錢塘江上的這一場水戰，以清軍的空前慘敗而告終。王、鄭聯軍不僅徹底摧毀了張存仁煞費苦心打造的新戰船，而且幾天之後，鄭遵謙派人打掃戰場時，光是從江中打撈起來的清兵鐵甲，就多達八百餘具。消息傳開，魯王政權頓時軍心大振，惶恐不安的氣氛為之一掃而空。不僅如此，一些人更勁頭十足地提出：應該趁此機會，揮兵大舉渡江，向西進取，能夠迅速收復杭州最好，即使一時收復不了，也要打破目前株守自困的局面，設法把地盤拓展到江北，乃至更廣大的地區去。
這樣一種主張，在大捷的消息傳開之初，還只是作為興奮情緒的宣洩，在人們當中信口流傳。後來，隨著一些有身份的大臣加入議論，事情就變得認真起來。有一陣子，甚至傳說魯監國已經下令張國維召集群臣會議。於是，準備橫下一條心，放開手腳大幹一場的說法，便在朝野上下不脛而走，沸沸揚揚地傳播開來。
面對這種情勢，感到最興奮的莫過於由本地民兵組成的那幾家義軍。因為在此之前，正如黃宗羲所耿耿於懷的那樣，為著擺脫糧餉無著的困境，他們一直強烈地渴望打過江北去，只是苦於自身兵力單薄，無法單獨採取行動。其間也曾不止一次向魯監國提出建議，但全都石沉大海，沒有下文。大家迫不得已，只好繼續苦撐苦抵地熬著，不過景況可就越來越慘淡可憐。到如今，別的不說，光是各營的兵力，最多的也就勉強維持著一二百號人馬，少的已經只剩下幾十人。結果，像孫嘉績、熊汝霖、於潁、章正宸這些堂堂「督師」，各人手下所能指揮調動的，充其量也只有區區一千幾百殘兵剩卒，可以說已經到了潰不成軍的地步。因此忽然聽說，朝廷終於決定出師西征，大家那一份意外和驚喜，就確實可想而知。儘管朝廷的命令尚未正式下達，他們已經紛紛奔走相告，摩拳擦掌，迫不及待地自行準備起來。
各家義軍的情形是如此，唯獨駐守在龍王堂的餘姚義軍卻例外。這倒不是它的將士們不起勁，恰恰相反，他們也同各家義軍一樣，恨不得即時起兵，打過江北去。可是到了主帥孫嘉績那裡，卻認為前不久，方國安在西線才遭到慘敗，元氣尚未恢複。現在僅憑東線的一場勝仗，就決定傾師而出，未免過於冒險，並無成功的把握；還是應當趁清軍經此重挫，短時間內不敢再輕舉妄動的機會，加緊操練士卒，整治軍械，擴充兵馬。待夏糧打下來之後，再行計議不遲。既然一軍之主的想法是這樣，各營自然也就變得像無頭之蛇，行動不起來。
對此，餘姚軍的將領們自然頗為著急。其中，又數黃宗羲最為懊惱。因為說實在話，近半年來，他對於魯王政權的種種決策和措施，的確越來越感到失望，甚至對於它能否維持下去，也頗為懷疑；不過，眼下這種想法已經有了很大的改變。王、鄭聯軍大破清兵的輝煌戰績，使他再一次確信：清軍並不是如人們所渲染誇張的那樣強大，不可戰勝。起碼就水戰來看，慣於揚帆行舟的南方軍民，就明顯比他們勝出一頭。更為重要的是，他還親眼看到了：魯王的軍隊其實具備打大仗、打勝仗的實力，只要朝廷痛下決心，就完全有可能改變目前困守一隅的局面，把地盤拓展到浙東以外的更大地方去。因此連日來，黃宗羲也像許多人那樣，雄心勃勃地參與乘勝西進的議論，並且成為這種主張的熱烈鼓吹者。現在，眼看各家民軍已經行動起來，積極投入準備，唯獨餘姚軍卻由於孫嘉績反對，始終處於偃旗息鼓的狀態，黃宗羲可就確實感到難以忍耐了。
說到孫嘉績，也許是為人處世的宗旨和方式不同，近半年來，黃宗羲覺得與這位頂頭上司越來越難以相處，彼此的見解主張也往往大相徑庭。別的不說，就拿去年八月那一次，方國安、王之仁等人吵吵嚷嚷要求分地分餉，身為民軍督師的孫嘉績，卻不憑藉元老重臣的身份在朝廷之上拚死力爭，結果弄到自己糧餉斷絕，士卒散盡。這件事，就令黃宗羲極其不滿。無論在公開場合，還是私人聚會，他都沒少加非議。這種情形，孫嘉績想必也有所聽聞，因此對黃宗羲就漸漸疏遠了，有許多事也不再同他商量。雖然平日見了面，彼此也還客客氣氣，可是除了公事之外，就沒有更多的話可談。黃宗羲自然感覺到這一點，但是出於一種強硬的心理，他卻不打算主動去消除彼此的隔閡。「反正這事錯不在我。你愛怎麼辦，就怎麼辦好了！」他不止一次冷冷地想。然而，到了如今這個節骨眼上，事情卻明擺著：如果還讓孫嘉績一意孤行地拖下去，一旦出師的命令下達，餘姚軍就會因為準備不及而鬧得手忙腳亂，如果倉猝投入戰鬥，還會吃大虧。因此，焦急與無奈之餘，黃宗羲就終於覺得，必須當面向對方激切地爭諫一次了。
