在黃宗羲的營地里，沈士柱和柳敬亭擔心地談到余懷的姍姍來遲。其實他們卻不知道，余懷已經來到錢塘江的對岸。只不過他沒有過江，而是又去了海寧，並且幾經打聽，終於找到了冒襄的住所。直到沈、柳二人見到黃宗羲之後的第四天下午，他還在海寧城中冒家那所被燒掉了半邊的宅子里，同冒襄父子飲酒敘談。
余懷是六天前來到海寧的。由於在宜興沒找到冒襄，陳貞慧又始終避而不見，他只得帶著僕人阿為怏怏上路，但畢竟心有不甘，於是在取道蘇州南下，到達錢塘江邊上時，又臨時決定再前往海寧尋訪一下。他估計以冒氏父子的身份和名氣，起碼在那些縉紳之家當中，總會有人知道。結果一打聽，還真的打聽到了。當他風塵僕僕地出現在冒襄面前時，兩個朋友自不免有一番非同尋常的喜悅與唏噓。曾經富甲一方、生活極盡豪奢的冒家，竟然轉眼之間就落到羅掘俱窮、衣食無著的赤貧境地，又令余懷大為驚愕，扼腕慨嘆。他立即拿出隨身攜帶的銀兩，給冒襄一家購買糧食、置辦衣被，以及支付其他用度，然後就在冒家暫且住了下來。雖然，他也想到這次南來的使命，並且想到沈士柱和柳敬亭會因他遲遲不到而擔心，但又覺得那件事沈、柳二人應該已經辦妥，自己遲去早去，其實關係都不大，加上好不容易與冒襄見上一面，也實在捨不得匆匆離開。結果這麼一猶豫，五六天轉眼就過去了。這天午後，他想來想去，覺得無論如何也得打點上路，因此，特地命阿為到街上去弄回一壺酒，幾樣小菜，在東廂一間被火燒剩下半爿的空屋子擺開，又把冒氏父子請過來，打算就在席間說明道別之意。誰知三杯酒下肚，主人談興越來越高，余懷不忍心打破席上的快活氣氛，只好把心思暫時藏在肚子里，等待席散時再說。
現在，主客三人就圍坐在八仙桌旁邊。冒起宗照例被奉上了主位，余懷和冒襄則分別在兩邊相陪。雖說時節已是初夏，白天正變得越來越長，但畢竟黃昏將近，朝西的窗欞外，火紅的夕陽正在庭院中的綠樹叢中弄影，使屋子裡閃動著片片明亮的餘暉。頭髮花白的冒起宗因為多喝了兩杯，已經頗有酒意，話也分外地多起來。
「哎，賢侄，」他把身體傾向余懷，眯起眼睛，神情亢奮地笑著說，「你是好人，大好人！這話，我可不是隨便說的，不信你問問襄兒！嗯，我冒起宗不是愛說奉承話的人！賢侄你真是好人，天大的好人！咦，這話我可不是隨便說的呀！不信你問問襄兒嘛！襄兒你說是不是？這就對了——前些天，嘿嘿，也不怕賢侄笑話，我家都快要揭不開鍋嘍！你想想，十三口人呢，襄兒又大病了數月，就靠冒成一個人張羅，容易么？不容易！你說是不是？所以，也真難為他了！他也是好人，忠僕一個！但獨力難支啊！所以，日子過得——嘻嘻，真是很難哪，很難！誰知偏巧，賢侄就來了，千里迢迢的，還慷慨解囊！這就很難得了，很難得呀，所以，我說你是好人！」
這麼表示了之後，他就舉起酒杯，一仰脖子，灌了下去，然後把杯子往桌上一放，睜大發紅的眼睛，指著冒襄，問：「你說，他是不是好人？快說！」看見冒襄點點頭，他才得勝地仰起臉，哈哈笑起來。
老人的誇獎無疑是出自真心。但坐在旁邊的余懷聽了，卻十分惶恐和尷尬。因為他這次解囊相助，完全是基於朋友之間的情誼，以及對冒襄以往慷慨相待的回報，根本沒有要對方的感激圖報的想法；更何況，同樣意思的話，老人剛剛才說過一次，自己已經再三表示不敢當，誰知對方仍舊說了又說，這就使他有點坐不住了。其實不光是他，連坐在對面的冒襄，看來也覺得父親謙卑得有點過分，因此舉起酒杯，似乎想說句什麼，誰知冒起宗卻搖一搖手，把他擋了回去。
「你別插嘴！我還沒說完呢！」老人朝兒子一瞪眼睛，然後把酡紅的臉轉向余懷，嘻開嘴巴，用近乎諂媚口吻又說：「賢侄是好人，是大好人！千里迢迢，居……居然找到我們這個破家來了，還解囊相……相助，難得啊難得！我家共有十……十三口人呢！就靠冒成一個，獨木難支啊！你是解了我家的大……大難。賢侄真是救命恩人，我是感激……哎，還是請受老夫一禮吧！」說著，搖搖晃晃地真要站起來。
發現冒起宗反來複去地就說一個事兒，余懷明白老人是醉了，但又無法制止，只好苦笑著，向坐在對面的冒襄連連拱手，表示萬分愧歉。冷不防看見冒起宗還要起身行禮，他不禁大吃一驚，忙不迭站起來，把老人輕輕按回椅子里，隨即一手抓起桌上的酒杯，一手撩起衣服的下擺，搶先跪倒在地上，大聲說：
