馬、阮二人一邊交談著，一邊朝著來時的方向走去。漸漸地，他們的話音變得模糊起來，身影也越去越遠，終於，沒入了迷離的夜色之中，消失不見了。
現在，整片營地更深地墜入了沉沉的酣夢之中。隨著遠遠近近的篝火一垛接一垛地暗淡下去，山野也不再像原先那樣影像幢幢，而變得彷彿被一張無邊的大氅遮蔽了似的，幽暗一片。只有天上銀河依舊靜靜地橫亘著，以它永恆的輝光呵護著瘡痍滿目、爭戰未已的人世，讓它得以享受這難得的片刻安寧。不過，就連銀河其實也在悄悄地向西移動著。倒是從錢塘江那邊吹來的濕冷的風，漸漸加強了勢頭，它不停地吹拂著，帶走了露宿者們的疲勞、汗臭和夢魘，也帶走了篝火的最後一點餘溫。於是，士卒們把身子蜷縮得更緊，腦袋向胸前埋得更深，彼此的身體在不知不覺中也擠靠得更近。不過，他們的酣夢並沒有因此受到驚擾，相反還以更加高昂、悲愴的鼾聲來顯示對於艱苦環境習以為常……
直到閱兵前夕之夜即將逝去，晶瑩的露水開始在鐵甲、炮身，以及戰馬的皮毛上閃出光來的時候，黃宗羲主僕才疲憊不堪地趕到官山下的這一片宿營地。
他們昨天傍晚從龍王堂出發，本來，也用不著耽擱到這會兒才抵達。可是由於路徑不熟，加上天色已晚，探問不易，結果有兩次都走到了歧路上。這麼一來二去，時間可就花得大了。現在，心急火燎的黃宗羲一進入營區，就立即向巡值的士兵打聽餘姚義兵的駐地，然後直奔中軍大帳。也虧他總算來得及時，因為孫嘉績已經起床，而且穿戴停當，再遲片刻，就要動身離營，參加閱兵之前的朝會去了。
聽說馬士英竟然有什麼書信給他，而且是用那樣一種鬼鬼祟祟的方式送到龍王堂去的，孫嘉績倒也大感意外。他立即接過，並且當著黃宗羲的面拆開。於是事情總算弄清楚了，果然，這是一封見不得人的信，而且最畏忌落到像黃宗羲這樣的人手裡。因為馬士英在信中，不僅表示他已經到了方國安的營中，而且大言不慚地說自己報國之心未死，一腔熱血尚在，目前已經上疏朝廷，要求重新起用。至於來信的目的，則是請孫嘉績運用自身的影響力，設法幫他一把，起碼，也不要同他作對。信合共起來有厚厚的一疊，除了正文之外，還有好幾封副啟。正文照例是些溫涼起居的客套話，鬼話都在副啟里。不過也無非是挖空心思為自己的罪惡辯解，說他本來一心想同東林和衷共濟，共圖中興，無奈東林方面不體諒他的難處和苦衷，處處同他為難。雖然如此，他仍舊從顧全大局著想，對東林盡量忍讓和維護，制止了好幾次可能釀成的大獄。誰知東林、復社方面仍不罷休，竟然策動左良玉舉兵東下，結果被清軍乘虛而入，鬧到南京不守，局面大壞。當然，為了博取孫嘉績的同情和支持，馬士英也承認了一點「失誤」，就是錯用了阮大鋮。說阮大鋮復出之後，一心只想著向東林、復社報復，心思全不在國事上，出了不少壞主意。但是馬士英仍舊認為，當初東林方面對阮大鋮逼得太狠，做得太絕，以至結怨過深，無法消解，實在並不明智。因此，也要負上一定責任。如此等等。而信的最後，是這樣說的——
「嗯，兄以為如何？」看見黃宗羲看完信後，緊皺著眉毛，一聲不響，孫嘉績徵詢地問。
黃宗羲沒有回答，也沒有移動眼睛，只是反問：「大人以為如何？」
孫嘉績搖搖頭：「南都傾覆，馬瑤草身為宰輔，實負有首責！一切文飾推諉，都不足減其罪於萬一。如今此罪尚未追究，又豈有遽爾起複之理？此事拿到朝中，必定引動公憤，交章彈劾，監國亦不會准允。」
「……」
「好了，」大約看見黃宗羲仍舊不吭聲，孫嘉績一邊把信收起，一邊結束說，「此信他也是白寫。我又豈能應允他？就此丟開罷！兄奔波了一夜，也夠勞累的了，趕快歇一歇。眼看天就要亮了，弟這還得上朝議事呢！」說著就站起身來。
「可是，此事丟開就夠了么？」黃宗羲忽然陰沉著臉扔出一句。
孫嘉績不由得一怔：「兄是說……」
「以往不知馬、阮二賊逃到何處，因此無法奈何他。現今他們既然伸出頭來，就該上疏監國，將他們即時論罪處死！」
停了停，看見孫嘉績沒有作聲，黃宗羲猛然回過頭去，吵架似的大聲說：「該不該？你說該不該？啊！」