「哼，這可是公事，關乎義軍的生死，抗清的大業！我向他去說，是為了盡忠盡責，又不是認錯乞憐，何必瞻前顧後，畏首畏尾！」這麼拿定主意，他就不理會營帳外已經暮色四合，天眼看就要黑下來，仍舊立即帶上黃安，匆匆離開自己日常駐守的世忠營，向孫嘉績的大營趕去。
正當初夏時節，按照往年的習慣，梅雨天氣應當已經來臨，不過，也許季節推遲了的緣故，加上錢塘江口這一帶，雨量向來偏少，所以連日來依舊天氣晴朗。雖然如此，從天空中錦緞一般排布著，尚未褪盡的最後一抹餘暉的火燒雲來看，卻難保明天不會有雨。「嗯，要是下起長命雨來，這操練士卒，整治軍械，只怕還會生出許多麻煩耽擱！」這麼一想，黃宗羲心中的焦慮，不由得又增添了幾分，兩條腿也邁動得更快了。
大營離世忠營雖然不算太遠，但也有五里多路。當主僕二人趕到時，天已經完全黑下來。那錯雜地散布在一片坡地上的窩棚，也亮起了星星點點的燈火。而從窩棚的背後，從隱現著一些模糊影子的幽秘空茫的遠處，傳來了江潮拍岸的低沉聲響。在向轅門上的守兵出示了號牌，並說明來意之後，黃宗羲便按照規矩，站在原地，等候通傳。
「嗯，不知道他可肯接見我？又不知他聽了我的申說之後，可會聽從？要是他連見也不肯見的話，那麼我也不再在他麾下幹了，明日乾脆去投鄭遵謙，或者章正宸去！當然，這樣做就等於交誼斷絕，但不如此又怎麼辦？除非……」他心神不定地想著，同時，感到一種為人下屬的屈辱。為了擺脫困擾，他於是開始沒有目的地走來走去，並且有意不看近旁的黑暗中，正忽閃著眼睛注視著他的黃安……
「黃大人，督師大人有請！」一個洪亮的嗓門響起。
黃宗羲的心驀地一緊，當聽清是什麼一回事時，才又鬆弛下來，「唔，他既肯見我，那麼……」於是連忙點點頭，快步向營里走去。
孫嘉績正在中軍大帳里等候著他。
已經官至兵部右侍郎兼副都御史的這位首義元勛，去年閏六月，在餘姚殺官起事時，那種沉著冷靜、意態從容的風度曾經令黃宗羲大為傾倒。然而，不知什麼緣故，一年工夫不到，他就整個兒變了，不止變得又黑又瘦，而且脾氣也越來越急躁乖戾。才只四十歲出頭的年紀，兩鬢已經冒出一片白髮，連背也變得微微弓著，直不起來。以往，黃宗羲總以為是事務繁雜，過於勞碌所致。但是眼下，當他照例向對方行過參見之禮，重新抬起頭來，卻發現孫嘉績那深陷的眼窩和瘦削的雙頰，在跳躍的燭影里顯得那樣衰頹、異樣，以至他突然想到：對方說不定正患著病，這些日子，其實是硬撐著主持軍務的……正是這種猜疑，使他的心驀地一動，不由得呆住了。
「嗯，不知黃大人此來，有何見教？」孫嘉績的聲音從正當中那張虎皮交椅上傳來，口氣是淡淡的。
黃宗羲眨眨眼睛，醒悟過來。他衝動了一下，打算把事先準備好的一番激烈的言辭和盤端出。但是，當目光再一次落在對方那張瘦得落了形的臉上時，他不禁又猶豫了，急切間垂下眼睛，不知如何開口才合適。
「說嘛，說嘛，既然有話想說，就統統說出來好了！」孫嘉績催促說，分明在冷笑。
「這個……自然……是的……」黃宗羲支支吾吾地說，同時感到有點狼狽。雖然他並不希望如此。
「哼，怎麼不敢說了？」孫嘉績那雙深陷的眸子閃出鄙夷的光，「好，那就讓我替你說了吧——不錯，我孫某人不該答應方國安、王之仁他們分地分餉，把自己弄得連叫花子都不如！不該一味退讓，把國柄拱手讓給這些武人！更不該反對出師西征，斷絕了義軍的就食之路！你想說的無非就是這些吧，還有什麼？」
停了停，大約看見黃宗羲低著頭不吱聲，分明表示默認，孫嘉績就「忽啦」一下站起來，神情激動地說：「可是，你們想過沒有？我們的對頭，可是久經征戰的韃子兵！要同他們開仗，光靠我們這些臨時湊合的義兵，濟得了事嗎？浙東就是這巴掌大一片地方，兩府糧餉加起來也就是那麼五六十萬，又怎樣喂得飽十萬大兵？既不能把大夥捆作一堆兒半死不活地拖著，也只有先把正兵餵飽再說。不管怎麼樣，打大仗、打硬仗還得靠他們！這話我也不是今日才說的，可你們就是不服氣！有什麼不服氣的？前些天我特