攝政王多爾袞之所以突然取消預定的接見，倒不是存心慢待冷落這批南明的降臣，而是由於江南戰局意想不到的混亂和惡化，迫使他不得不臨時決定召開緊急的御前會議，商量對策。事實上，自從六月初那道剃髮令下達之後，竟然在民眾當中引發如此廣泛而激烈的反抗，是他們完全沒有估計到的。起初，他們還試圖憑藉強大的武力，迅速把反抗鎮壓下去，結果五個月過去了，雖然像江陰和嘉定這樣的地方，在費了九牛二虎之力、付出了很大的傷亡代價之後，總算相繼攻陷，但是即使事後用了屠城那樣殘酷的手段，也未能起到殺雞儆猴的作用。相反，各地反抗的勢頭愈演愈烈，不僅發生魯王政權的軍隊在錢塘江上大敗清兵這樣聞所未聞的事件，而且以前明縉紳金聲為首的另一支義軍，也在徽州、寧國、池州、太平一帶，憑藉山林險阻同清軍周旋，形成很大的聲勢。此外，尤其令多爾袞吃驚的是，自陝西流轉南下的農民軍，雖然在湖北九宮山被清軍打散，其首領李自成、劉忠敏據報已經被鄉民殺死，但是他們的余部不知出於怎樣的想法，竟然改弦易轍，同過去的死對頭——南明總督何騰蛟的軍隊聯合起來，重新進入湖廣，並且接二連三地摧州陷縣，逼得當地的清朝官員向北京朝廷連連告急。正是這樣一種形勢，使多爾袞不由得著忙起來。經過同大臣們反覆商議，他最後作出決定：抽調坐鎮南京的平南大將軍勒克德渾及其副將葉臣率兵馳援湖廣，全力對付噩夢一般的農民軍和南明軍隊的聯合反攻；與此同時，責成洪承疇暫時轉攻為守，回鎮南京，全力穩住江南的局勢再說。
清廷對局勢的可能逆轉感到嚴重關切，無疑是可以理解的。不過，多爾袞卻不知道，就在他以順治皇帝的名義下達的詔令，加急飛遞送往南京的途中，江南的局勢已經發生了新的變化。由於洪承疇等人的全力進剿，前一陣子在徽州一帶活動得頗為「猖獗」的那支義軍，已經於近日被徹底擊潰，其首領金聲、江天一、吳應箕等人均被抓獲。目前，駐節於寧國府的洪承疇一方面派人向坐鎮南京的勒克德渾報告，一方面率領手下的幕僚和將校，親自趕往前線，視察「匪亂」平定後的情形。
說起來，這也是洪承疇的老練高明之處。本來，自從平定了嘉定、江陰的反抗之後，曾經有不少人主張揮兵南下，狠狠教訓一下在浙東日益坐大、已經成為清軍南進巨大障礙的魯王政權。但是洪承疇權衡了局勢之後，決定仍舊堅持「以剿促撫，先易後難」的既定方略，首先把打擊的矛頭指向正南方向、勢力相對較弱的徽州義軍。事實證明，這種決策是正確的，隨著金聲等人在短期內被打垮，南京徹底解除了來自側翼的威脅；接下來，就可以放開手腳對付浙東這塊比較難啃的大骨頭。不過，儘管如此，洪承疇卻不敢大意，因為以他多年的剿「寇」經驗，知道只要老百姓的敵意一天不消除，叛亂隨時隨地都會再度發生。正因為這樣，他才又決定親自到徽州府城的所在地——歙縣去走一趟。
現在，洪承疇一行人已經過了績溪，走在通向徽州府城的路上。這一帶以及與之毗連的寧國府，是個山嶺眾多的地區。西邊的黃山和東邊的天目山向這裡連綿延伸，一路上蒼崖疊嶂，險隘重重。而從績溪到徽州府一線，則正處於這兩座大山的夾峙之間。洪承疇特別注意到，這裡的地勢曲折盤旋，崖谷交錯。一條名叫揚之水的溪流，從南向北蜿蜒流去。溪流兩邊，時而是小片的稻田，時而是高聳的峭壁，一個一個的村落，就散落於亂石叢莽之間。這一切，使這條通道變得就像受到嚴密保護的咽喉似的，不容易遭到攻擊。前一陣子，如果不是清軍用計騙開了績溪城門，恐怕未必就能如此順利地進入這裡，更別說攻下徽州府城了。如今，雖然戰事已經結束了好幾天，但在初冬的陽光下，那些來不及收拾掩埋的戰死者屍體，仍舊隨處可見；拂面的寒風中，也不時夾雜著一股東西焚燒的焦煳的氣味；至於路旁的村莊，那些焦黑的斷壁頹垣之間，則會忽然呱呱地怪叫著，飛躥起成群的烏鴉，使人不難想像當時的戰鬥是何等的慘烈。正是這種情形，加上這一帶易守難攻的天然形勢，使騎在馬上緩緩而行的洪承疇，一邊四下里觀察著，一邊不由得再度默默盤算起來。