孫嘉績很清楚黃宗羲的家世和遭遇，因此並沒有著惱，但卻輕輕地搖著頭，說：「馬、阮二奸自是罪大惡極，死不足恤。唯是如今他們躲在方國安營中。兄不見他信中說，方國安意欲為之上疏舉薦，可知對他二人庇護有加。而今姓方的乘戰勝之功，軍權在握，正深得監國倚重。我輩縱然欲將馬、阮治罪，其奈有心無力何！」
這麼說了之後，看見黃宗羲儘管一時無言以對，但仍舊咬牙頓足，一副悲憤難平的樣子，他就遲疑了一下，壓低聲音說：「兄或許不知，眼下還有更棘手的事呢！唐王在福建稱帝後，一直意欲以天子之尊詔令天下。近日他又派來使節，宣諭此意。唯是此間群臣，意向不一，有主張拒之者，亦有主張納之者。聞得監國大是不悅，昨日已來官山，本擬親臨大閱，誰知到了夜裡，忽然傳旨，說要返回台州，連大閱及拜將之事，也不理會了。消息傳出，弄得群臣相顧失色，不知所措，昨晚緊急聚議了半宿，好不容易才有了結果，要趁今早入奏。若然監國不肯回心，這局面還不知如何收拾呢！」
孫嘉績所說的台州，就是魯王當初南來避難的地方。浙東起義後，是張國維等一群縉紳趕到那裡去，把他請出來監國的。現在他說要回台州，就等於表示從此甩手不幹。這確實是非同小可的事情。因此，連黃宗羲聽了，也不由得緊張起來：
「那、那群臣商議的結果如何？」
孫嘉績神色變得有點無奈，說：「事情鬧到這一步，為浙東局面計，自然唯有回絕福建而已！」
「可如此一來，福建會不會同我們反目？若是因此鬧到勢成水火，恐怕……」
孫嘉績煩躁地一擺手：「即便如此，也只好見一步，行一步了！」這麼說著，他就朝帳外側起耳朵，並且一下子著忙起來，「哎，角聲響了，弟得趕快上朝，再遲就會耽誤了！」
說完，他匆匆拱一拱手，轉身向帳門外走去，轉眼之間，就消失在已經微微見白的宿霧之中了。
……
「大爺，不去歇會兒么？聞得要到辰時才正式操演，好歹還能睡上個把時辰呢！」黃安不知什麼時候走了進來。大約看見主人還盡自皺著眉頭，一動不動地站著，他就提醒說。
黃宗羲沒有吭聲，只是擺一擺手，然後越過僕人，徑自走出帳外去。
餘姚義軍的這片宿營地，坐落在一片小山坡上。站在帳前，可以俯瞰整個閱兵場所。雖然正式操演要到辰時才開始，但是本來還在各自的陣地上齁齁熟睡的將士們，已經被剛才那一陣號角聲所驚醒，紛紛從地上爬起來。於是，方圓十里的山坡上，又重新變得萬頭攢動，人喊馬嘶。且別說位於遠處的營地，由於昨宿的霧氣尚未散盡，士卒們活動的情形還是依稀隱約，瞧不大清楚，就從黃宗羲站立的餘姚義軍的營地來看，也已經足夠緊張忙碌。士兵們有急急整束衣裝的，有站在山坡上沙沙撒尿的，有相幫著把睡歪了的髮髻重新紮好的，有圍著伙夫討水要吃的，還有收拾刀槍的，擺弄盔甲的，給戰馬備鞍的，如此等等。隨著他們的活動，各種各樣的說話聲、腳步聲、器物的碰擊聲，鬧哄哄地響成一片。由於還記掛著剛才同孫嘉績的談話，加上一夜未睡，眼前的一切，並沒有使黃宗羲變得興奮起來；相反，還使他覺得頗為心煩意躁。但回到營帳中去歇息，他又不願意，於是，便離開營地，沿著山坡，順腳走去。
「……是的，連馬、阮這樣的千夫所指的奸賊都不敢懲辦，這朝廷還有什麼正氣可言？還有什麼威儀可言？」他一邊走，一邊懊恨地想，「哼，還想同唐藩分庭抗禮，一爭高下呢，就憑這份窩囊勁兒，就夠令仁人志士裹足寒心，又怎能號召天下？說馬、阮二人現在方國安營中，便難以辦他，這也全是縱容太過的結果！以為如此，那伙惡棍就會死心塌地為我們打仗賣命。瞧著吧，總有一天要吃苦頭的！說不定，這點子家當到頭來就敗在他們手裡！」
這麼悻悻地想著，黃宗羲的情緒就不由得再度陰暗起來，雙腳也變得越來越沒有勁頭，最後乾脆停下來，不再向前走了。
「嗚——嗚——嗚——」悠長的號聲又一次迴響起來。黃宗羲抬頭望去，發現官山已經近在眼前。大約閱兵和拜將要用，如今緊挨著山腳，高高築起了一個巨型的土台。由於宿霧已經散去，可以清楚看見，台上還支起了布幔，擺上了座椅。左右兩邊，則插滿許多大大小小的旗幟。一道寬闊的台階從前沿斜著延伸到地面。在將壇的左前方，還矗立著一根巨型旗杆。一面帥字大旗正迎著晨風舒捲著，發出獵獵的聲響……
「冤枉啊！冤枉啊！我們不是韃子，我們都是良民百姓呀