在錢謙益獻計藉助散布流言，來摧垮擁「福」派的當時，呂大器對於這種非常手段雖然不無顧慮，但審度再三之後，還是橫下一條心，同意了老朋友的主張。於是，過了一天，關於福王有「不孝、虐下、干預有司、不讀書、貪、淫和酗酒」等「七不可立」的說法，就通過各種渠道，在南京城的上層社會裡傳播開來。
正像一切流言的傳播情形那樣，這「七不可立」起初只是說法很唬人，其實並沒有太充實的內容。可是這種缺陷照例由熱心的傳播者補救過來了——他們或者為著使自己的說法顯得振振有詞，或者為著滿足聽眾的好奇心，總是自覺不自覺地添枝加葉，甚至無中生有，空穴來風。這麼七傳八傳，「七不可立」就變得內容愈來愈「豐富」，情節愈來愈「嚴重」。而主張「立君以親」的一派人儘管不相信、不同意，但是在來不及——事實上也不可能詳細查證的情況下，陡然陷於混亂和狼狽的境地，無法進行有力的反擊。於是，流言的攻勢開始奏效了，福王的聲譽迅速下降，擁戴潞王的輿論前所未有地高漲起來……
攻勢開展的第三天，錢謙益在他下榻的呂大器府邸里，接到前復社揚州地區社長鄭元勛的一封措辭謙恭的短柬，說他鑒於時局動蕩，擔心江北家人的安危，決定暫時離開南京，返回揚州去，並准於次日中午啟程。信中還對自己未能向錢謙益當面告辭，再三表示歉意，希望得到「寬恕」。這位鄭大名士，說起來，自從前年春天那次倒霉透頂的虎丘大會之後，錢謙益就再也沒有見過他了。不過卻聽說，經歷了那一場風波，鄭元勛的運氣反而意外地好起來。在當年秋天的鄉試中，他一舉中式；到了去年會試，又榮登金榜，高中了進士，真是一帆風順，好不得意！然而，局勢緊接著就動蕩起來。搖搖欲墜的朝廷被「建虜」和「流寇」輪番進迫，弄得焦頭爛額，窮於應付，根本騰不出心思來安排這伙新貴人的出路。鄭元勛在北京守候到年殘歲暮，始終沒有接到吏部的授職通知，只好怏怏地捲起鋪蓋回到揚州，打算等過了年再說。誰知前些日子，他滿懷希望趕來南京守候，得到的卻是京師陷落的噩耗……
錢謙益冷冷地拋下短柬，把身體朝椅背上一靠，有一陣子拿不定主意：是否應該前去送行？說實在話，也許鄭元勛對前年虎丘大會期間，始而答應協助錢謙益為阮大鋮開脫，最後又向周鑣、陳貞慧等人暗通消息的行徑問心有愧，錢謙益發現近兩年來，對方似乎總在設法躲著自己。甚至近半個月來，自己多次在南京的社交場合中露面，鄭元勛不可能不知道，但始終沒有登門拜訪……
「嗯，他想必瞅准我一定不會去送行，所以才挑這最後的當口來賣乖。可是我偏偏去送，看他怎麼樣！其實，我才不是為的送他，我是要會一會那些來送行的人，聽聽他們對『七不可立』有何議論，這才是頂要緊的！」這麼打定主意，到了第二天，錢謙益就吩咐備下一副酒饌，由一名長班挑了跟著，自己坐上轎子，帶著李寶，不慌不忙地走出石城門外去。
石城門是南京西面一座主要城門，出門不遠，就是外秦淮河。這裡河道比較寬闊，水位也較深，過江的大船，都在此往來停泊，於是自然而然成了帆檣林立、房舍櫛比的一個熱鬧碼頭。人們喜歡它位置適中，交通方便，進城出城都往往取道這裡。近年來，由於江北地區不停地打仗，加上天災頻仍，無法安居，逼得老百姓紛紛逃難南來，這裡便經常可以看到成群結隊的難民，拖男帶女，啼飢號寒，平添了一派凄惶慘戚的景象。不過，自從京師陷落的消息傳來之後，南京方面為著防備變故，已經下令封鎖江上交通，不許難民南來。所以平日紛紜熙攘的一個碼頭，這會兒反而空蕩蕩的，變得少有的空曠和安靜。
由於鄭元勛已經是兩榜進士，所以今天的餞別儀式，也就相應地安排在高踞於碼頭中心的接官亭上進行。那是一座小型的城門式建築，有著拱形的門洞和帶飛檐的門樓。樓前還豎著一根旗杆。錢謙益繞過一片綠樹叢，遠遠看見亭前停著好些轎馬儀仗。大約今天到的人不少，加上門樓上不甚寬敞，那些已經行過禮的送行者，便三五成群地在亭子周圍的空地上隨意站著，一邊嗡嗡地交談，一邊等候著分手時刻來臨。
錢謙益本來無意同鄭元勛見面，也就不急於上門樓去湊熱鬧。他遠遠地下了轎子，吩咐李寶不必前去通報，然後自己略一張望，就徑直朝就近的一群正在交談的送行者走去。
「嗯，痛切！這幾句，說得痛切！」
