到了張維赤的家，卻發現大門緊閉。敲了好一陣，才有張家的一個僕人匆匆出來開門。看見是冒襄，那瘦長個子一邊用濕布擦著骯髒的大手，一邊賠笑說：「主人不在家。」問去了哪裡，也說不知道；但又不按以往那樣，請客人進屋奉茶。冒襄不由得起了疑心，於是說聲：「那麼，我就坐等你家主人回來便了！」也不待對方答應，就徑自跨過門檻，走進天井裡去。
與冒襄不同，張維赤世居海寧，雖然不是什麼豪富，但城中的親戚朋友多，過活的辦法門路也比冒襄多得多。他的這所宅子並不大，但沒有遭到火燒，從天井到裡面的房舍都還相當完好。起初張維赤也曾邀冒襄一家搬過來住。冒襄不想過於麻煩朋友，執意不肯，才作罷了。不過，每逢遇上束手無策的難題，冒襄仍舊只得找上門來……
「先生，請進堂屋小坐，或者我家主人轉腳便回。」大約發現客人走進天井，就站著不動，那僕人跟上來說。
「嗯，你家主人打算搬家么？」冒襄望著散亂地攤開在天井的箱籠雜物，好奇地問。那些箱籠有的已經關上，並用繩索捆紮結實；有的則還打開著，露出裡面的衣被雜物。三個丫環老媽模樣的女人正在旁邊忙著收拾。
「回先生，不是搬家。」僕人回答。
「不是搬家——那為的什麼？莫非打算逃難？」
「先生是說逃……逃難？哦，這個，主人沒有這等說。小人不知。」
對方這樣回答，換了在平時，冒襄出於禮貌，就不會再問了。但眼下正關切著浙東義軍的動向，他就破例地認真起來：「不知？你們怎麼會不知？」
「哎，我說相公！」一個女人的嗓音接上來，是那個長著一張圓盤臉的中年女僕，「主人怎麼打算，小人們做下人的又怎生得知？八成呀，是主人瞧著今兒個天氣好，故此吩咐小人們把箱籠搬出來晒晒日頭也未可知！」
如果僅僅只是把衣被搬出來晾曬一下，做主人的是不會不說清楚的。可是這些僕人卻一個個都推說不知，顯見是成心欺瞞搪塞。而且，這個女人說話的口氣，也分明透著某種鄙嫌不遜的意味。冒襄錯愕了一下，不由得心裡有氣，於是瞪起眼睛，訓斥說：
「混賬的狗才！你們拿我冒某當什麼人了？竟敢在此戲弄本相公？啊！」
那幾個僕人自然認得他是主人的朋友，被他一喝，都不敢回嘴，但也只是呆著臉，管自去收拾地上的箱籠雜物。看見這樣子，冒襄愈加焦躁，正要大聲追問，忽然聽見一個熟悉的聲音在背後說：
「哎呀，原來是辟疆來了！失迎失迎！」
冒襄回過頭去，發現是老朋友回來了。大約是趕路太急的緣故，張維赤微胖的臉孔漲得通紅，剃光了的前額上還滲出星星點點的細汗珠子。
「咦，辟疆，怎麼不進屋？進屋去坐呀！」張維赤熱情地催請說，沒發現天井裡的氣氛不對。「快，奉茶！」這麼吩咐僕人一句之後，他就挽起冒襄的胳臂，把朋友引到堂屋裡去。
「對了，還有什麼吃的，也拿出來，」張維赤用袖子揩著額上的細汗珠子，從僕人手中接過茶，又吩咐說，「在外間跑了半天，我也餓了！」
等僕人答應著去了之後，張維赤這才轉過臉來問：「唔，那麼，魯王揮兵渡江的事，兄想必已經聽說了？」
冒襄的目光還在追隨著僕人的背影，「嗯，吃的東西？不知他能拿出什麼來？」這麼心動地猜想著，驀地，回過神來，於是連忙點點頭：「嗯，弟適才聽路人說，魯王派出十路兵馬打過江來。也不知真假，正要來請教兄。」
「這是真的。弟也是這兩日才陸續聽說，近幾個月來，南邊果然鬧大了，在紹興監國的魯藩手下號稱有十萬大軍，還有在福建稱帝的唐王，也有許多兵馬……」
說到這裡，僕人的腳步聲再度響起，食物端出來了，原來是熱氣騰騰的紅薯米飯。不過，卻只有一碗，筷箸也只有一雙。
「咦，冒先生的呢？」張維赤詫異地問。
「回老爺，」那僕人一邊把飯和筷箸放到張維赤的面前，一邊恭順地低著頭回答，「適才小人叩問過冒先生，冒先生說他已經用過了！」
「噢，原來我兄已然用過了？」張維赤詢問地轉向冒襄。
