。不過，看見對方始終綳著臉，顯得全無雅興，他也就放棄了原先的打算，彬彬有禮地拱一拱手，轉過身，繼續散他的步。阮大鋮卻一伸手，把他扯住了。
「坐！」阮大鋮不客氣地朝身邊的欄杆一指。楊文驄不由自主坐下了。
「你說，」阮大鋮惡狠狠地問，「老馬這兩天老跟我下『悶棋』，到底是怎麼回事？」
「哦，這、這小弟何從得知！」楊文驄連忙推搪。
「嗯，你是說不知道？」
「弟是真的不知道呀！」
「胡扯！」阮大鋮發火了，「你是他的妹丈，他就相信你，私下裡什麼都跟你說，對我卻守口如瓶。別以為我不知道！哼，你們瞞得過誰！」
「這……」
「是不是？你說，是不是？」阮大鋮乾脆大嚷起來。
「哎，別嚷，別嚷嘛！」楊文驄慌忙制止說。他眨了一會小眼睛，看見抵賴不過，只好妥協了：「不錯，馬瑤草是對弟說過——其實他也不是不信你，就是怕老兄太愛嚷嚷，一點不合心意，馬上又嘮嘮叨叨地埋怨他忘恩負義，過河拆橋，弄得他不知如何才好。」
阮大鋮哼了一聲，不服氣地說：「我要不是這等提醒他，他能記得住嗎——不過，你且說下去！」
「據弟所知，老馬之意，是此番擁立，事關重大，若一子著錯，就會滿盤皆輸，到時不只幫不了你圓老，鬧不好連他也會倒大霉。這次他南來，不即過江回府，卻來這裡權且住下，也是想瞧瞧史道鄰如何動作。不過，東林方面抬出潞藩，顯見是意欲奪取擁戴的首功。就沖著這來頭，老馬也決不能輕易答應。可說到擁立福藩，因有鄭貴妃那一層關係，東林方面只怕也未必肯讓步。如今又鬧出個『七不可立』，就更加難辦。所以瑤草想來想去，覺得事到如今，最合適的唯有廣西的桂藩……」
「什麼？」阮大鋮猛地站起來，「桂藩！馬瑤草想立桂藩！」他氣急敗壞地問，「可是桂藩與我老阮有何相干？立他有何好處？他與鄭貴妃全無瓜葛，也不與先朝那些案子沾邊，更沒有被東林奸黨排揎禁制的切膚之痛！他又怎曉得我老阮的苦處，怎會為我著想？起用我？倚重我？好啊，鬧了半天，馬瑤草要立的原來是桂藩！那麼，我可要問一問他，他心中到底還有我沒有？他說過的話算不算數！」
阮大鋮咬牙切齒，怨氣衝天地數落著，揮舞著胳臂。由於發現自己正在被馬士英暗中叛賣，他簡直氣得發瘋。如果不是想到楊文驄是馬士英的妹夫，他很可能連再難聽的醜話、髒話都一塊兒給罵出來。
「瞧，瞧，你又來了！」楊文驄無可奈何地說，「其實老馬也不是不為你著想，他是……」
「不！」阮大鋮一揮手，橫蠻地吼道，「他馬瑤草真箇夠朋友，就無論如何也得想法子把福藩擁戴上去！東林那伙人不是下死勁兒排揎福藩嗎？那正好，我們就偏要拚死擁戴福藩。一旦福藩正了大位，自必對我們心懷感激，言聽計從，對東林那伙人心懷怨憤，疾若寇讎！到那時，舉江南之朝野，又何愁不是我輩的天下！如今舍福而立桂，鬧得咸不咸、淡不淡、冷不冷、熱不熱的，又成得了什麼大事！」
停了停，他又猛地一跺腳，重複地說：「一定要立福藩！」
聽了他這麼一番連吵帶嚷，楊文驄覺得似乎也有道理。他拈著鬍子沉吟道：「按說呢，立『福』也不是全無成算，其實擁戴的人也不少。別的不說，前兩日我上司禮韓公那兒去，就聽他說起，好些有力量的勛臣、科道，俱主此議……」於是，他扳著手指頭，舉出了現任南京守備的魏國公徐弘基、現任江防提督的誠意伯劉孔昭，以及吏科給事中李沾、河南道御史郭維經、山東道御史陳良弼等一串名字，末了，又說：
「聞得盧九德也從鳳陽來了信，亦主擁立福藩。」
他說的這個韓公，是指南京的守備太監韓贊周；至於盧九德，則是目前正與馬士英在鳳陽共事的一位守備太監。這兩人都是極有權勢的人物。阮大鋮一聽，眼睛頓時睜大了：
「你說什麼，盧、盧九德也主立福藩？」
「是韓公這等告知弟的。他二人是極相知的朋友，自然不會有假。」
阮大鋮不說話了。他倒背著一隻手，另一隻手挽著那綹有名的大鬍子，慢慢地揉搓著。從他那兩道時而明亮、時而陰沉的目光中，不難揣測，他內心正進行著某種新的謀劃。
終於，他抬起頭來：
「嗯，如今，我有點緊迫之事，須得即刻過江，回留都一趟。煩兄在這兒替我留神著，瞧瞧老馬與史道鄰談出個什麼結果，從速著人過江去告知我。可辦得到么？」
楊文驄雖然有點莫名其妙，但仍舊點點頭，然後又問：「等老馬他們談完了，兄再去不行么？」
阮大鋮把手一擺：「來不及了！就這麼辦。這可是大事，千萬記緊了！」
說完，他就匆匆轉過肥胖的身子，邁開大步，頭也不回地轉過長廊，很快消失在被早晨的陽光印上了許多樹影的月洞門外。
楊文驄怔了半天，終於搖一搖頭，慢慢地旋過臉，繼續在翩飛著雙雙彩蝶的花木叢中悠然散起步來。
大半個時辰之後，已經結束了會談的馬士英回到內宅來了。楊文驄一見，立即迎上去問：「姐夫，史公去了么？今日談得如何？」
「唔，已經談妥了。可謂英雄所見略同！」馬士英不無自傲地仰起尖下巴，山羊鬍子下面露出一絲難得的笑容。
「噢，那麼——」
「定策迎立桂藩！」馬士英口吻堅定地回答。停一停，像想起了什麼，又偏過臉來問：「圓老呢？讓他快來！」
「啊？——哦，圓老、圓老已經走了！」正在發獃的楊文驄一下子回過神來，連忙回答。
馬士英皺起眉毛，疑惑地問：「怎麼，走啦！他上哪兒去？什麼時候？」
「走了已有大半個時辰，他說有緊迫的事，要回留都！」