一場「切磋學問」鬧成了這樣的結果，吳應箕和金聲、江天一等三人的命運，也就成了定局。不僅如此，洪承疇最後還以沒有功名、不屬於要犯為理由，把吳應箕的名字從揭帖里勾掉，不再上報朝廷，而是改為發回原籍，斬首示眾。因此，吳應箕甚至要比其他二人更快地結束他那倔強的生命。
對於這樣一件不大不小的事，在總督行轅的幕僚班子里，人們照例會議論上一陣子，然後就拋到一邊，繼續為各自的事情忙碌去了。不過，有一個人卻例外，那就是黃澍。作為與這件事有密切關聯的人，近一個多月來，黃澍對於金聲等三個人的命運，一直異常關切。這不僅是由於那幾個人都是被他出賣的老朋友，而且還因為在徽州時，為著逃避直接出面審訊，他胡謅了那樣一個謊言。本來，他以為洪承疇一怒之下，會立即把金聲等人處決掉。誰知洪承疇沒那樣做，反而把金聲等人帶回了南京。結果弄得黃澍大為緊張，整天提心弔膽，生怕那個謊話一旦被拆穿，自己會吃不了兜著走。現在，這種情形沒有出現，相反，金聲等三人的死罪已定，只等著處決。這確實使黃澍心中一塊石頭落了地，私下裡感到說不出的輕鬆。不過話又說回來，在南京進行的這幾次審訊里，洪承疇卻沒有再召他商量，也沒有讓他參加。對此，黃澍猜測是上司的有意關照，但同時又多少有點疑心：他的那個謊言其實已經被拆穿，只不過洪承疇老謀深算，暫時不聲張罷了。由於想到如果真是後一種情形，那麼自己今後的前程，也許就會變得有點不妙，黃澍又開始忐忑不安起來。因為事實上，直到目前為止，洪承疇始終沒有給他安排任何官職，他在行轅中仍然只是一名普通幕僚。
現在，黃澍就是懷著這種患得患失的心情，乘著一頂小轎，緩緩地走在南京城中的街道上。這是連接大中橋西南的一條通衢，名叫文思院街。僅僅半年前，這一帶還是店鋪林立，行人如鯽的熱鬧處所，可是到如今，由於大中橋以東的舊皇城區已經成為清兵駐紮的軍營，就迅速變了樣。雖然不少店鋪仍舊在開門營業，顧客卻大多數換成了身穿號衣的清兵。前一陣子，在勒德克渾和葉臣還坐鎮南京的時候，前來光顧的兵尤其多，其中有不少還是滿人。他們一邊操著剛剛學到的幾句漢話，一邊做著手勢，指這個，買那個，卻是十有八九都不會討價還價，加上前些日子他們一路南來，或多或少都發了橫財，因此出手還頗為大方。結果那些大商小販，只要敢大著膽子留下不走——自然還得加上嘴甜舌滑，都能連哄帶騙地賺上一筆。不過，自從滿洲兵開拔了以後，這種熱鬧景況也隨之消失了。到如今，那些店鋪雖然仍舊大開著門戶，但生意已經清淡了許多，就連街道上的行人也明顯稀落了下來。
不過，黃澍卻並沒有注意這些。因為他這次出來，並不是為著買東西，而是要到桃葉渡旁的長吟閣去，訪他的老朋友柳敬亭。說起來，黃澍雖然早就知道「柳麻子」的大名，並且聽過對方說書，但是兩人密切來往，卻是在左良玉鎮守武昌那陣子。當時黃澍任左營的監軍，而柳敬亭則被左良玉聘為幕僚。由於兩人同東林、復社都有點關係，因此，在針對馬士英、阮大鋮的那一場惡鬥中，彼此尤其意氣相投，明裡暗裡沒少使過勁。後來到了左良玉起兵「清君側」，半路病死之後，他們便各奔東西。黃澍投降了清朝，而柳敬亭則回到了南京，依舊以說書為生。直到不久前，黃澍也來到南京，得知老朋友的消息，找到長吟閣，兩人才又重新有了來往。只不過，近一個多月當中，卻是黃澍有事沒事都往這邊跑，而柳敬亭至今還一次也沒有回訪。
現在，又已經來到長吟閣。黃澍憑著是熟客，一下轎子，也不待長隨通報，就徑自往裡走。這個以說書場子聞名的長吟閣，在南京城裡，可以說幾乎無人不曉。要在以往，碰上柳敬亭開講，不必說總是黑壓壓地擠滿了聽眾，就連閉場休歇的時候，這裡也成為人們消閑聚腳之所。不過，自從經歷了半年前那場巨變之後，這所閣子也如同許多別的有名去處一樣，明顯地衰落了。不僅那種人頭攢動、如醉如痴的景象已經蕩然無存，就連門邊那塊公布開講書目的招牌，也漆彩剝落，一副灰暗失神的樣子。不過，黃澍已經來過好幾次，對此不再感到詫異。他踏入門檻，發現書場子里空蕩蕩的，那擺成一圈一圈的長凳上，連個人影也沒有，就回過頭，對跟進來的長隨說：