起初，看見只端出來一碗一箸，冒襄也頗為疑惑，因為縱然只是紅薯米飯，但那香噴噴的氣味卻令他立即饞涎直冒，飢腸作響，很想也能吃上一口。有片刻工夫，他還猜想著對方也許是分兩次端出來，不料，鑽進耳朵竟是僕人那麼一句當面胡扯的話，他不禁為之愕然。不過，當接觸到撒謊者那隱藏在眼皮底下的狡獪目光時，他心裡忐忑了一下，多少有點醒悟了——記得剛才進門時，自己因為一時氣惱，呵斥了他們兩句，看來他們便記恨在心，卻故意在這當口上來報復自己。「啊，這些可惡的狗才，竟敢如此！」他頓時面紅耳赤，羞惱交集地想，「什麼狗屁紅薯米飯！要換了當年，便是山珍海錯、龍肝鳳髓，我冒襄又何嘗眨過眼睛！如今不過是虎落平陽，便落得被這些狗東西來欺負！」然而，憤怒歸憤怒，出於對臉面的顧惜，他卻只有硬著頭皮，點一點頭，說：
「兄台請自便，小弟——嗯，已然在家中用過了！」
這麼說了之後，為著不受那碗米飯的引誘，他就咬緊牙齒，別轉臉，不去瞧張維赤；同時，也盡量不去想那些僕人得意的鬼臉。
幸而，張維赤也許確實是餓了，也許覺得在朋友面前獨自進餐有失禮數，三下兩下就把那碗飯扒完，隨即重新端起茶杯——
「嗯，適才弟說到哪兒了？哦，對了——聽說前時我們逃出海寧那陣子，魯王的兵馬從南邊渡過錢塘，攻下了富陽、於潛，勢力已經伸展到浙西。這一次他派出許多兵馬，不用說，是意欲圍攻杭州。如今錢塘江上，日日喊殺連天，正打得熱鬧呢！」
冒襄緊皺著眉毛，專註地聽著，一顆心再度急跳起來。證實本以為毫無希望的局面，當真出現了轉機，自己也有可能因此擺脫眼前的狼狽處境，重新回到「自己人」的營壘中去，他不禁大為興奮。這種心情又由於剛才那個無端的折辱，而變得更為急切。如果不是在此之前已經多少有所聽聞，說不定就會振臂而起。他正打算向對方打聽得更詳細一點，卻聽見張維赤說：
「韃子近日派了兵來駐海寧，此間遲早又要開仗，住不得了。好在到如今也沒剩下多少東西了，無非是些日常用物，胡亂歸攏一下，就完了——哎，兄請用茶！」
冒襄本能地端起杯子，聽了這話，頓時又停住了：「兄是說，打算逃難？」他疑惑地問，隨即想起進門時看見的那些箱籠行李。
「嗯，」張維赤點點頭，「既然已經剃了發，就只能跟著韃子跑了！要不然，等南兵打過來，可就活不成了！」
冒襄驀地一驚：「啊，活不成了？這話怎講？」
「是的。」張維赤抬起頭，苦笑了一下，「聞得南邊認定，凡是剃了發的，就成了韃子，一經捉到，統統殺卻！前些日子南兵攻澉浦時，許多鄉民都因此被殺死。當時弟的一位遠親，也被捉住，是混在死人堆里，才撿回性命的！」
「那麼、那麼南兵難道不知道他們剃髮是被韃子逼的么？」冒襄著急地追問，同時覺得自己的聲音在微微發抖。
「那些鄉民當時也是這等苦苦哀求他們。唯是南兵說，這髮式衣冠，是祖宗傳下來的，誰個剃了，就是背祖滅宗，成了與韃子一樣的虎狼禽獸，甚至連虎狼禽獸都不如，只是替虎狼引路食人的倀鬼。留著都是禍根，非殺盡不可！」
冒襄目瞪口呆地噎住了。說實在話，在被家人逼著剃去頭髮的當兒，他心中雖然也痛苦不堪，恨自己心腸太軟，顧慮太多，既不能拋開一切，投奔義軍，又不能橫刀自裁，一死了之，結果落得個忍辱含羞，苟且偷生，但是卻萬萬沒有想到，如此一來，自己——還有家人們，在昔日的同胞眼中，竟成了虎狼禽獸，成了該死的倀鬼！
「可是，這分明是不對的，是胡鬧！」他猛地站起來，氣急敗壞地反駁說，「民眾明明是被迫的，我們都是被迫的！怎麼就成了異類？我們不是異類！我們……」他本想大聲申辯下去。然而，當目光落在張維赤那半爿鋥光瓦亮的腦殼和支棱在後面的辮子上時，他就不由自主地聯想起自己那令人厭惡的可恥模樣，嗓門也低了下來，並且閉口不說了；半晌，終於垂頭喪氣地坐回椅子上。
「聞得這些天南兵忙於輪番向杭城搦戰，一時還顧不上海寧。」張維赤又說，「他一旦騰出手來，說不定立時就到。兄還須早自為計才好！」
「……」
「嗯，兄還是早自為計的好！」張維赤又重複了一句。
「那麼，兄是何時得知此事的？」冒襄陰沉地反問，沒有抬頭。
「這——也就這兩三日吧！」張維赤的口氣有一點含糊，隨即又解釋說，「弟本欲早點知會兄，只因弄不清南兵到底來不來，所以……」
冒襄尖利地瞥了對方一眼，心中