行進中，錢謙益聽見有好幾個聲音這樣說。他定眼看去，發現人群中站著一位大鼻頭的中年儒生，手裡拿著一張紙，正在搖頭晃腦地念得起勁。錢謙益的耳朵不太靈便，照例聽不真切，直到走得近了，才聽出那是一份公啟之類的東西，不過已經快念完了，他只聽見最末的一段——
「……公台乃社稷重臣，上以國事為憂，下則蒼生在念。祈請倡言會議，定力主持，從速決策，以定國本，並安人心。臨啟悚切萬狀！」
錢謙益心想：「這是誰的公啟？是給哪個人寫的？『從速決策』——到底說的什麼事？」正側起耳朵，打算聽聽有沒有下文，忽然旁邊有人高聲問：
「敢問兄台，這是何人的公啟？」
「哦，兄台想是遲來，所以不知。此乃留都三位大臣——都察院張大人、翰林院姜大人和兵部右堂呂大人的聯名公啟。」
錢謙益一聽，頓時明白了。就在決定發起流言攻勢的當天，他同呂大器、雷祚經過仔細商量，覺得「七不可立」的說法固然頗有力量，但光憑一般人的口去散布，恐怕還不足以使人深信不疑。因此還應當設法動員幾位德高望重的大臣出面支持此說，以提高它的權威性。呂大器當時答應這件事由他去辦。也不知道他使了什麼法兒，到了昨天，錢謙益聽說張慎言和姜曰廣已經同意與呂大器聯名發表《致兵部史公及南中諸先生啟》，公開支持「七不可立」之說。剛才那位大鼻頭儒生念的看來就是這份東西了。
「既然連張、姜諸公都是這等說，那麼『七不可立』之說，只怕真有其事了！」一個憂心忡忡的聲音說。
「福藩有此劣跡，只怕難登大寶。留守諸公，亟應早下決斷為是！」另一個人焦急地接了上來。
「是呀，不能再拖了！」「遲則有變！」「確實……」更多的聲音表示附和與憂慮。
「哈，弟早說過的！」一個嗓音響亮地冒了出來，那是一位身材高大的中年儒生，有著一張細白熱情的寬臉，「弟說過的，福藩斷不可立。何以故？皆因先朝鄭貴妃，交關佞臣，數度危傾光廟 ，窺伺大位。與大行皇帝欽定之三罪案 均有牽染，向為朝野正人君子所不齒。倘若時至今日，我輩又擁立其裔孫，豈非自棄所守，徒為鄭妃訕笑於地下乎？又何以絕覬覦者後來之心！如今好了，揭出『七不可立』，足見公理昭昭，這福藩是斷不可立的！」
錢謙益認出這位眉飛色舞的書生是梅朗中，在復社當中屬於陳貞慧那個圈子裡的角色，無怪乎反「福」的態度如此堅決。不過這些暗盤子話，即便是圈子裡的朋友，也只是關在房間里說而已，他卻沒遮沒攔地當著大庭廣眾說出來，實在最容易被人抓住把柄——「這些自作聰明的書獃子，愛的就是賣弄，卻不知只足敗事！」錢謙益心想，不禁皺起眉毛。
果然，站在旁邊的一位年長的紳士立即被激怒了。
「胡說！」他吼著嗓子呵斥道，黃褐色的胖臉憋出兩片暗紅，一對純白的八字鬍子在厚嘴唇上一翹一翹的，「何以因福藩是鄭貴妃的裔孫，便不當立？須知『疏不越親，少不越長』，這是祖宗的家法！你懂不懂？家法！若謂鄭貴妃當初意欲廢長立幼是失德，那麼如今以親以長，俱應輪到福藩。我輩便該恭恭敬敬擁立他，方為公正無私，方為信守綱紀倫常。若然隨心所欲，昨亦一是非，今亦一是非，那麼普天下之人便不免要問：當初諸君子力拒鄭貴妃，所為何來？今日立君，又所為何來？」
東林派人士反對由福王繼位，同當年反對鄭貴妃時所維護的準則恰好相反，所以老紳士這樣說，確實抓住了事情的要害。他雖然沒有直接揭破東林方面這麼做，是出於一派的私利，但鋒芒所指，仍舊是十分明顯的。所以周圍的人聽了，都不禁沉吟不語。錢謙益更是自知理虧，有點局促不安。倒是梅朗中並不服氣，昂然質問說：
「可是，『七不可立』呢，這又怎麼說？莫非聖人說過，應當立君以貪、以淫、以不孝么！」
「哼，天地間的大義是什麼？」褐臉紳士反問，傲慢地眯起眼睛，「不就是君君、臣臣、父父、子子？我輩聖人之徒生於世上，又所為何來？不就是固守、揄揚這綱常大義，使之充塞於天地間，長存於千萬世么！所以，福藩縱然有七不可立、十不可立、一百一千不可立，只要於綱常之義當立，便是當立！縱使將來亡國、破家、滅身，亦無可抱憾！何以故？因這綱常大義，畢竟由我輩之苦守堅行，得以長存於天壤間了！反之，設若毀棄綱常，舍親而立疏，則社稷邦國即使僥倖不亡