「你去尋個人問問，看柳老爸可在家？就說我來了！」
長隨答應了一聲，先把手中拎著的一壺酒和一包下酒物放在長凳上，正要轉身去找人，就聽見二進門裡傳來了腳步聲，接著，一個十六七歲的小廝跨了進來。
「哦，原來是黃老爺！」那小廝連忙站定，行著禮說，「黃老爺可是要尋我家老爸？不巧，我家老爸出門了。」
黃澍一聽，頓時皺起了眉毛：「怎麼，出門了？到哪兒去了？」
「好教黃老爺得知，也去不遠。我家老爸說，半個時辰就回。到如今，去了已有一陣子了。」
「那好，我等他！」這麼說了之後，黃澍就走向長凳，坐了下來。
「黃老爺不去閣子上坐么？」那小廝眨眨眼睛，討好地問，「方才來了兩個客人，也是要見我家老爸的，現正在閣子奉茶哩！」
「噢？」聽說有人比自己先到，黃澍有點意外，「是什麼樣的客人？」
「一位余淡心相公，與我家老爸也是相熟的。還有一個和尚，卻不曾見過。」
「余淡心！怎麼，他也來了？」黃澍一下子站了起來。因為這個余懷，同他不只是舊相識，而且上一次他到長吟閣來訪時，彼此還會過面。現在柳敬亭不在，碰上個熟人，正好免卻等候的無聊。「好，我這就上去會他！」
這麼說了之後，也不等小廝答話，黃澍就徑直向場子盡頭的那道樓梯走去。
所謂閣子，是指書場頂上的一層屋子。黃澍已經不止一次上去過，知道它同樣面向街道，但是比書場要小上一半。裡面擺設著些桌椅古玩，還有一張卧榻，是柳敬亭平日接待客人的地方。現在，他登上閣子，發現有兩個人在裡面坐著，其中一個果然是余懷，於是大聲地招呼說：
「啊哈，淡心兄！巧遇，巧遇！」
余懷想必也認出黃澍，連忙站起來，拱著手說：「哎呀，黃大人……」
「淡心兄幾時來的？怎地如此之巧？」黃澍走過去，一邊還著禮，一邊繼續表示著驚喜，接著又轉向那個身材瘦小的和尚，「這位師父是……」
「黃大人怎麼不認得了？」余懷微笑說，「他是沈昆銅呀！」
沈昆銅，就是沈士柱。黃澍自然也是認識的。不過，他記憶中的沈士柱是儒生打扮，即使到如今剃了發，也不外就像自己和余懷這樣。然而沈士柱竟然剃得一根頭髮也不剩，壓根兒就成了一個和尚。這確實出乎黃澍的意外。
「噢，原來是昆銅兄！」他驚訝地說，隨即也就認出來了：漆黑的眉毛，亮晶晶的眼睛，再配上一張清瘦的小臉，眼前這人確實就是沈士柱。至於對方把頭髮全部剃光的緣故，黃澍也猜到了。自從剃髮令下來之後，一些人因為不願意把束髮改為留辮，但又無法繼續保留前明的式樣，於是乾脆落髮為僧，從此不問世事。對於這種行為，清廷倒還是容許的，因此黃澍也就不加避忌，照舊興沖沖地同對方寒暄：
「不想別來才只年余，昆銅兄已成方外之人！只是未知祝髮何方，法號怎生稱呼？」
「不敢！」沈士柱合掌當胸，「貧僧賤號法明，是今年六月在杭州靈隱寺皈依我佛的。」
「恭喜恭喜！只不知我兄皈依佛門之後，那《六韜》《三略》，可還句句不離口么？」由於想起沈士柱平日說話，最喜歡囫圇吞棗地搬用兵書上的語句，黃澍繼續打趣說。
「阿彌陀佛！」沈士柱連忙低眉垂目，「罪過罪過，法明以往種種，俱如昨日死，哪裡還敢有一絲妄念縈於胸中。如今只覺四大皆空，才是無上之境！」
「哎，黃大人請坐！」余懷從旁插進來，做出相讓的手勢，「聽柳老爸說，大人公務繁忙，今日怎麼得空，來此間走動？」
黃澍一屁股坐到椅子上，說：「忙是不假。不過那些事，就算再賣力地給他干，又有什麼用？橫豎我黃某充其量不過一個幕僚，既無權也無責。該出來散心，還是得出來散心！」
聽他這樣說，余懷同沈士柱對望了一眼，都沒有作聲。
黃澍看出兩位朋友心存疑惑，不過，要把肚子里的牢騷一股腦兒端出來，畢竟又不合適，於是他只好把手一擺，故作放縱地說：「哎，二位怎麼還站著？來來來，弟今日特地帶了酒和小菜來，本想與麻子把盞共話的，偏偏他不知跑到哪裡去了。那麼我們就先飲他三杯再說！」這麼說了之後，也不等對方答應，就回頭吩咐站在樓梯邊上的長隨：
「快，把東西都擺上來！」
那長隨答應一聲，走近前來，把提著的一壺酒，一個荷葉包放到桌上，並按照他的指點，先去櫥里拿來三隻杯子、三雙竹筷