前一陣子他們在營帳里只顧著交談，時辰不知不覺已經到了戌亥之交。何況又是十月的最後一天，在這種夜晚，月亮照例不會露出臉來。不過，當馬、阮二人由僕從服侍著，披上斗篷，走出營帳外的時候，卻發現無論是天幕上，還是山野間，都並不是漆黑的一片。由於北風吹散了浮蕩的薄翳，巨大的銀河，綴滿夜空的繁星重新閃爍出泠泠的光芒。而從官山下遠遠地伸展開去的平緩坡地上，則由於大批軍隊的聚集，密密麻麻地亮起了無數的篝火。來自四面八方的這些軍隊，大約因為只停留一兩個夜晚的緣故，都是輕裝而來，沒有攜帶營帳，即使有，也只是供高級將官們用的少數幾個。結果，眼下絕大多數人都只能圍著篝火露天而宿。不過，這次閱兵，來的人馬看來還真不少。他們一營連著一營，迤邐地布滿了方圓十里的山坡，以致馬、阮二人由一名僕僮提著燈籠照路，前往劉中藻下榻的營帳時，不得不一次又一次地從人叢中穿越而過。
現在，馬、阮二人就行走在滿是士卒的山坡上。他們看見，經過了長途的行軍，加上時辰不早，疲勞不堪的士兵們都已經互相挨擠著，進入了夢鄉。只有由值夜的士卒守護著的熊熊篝火，依舊畢畢剝剝地燃燒著，隱約照出了他們橫七豎八的睡相。有仰面朝天地躺著的，有蜷縮著身子的，有抱著別人的胳膊或大腿的，甚至還有互相摟抱在一起的。各種各樣的鼾聲，像拉響了無數大小不一的風箱，忽高忽低，此伏彼起。而在他們旁邊，則是一架一架的刀槍，一堆一堆的盾牌，以及一尊一尊的鐵炮。要是經過的是騎兵的營地，那麼還會看見成群的戰馬，聞到陣陣撲鼻而來的馬汗和馬糞的氣味……
當馬、阮二人接連摸錯了兩座營帳，終於憑藉方國安大營的號牌，找到架設在官山腳下的一處小小的營地時，劉中藻很快就出現了。來自福建的這位「欽差」，原來是個一表人才的年輕人，有著南方人的清秀面孔和文雅舉止。他自然聽說過馬、阮二人的「大名」，對於他們的突然來訪，則尤其感到意外。他恭敬地，然而又是不無戒心地把兩位不速之客迎進帳中。待最初的寒暄過後，僕役奉上茶來，他就端起茶盅，賠著笑臉，小心地問：「不知兩位前輩光降，有何見教？」
「哦——」自從進入營中，就一直東張西望的阮大鋮，把目光從進出侍候的僕役身上收回來，一本正經地說，「不敢！學生同馬兄今日應鎮東侯之邀，來此觀禮。適才自鎮東侯處，得知老先生也在此間。因久慕大名，是以不揣冒昧，特來拜望！」
「啊，啊！」劉中藻連忙拱著手，「二位前輩言重了！學生後進晚輩，德才兩疏，『大名』二字，如何生受得起！」
阮大鋮微笑說：「老先生這就過謙了！老先生少年英俊，今番又是以欽差之身，間關入越，這浙東各府，早已眾口喧傳。便是老朽如學生，也日日如雷貫耳！哎，這『大名』二字，十足當之無愧！」
說著，又轉向馬士英：「瑤草兄，你說是么？」
馬士英正聽得發獃，冷不防被他一問，急切間不知如何措辭，只得含糊地說：「嗯，是，是的！」
這樣一番多少有點浮誇的開場白，在馬、阮二人，無非是例行的客套。倒是劉中藻，大約自從抵達浙東之後，一直備受冷落，可以說處境凄涼，忽然聽到如此熱烈的奉承，意外之餘，頓時生出一股感激之情，漂亮然而晦氣的臉孔也有了光彩。
阮大鋮對此自然看在眼裡，不過卻故意不動聲色。他愈加賣弄起那片如簧之舌，先同對方海闊天空地閑扯一通，話題卻始終不離關懷對方和自我誇耀，像劉中藻的起居飲食如何，是否有人照應啦，來到浙東後都見過一些什麼人啦，帶的盤纏夠不夠用啦，以及自己同方國安很有交情，對方若有什麼需求，儘管提出，他都可以幫忙等等。直到談話變得越來越融洽、隨便之後，他才把話鋒一轉，問：