「老伯在上，小侄此次冒昧登門拜謁，承蒙不以鄙吝見外，掃屋拂席，使小侄得以日夕親近，連日來更殷勤垂問，相待如家人，實在令小侄感激無已，謹此敬老伯一杯！」
說著，也不等對方回答，他就把酒舉到唇邊，咕咕嘟嘟地喝了下去，然後站起來，重新坐下，抹一抹髭鬚，立即指著冒襄又說：「哎，適才聽老伯說，辟疆兄去年曾大病一場。不過據小侄如今看他，卻與昔日並無大異，精神反覺更清朗些。這也皆因積善之家，所以神明福佑了！」
前幾天，他從冒襄口中得知，老朋友那一場病歷時數月，異常兇險，把一家人弄得日夜憂急。他故意提起件事，是想轉移老人的注意。
果然，本來還在手足浮動，想與余懷爭持的冒起宗，聽他這麼一說，就停止了動作，遲遲疑疑地回顧一下兒子，睜大眼睛說：「你是說他呀！可不是，那一場大……大病，真病得不輕！又是打、打、打擺子，又是下痢，若不然，就一味昏睡不醒。為著給他抓藥，家中什麼能當的，能賣的，全……全都當了，賣了！可是呀，還不夠！沒辦法，只能，胡亂抓些草藥，呃，對付著。記得冬至——呃，是冬至嗎？對，那一日最、最嚇人，整一夜都……都背過氣去了，人事也不知，推也推不醒。我們以為，他——哎，挨不過去了，總算天亮時，又……又醒了過來。這不，也就是過了立春，呃，才算慢慢兒好起來了！」
冒起宗說的這些情形，余懷其實已經聽冒襄說過。為著逗引老人更遠地離開剛才那個令人尷尬的話題，他仍舊裝作很用心聽的樣子。而且，等老人話音一停，他緊接著又說：「辟疆兄這一場大病，可是讓老伯操心不小！」
「嗯……」冒起宗搖搖手，打了個酒嗝，大著舌頭說，「說……說操心，最辛苦的不是我，是他房中那……那個小的。哎，小宛——小宛那丫頭，真是說不得！日夜陪伴，喂湯喂葯……還有那份盡心竭力噢，我們瞧著都心疼！襄兒冷時，她就抱著他；襄兒熱時……就替他拭汗打扇；襄兒要起來呢，她攙扶著；要躺下，哎，她就讓他枕在身上。因怕襄兒夜裡發……發作不知道，她總不敢熟睡。就連襄兒的糞便，她……她都不放過，要親眼瞧瞧——嗯，看它是好是歹哩！偏……偏偏襄兒病中失性，脾氣十分暴躁，動不動就罵人，有時還打。她卻全……全都承受著，從……從來沒有一聲兒不耐煩。哎，襄兒能熬、熬過這一大劫，她的功……功勞，著實不小呢！」
老人這一次所說的，已經是房幃之內的情形，而且有些事，還未必合適讓外人知道。大約因為這個緣故，所以余懷倒沒有聽冒襄提及。他瞥了瞥坐在一旁的朋友，發現冒襄果然低著頭，一聲不響，也不知高興還是不高興。余懷是聰明人，略一遲疑，便識趣地站起來，拱著手說：「老伯、辟疆兄，時辰不早了，今日敘談，十分盡興！不如就此散席。小侄還要打點行裝，以便明日啟程上路呢！」
「怎麼，兄明日便要走？」冒襄驀地抬起頭，疑惑地問。
余懷點點頭：「皆因小弟此次南來，是要往嘉興辦貨。若再不動身，只怕就趕不及了。況且，家中之人見弟遲遲不回，也會焦急懸望！」
關於此行所負的秘密使命，余懷出於小心，並沒有向對方透露。因此聽他這麼說，冒襄雖然一時間沒再吭聲，但片刻之後，依舊猶豫地挽留說：「難得一聚，兄就多住兩日再去，如何？」
余懷苦笑了一下：「便是小弟也恨不得與兄長相廝守，唯是時窮世亂，謀生非易，雖有此心，其可得乎？」
「可是……」
「哎，襄……襄兒！」冒起宗含混的聲音從旁邊傳來。
兩個朋友回頭望去，發現只這一會兒，老人已經歪靠在椅靠上，閉著眼睛，一副醉態畢露、力倦神疲的樣子。
「哦，孩兒在！不知父親有何吩咐？」冒襄連忙問。
冒起宗用手指著門外：「嗯，你去——叫小宛來！」
「叫小宛來？做什麼？」
「讓你去叫，你就去叫嘛！」冒起宗不耐煩地說，沒有睜開眼睛。
冒襄動了動嘴，似乎還想問個明白，但當目光落到父親那張衰老頹唐的醉臉上時，他便轉過身，走了出去。
「嗯，賢侄，你坐！」似乎已經沉入夢鄉的冒起宗，居然又扔出一句。
余懷本來已經準備跟著離開，聽他這麼吩咐，感到有點莫名其妙，但也只好答應一聲