呼天搶地的號啕，整整持續了半個時辰。直到闔府的家人紛紛從各處趕來，老半天地圍在書房門口，惶恐不安地朝屋子張望，大家才漸漸止住了悲泣。但是，猛烈的發泄過去之後，隨之而來的精疲力竭，使大家連回到椅子上去的勁頭都沒有了，一個個依舊坐在方磚地上，大瞪著又紅又腫的眼睛發獃。
黃宗羲也同大家一樣。而且，直到這會兒，他才得以稍稍抑制著內心的悲痛，把眼前這場奇禍劇變的含義，重新估量一番。誠然，近幾年來，他也深深意識到危機的嚴重，而且不止一次作出過大禍必將臨頭的預測，但內心深處，又始終懷著一絲希冀，覺得也許不至於真會落得那樣的結局。事實上，直到昨天，在行經姚江的船上，他還幻想過局勢也許正在好轉，並對改革朝政萌生出新的熱情和期望。誰知轉眼之間，一切希冀、計畫全都被擊得粉碎了！啊，今後將會怎樣呢？據說留都正在商議另立新君，那麼就是打算仿效歷史上東晉和南宋的樣子，力保江南的半壁江山。但是，被天災和人禍折騰了這麼些年之後，江南真的守得住嗎？萬一守不住，莫非就只有俯首帖耳，任憑那伙下賤的、粗鄙的、無法無天的「反賊流寇」來宰割踐踏？或者像戰國時那位齊人魯仲連所說的，去蹈東海而死？……黃宗羲不敢想下去了。他只感到由衷的恐懼和怨恨。這是一種發現自己即將遭到剝奪——包括許多世代以來一直屬於他們這一群人的地位、特權、財產，以及事業、理想乃至生命，總而言之，一切的一切，都將遭到無情剝奪的恐懼和怨恨。「啊，瞧吧，早就對你們說過，必須痛下決心，革除積弊，刷新朝政，可你們就是不聽，總以為可以抱殘守缺地混下去。到底怎樣呢？大禍臨頭了，一切都完蛋了！痛哭也罷，追悔也罷，究竟還有什麼用！」悲憤之餘，他絕望地、陰鬱地想。這時，聚在門外的人群正在散去，坐在身旁的幾位也陸續站了起來，分明又發生了什麼事，他卻根本不想理會……
「大哥，大哥！」一個聲音在急切地呼喚，那是黃宗會。
「嗯，他在做什麼？還有什麼可叫喚的？」黃宗羲冷漠地、遲鈍地環顧了一下四周，發現劉宗周——還有他的兒子、女婿們都不在了。門外的甬道里，傳來了他們雜沓遠去的腳步聲。
「大哥，快去瞧瞧吧，說是外頭來了好多人，要見老師！」黃宗會神色緊張地催促說。
黃宗羲怔了一下，隨即一躍而起。由於意識到可能要出亂子，他剎那間又緊張起來，甚至顧不上拍打一下袍服上的塵土，便三步並作兩步，跨出門檻，急急跟了上去。
當他們趕到大門時，發現門廳里的氣氛果然不同尋常，許多身穿黑色衣褲的僕人，正手執棍棒，如臨大敵地守在那裡，有的在激動不安地交頭接耳，有的則擠在側門上探頭探腦地向外張望。黃宗羲在門廳里沒有看到老師，猜想劉宗周已經到了門外，便分開擋道的僕人，跟著走到外面去。
憑藉傳進宅子里的嘈雜聲浪，黃宗羲雖然已經推測到，聚集在門外的人必定不少，但是，當他把目光投向劉府門前那一片寬闊的場子時，仍舊吃了一驚。只見黑壓壓、密重重的人群，竟然從大門前一直推擁到內河邊上，場子上容納不下，又向兩旁的街道迤邐延伸過去。看樣子，少說也有五六百人，正在那裡神情激烈地鬧鬧嚷嚷，有的還揚起胳臂，使勁揮舞著拳頭。「啊，這些人想做什麼？怎麼都聚到這兒來了？」黃宗羲驚疑地想，「莫不是意欲乘變倡亂？還是……」
「乾坤摧折，至於此極！如何應變，懇請先生速示明訓，俾使我輩得以遵行，不勝泣血企望之至！」一個高亢的聲音在人叢中響起。
黃宗羲連忙望去，發現說話的是面對劉宗周站著的一位中年儒生，再打量一下旁邊的幾個，也全是縉紳打扮的人物。「哦，若是這些人領的頭，倒不像是乘變倡亂。」他想，「只是剛才那人說什麼——請老師『速示明訓』？不錯，他們無疑也已經得知噩耗。那麼，想必是震恐異常，不知所為，所以聚集到這兒來，希望老師給他們拿主意。」這麼猜測著，黃宗羲才稍稍放下心；隨即想到，就連自己，其實也還來不及向老師請示如何應變。這在眼下，無疑是極關重要的。於是，他一邊用袖子擦著額上的汗，一邊轉過臉去，開始同眾人一道，期待地望著老師。