「老先生此來，聞得是奉聖上之命，傳諭我浙東。嗯，不知尚還順利否？」
「啊，老前輩是說『聖上』……」
「自然是目今在福州登極、出繼大統的聖上！」
「這個——多感前輩關注。學生正在等候監國召見。」
「嗯，老先生來此已有數日了吧？」
「學生是本月二十到的紹興。」
「大凡聖旨到日，向例都是即時開讀。老先生抵步已經十日，尚在等待。也太耽擱了些！」
「這個——聞得監國玉體欠安，眼下又在張羅大閱，故此……」
也許是涉及此行的使命，在這幾句對答中，劉中藻的態度變得謹慎起來。然而，當接觸到阮大鋮那似笑非笑的眼神時，他就忽然紅了臉，頓住不說了。
「呵，呵，」阮大鋮連忙拱著手，「我老阮生就一副竹筒子肚腸，說話直來直去，多有得罪，休怪，休怪！」停了停，又望著馬士英，故意嘆了一口氣，說：「國難當頭，閩浙兩地正該合為一體，聯手抗敵，大明方有中興之望！在此之時，實不應斤斤於名位之高下，而傷了自家人之和氣！」
「學生之意，亦是如此。」顯然被這幾句話所打動，劉中藻忘了剛才的不悅，點著頭說，「其奈——唉！」
「不過，學生倒有個計較在此，或可令此間上下，回心轉意，俯首奉聖上為閩浙之主。」
劉中藻的眼睛變圓了，半信半疑地：「噢，願聞明教！」
「以學生之見——」阮大鋮豎起兩根指頭，隨即又「哎」了一聲，搖著手說，「此事非比尋常，還是不說也罷，不說也罷！」
「怎麼？」
阮大鋮沒有立即回答。他做出為難的樣子，挨延了半天，才長嘆一聲，說：「老先生有所不知，學生與瑤草兄俱是待罪之身，也如同老先生一般，至今仍未能獲准面見監國。有道是不在其位，不謀其政，凡事還是少管為佳！」
劉中藻這才恍然。他拈著疏朗的鬍子，沉吟說：「原來如此。只不知二位前輩打算如何？如若有意到福建去，以學生之微力，或者可以代二位向聖上奏聞。」
阮大鋮搗了半天的鬼，就是要對方說出這句許諾。他立即站起來，雙手一拱，喜滋滋地說：「若得老先生援手，我二人感激不盡！」
停了停，他像想起了什麼：「至於這浙東之事嘛——」但又不是立即說下去，卻走近劉中藻，附在對方耳邊，嘁嘁嚓嚓地說了起來。倒把坐在一旁的馬士英弄得莫名其妙，望著他們直發獃。
「啊，這、這可使得？」劉中藻剛聽了幾句，就分明吃了一驚，差點沒有當場站起來。但是，當阮大鋮繼續說下去，他就不再作聲了，只是用心地聽著，不時地點點頭。末了，他離開座椅，神情莊重地向阮大鋮連連拱手，說：「承教！承教！」
……
「嗯，你到底對他說了些什麼？」當終於辭別了劉中藻，從營帳中走到外面來之後，馬士英皺著眉毛，疑惑地問。
阮大鋮嘿嘿一笑，得意地說：「老兄忘了么？我說過手中攢著一份大禮。這大禮並非別的，乃是方國安和他手下的五萬精兵！我告訴小劉，若然日後隆武爺看著浙東這邊不順眼，只要捎句話，我就替他來個釜底抽薪，說動老方，投奔福建！他得了這份大禮，又焉有不大喜過望之理！」
「可是，老方當真肯這等做么？」馬士英懷疑地問。
「老兄，」阮大鋮嘆了一口氣，「你幾時變得這等書獃子氣了？我輩不是一心要搭上福建這根線兒么？如今搭上了沒有？搭上了。這不就成啦！至於到頭來老方肯做不肯做，你我又何必太當真！」