劉宗周挺直地站著，沒有立即說話。看來，這位悲痛的老人已經從先前的狂亂中擺脫出來。臉色雖然異樣的蒼白，額上還帶著一塊磕頭碰出的青瘀血印，但神情卻十分堅毅鎮定。他已經重新戴上帽子，鬚髮也略為整理過一下，不似先前那樣蓬亂。不過，從他那有如石像般凝然屹立的姿態，以及深邃而堅執的目光中，黃宗羲卻隱約感到了某種不祥的意味。眼下黃宗羲還說不上那意味是什麼，只是心中不由自主又微微發起抖來……
終於，劉宗周開口了，語調是沉重而緩慢的：
「列位父老昆仲，宗周忝為人臣，待罪鄉里，既不能戮力圖君，貽誤社稷至於如此，又不能身先討賊，力挽狂瀾以報國恩，尚有何顏苟存於世上？當自斷此頭，以謝先帝！今後之事，實非宗周所能知，深愧有負列位之厚望。唯願君等慎持節志，各守所學，切勿屈身事賊，則宗周於九泉之下，亦當感銘大德！」說著，他交拱著雙手，轉動身子，向全場畢恭畢敬地作了一揖。
在總憲大人說話的當兒，全場的人都屏住了氣息，豎起了耳朵。但是，劉宗周這個決絕的，然而又是消極的告白，卻令他們於聳然動容之餘，分明感到有點失望，以至過了片刻，場子上仍舊一片寂然，沒有任何反應。
黃宗羲的腦袋卻「嗡」的一響，被老師的決定驚住了。剛才他已經隱隱預感到，老師會說出異乎尋常的話來；卻萬萬沒有想到，老師竟然打算一死殉國！本來，作為身受國恩的一位大臣，面對眼前這種奇禍巨變，毅然結束自己的性命，未嘗不是取義成仁的一種辦法。但是，即使在剛才最為悲觀絕望的一刻里，黃宗羲對這件事的考慮也仍舊寬廣得多。可以說，完全沒有想到馬上就死。所以老師的決定，確實使他大吃一驚。情急之下，他顧不得有那麼多人在場，猛地擠上前去，厲聲說：
「哎，老師此言差矣！」
在紹興府，劉宗周一向被士民們看作是道德和學問的崇高象徵，他的一言一行，都受到虔敬的尊重。懷疑其正確似乎是不可想像的，更別說當眾提出指責了。所以，冷不防聽到這麼一聲斷喝，全場的人都為之愕然，站在劉宗周身邊的劉汋、陳剛和王毓芝幾個人的臉上，更是變了顏色。
然而，黃宗羲的心情卻恰恰相反。因為他很明白：以老師的身份和地位，一旦當眾表明了殉國的決心，那是必定要履行的。要讓他改變主意，唯一的辦法，就是當場出面諍諫，剴切地說明不該那樣做的道理，或許還有希望。否則，待到眾人散去，消息傳開，事情就將變得不可挽回了。所以，甚至不等劉宗周有所反應，他又大聲質問說：
「老師身負天下蒼生之厚望，莫非以為一死便可以塞責么？」
就為臣之道而論，劉宗周的決定雖然不免消極，但畢竟不失為忠貞壯烈之舉。如今黃宗羲不僅公然反對，還直斥之為「逃避責任」，這實在狂妄輕率得有點過分。特別是出自一名本門弟子之口，在蕺山學派中，更是聞所未聞的事。所以，正紅著眼睛，為岳父大人的決定而悲痛的陳剛，首先忍不住，厲聲呵斥說：
「黃太沖，你身為劉門弟子，竟敢如此無禮，譏責先生，是何道理？」
「莫非你自恃在士林中薄有浮名，便敢藐視師長不成？從今以後，你尚欲自立於蕺山學派么！」二女婿王毓芝也從旁幫腔。與陳剛的乾枯瘦削相比，王毓芝長得身高體壯。由於氣憤，他的一雙眼睛在緊皺的短眉毛下睜得滾圓。
黃宗羲沒有理會他們。事實上，此刻他也異常激動。因為說心裡話，老師的滿腔忠憤之情，他何嘗不能理解？而且，在北京陷落之後，江南這半壁江山能否保得住，其實連他也有所懷疑。如果保不住，到頭來，包括他本人在內，恐怕都免不了一死相殉。不過，那畢竟只是最悲觀的估計，至少目前江南尚未淪陷。如果不經過任何嘗試和抗爭，就輕易地付出生命，卻是黃宗羲所不能贊同的。更何況，劉宗周還是他最崇敬、最熱愛的老師。光憑這一點，黃宗羲也無論如何不能讓他就這樣去死。他出言尖刻，當眾指責老師，完全是鑒於事態危急，迫不得已。「啊，但願老師能明白我，能體察我的苦心！」他暗中祈求說，愈益迫切地注視著老人。然而，令他絕望的是，甚至到了這一步，劉宗周仍舊閉著眼，一動不動地站著，既不說話，臉上也沒有任何錶情。
黃宗羲的心緊縮起來。「啊，老師為什麼要這樣？他怎麼能這樣！難道他竟不明白，那個決定是不對的，應當放棄的嗎！」他痛心疾首地自問，呼吸開始變得急促，胸脯也在劇烈起伏。如果不是意識到正處於無數目光包圍之中，他很可能就會喊叫起來了。
「老師，」他極力控制住自己，目光灼灼地緊盯著老人那石