「黃老先生！」他回過頭去，招呼走在稍後的一位隨行幕僚。等那人應聲跟了上來，他就用馬鞭指著本應是車舟輻輳、商客往還，眼下卻變得異樣空曠、寂靜的河灘，問：「此番得老先生之力，一鼓攻下賊巢。唯是學生尚有一慮，此地民風強悍，倘若馭之不得法，難保不會今日撫平，明日復叛。老先生是本鄉人，不知有何善策，尚祈見教！」
跟上來的這位幕僚，就是曾經擔任左良玉部監軍的黃澍。僅僅一年多之前，他還憑藉監察御史的身份，前往南京，向弘光皇帝請求奏對，在朝堂之上嚴詞彈劾並痛打馬士英，受到當時朝野上下的熱烈稱頌。可是，到了左良玉起兵「清君側」，結果在半途中病死之後，他就跟著左良玉的兒子左夢庚逃往江北，迅速投降了清朝。黃澍本是徽州人，與義軍的首領金聲一向頗為投契。這一次清軍進攻徽州，他就奉洪承疇之命，帶了幾十人，利用老交情，詐稱率兵來援，騙得金聲開門接納，結果同清兵裡應外合，攻破了徽州府城。憑著這份不大不小的功勞，黃澍在新同僚當中也就頓時有了面子。昨天他受前軍提督的委派，趕到設在宣城的總督行轅報捷時，洪承疇除了著實嘉勉了一番之外，還慨然決定親自趕來徽州府城看一看。對於上司的這種「垂注」，黃澍自然十分興奮，一路之上，不停地介紹前些日子由此進軍的種種情況，極備殷勤。聽見洪承疇呼喚，他連忙催馬上前。當聽清是這麼一個問題之後，他就拱著手，不假思索地朗聲回答說：
「中堂大人遠慮！此地果然是民風強悍，更兼形勢險要，易守難攻。不過經此一役，大人之神機妙算，我兵之無堅不克，已令彼刁頑不逞之徒，為之喪膽！今後只須鎮之以重兵，威之以嚴刑，再廣布細作，暗中偵查。若有敢再行倡亂者，一經察覺，即行鋤滅，決不寬貸！如此，便可令愚民知所懼，而匪人亦無所施其煽惑之技。待假以時日，民心向定，此地便可望洗心歸化。不知大人以為如何？」
洪承疇晃了晃鞭子，不緊不慢地說：「鎮之以重兵——談何容易！目今江南初下，動亂未息，更兼兩湖、福建、兩廣、雲貴諸省尚有待平定，哪能空把一乾重兵安置於此！」
黃澍眨眨眼睛，不由得收斂起先前那股子興頭。「或者，」走出幾步之後，他又試探地說，「委一熟諳本地情形之幹員，充任守牧，緣其情，因其勢，以精誠導其向順之心，以恩德消其桀逆之志，令彼感悅來附，似亦不失為一可行之策。」
「以學生之見，」大約發現洪承疇沒有作聲，從後面跟上來的另一位幕僚插嘴說，「何不毀其城，焚其居，遷其民，使不逞之徒無所憑依，則其亂自弭！」
洪承疇斜瞅了那人一眼，冷冷地說：「我兵乃是大清的仁義之師，可不是流寇！這一方之民，日後都是我大清的百姓。你把他們的房子燒光，把人都趕跑了，又讓他們到哪裡去謀生？設若謀生不成，豈非只有去投反賊流寇？嗯，為淵驅魚，為叢驅雀，又何愚之甚也！」
等那個幕僚紅著臉閉上嘴巴之後，他停了一下，又問黃澍：「那麼，以老先生適才之議，何人堪任該責？」
「這個……」黃澍變得更加小心起來，「卑職心中尚無此等人選，還請中堂大人卓裁！」
「唔……」洪承疇望了望下屬，隨即回過頭，不再談下去了。
將近傍晚的時分，一行人才抵達徽州府城。在距城門尚有半里之遙的時候，他們就發現情況有點異常：成群結隊的老百姓，不知出於什麼原因，正拖男帶女，肩箱提籠，散立在暮色蒼茫的野地里，看上去一個個都顯得垂頭喪氣，神情悲苦。起初，洪承疇等人以為他們是在逃難，但漸漸又覺得不大像。因為這些老百姓與其說是在逃，不如說是在等待，在觀望，就那麼三五成群地、遲遲疑疑地瑟縮在一起。越靠近城邊，聚集的人就越多。一眼望去，黑壓壓、亂鬨哄的。而且，從城門裡還絡繹不絕地有人走出來。當然，這些老百姓並不是自由自在地隨意進出。在他們周圍，布滿了為數眾多的清軍兵校，一個個弓上弦，刀出鞘，殺氣騰騰地監視著。稍有看不順眼的，他們立即就衝過去，連罵帶打地加以彈壓。於是又響起了陣陣痛苦的呻吟……
「嗯，這是怎麼回事？」洪承疇一邊注視著眼前的情景，一邊對聞訊趕來，正在跟前陸續翻身下馬的將官們問。
「啟稟中堂大人，這是在『清城』。」為首的一位將官躬著身子回答說。火光下，洪承疇認出那是負責指揮這一次進兵的前軍提督張天祿。
這麼稟告了之後，大約看見洪承疇拈鬚不語，張天祿又解釋說：「皆因這徽州府城池狹小，我兵軍馬眾多，須得把這一干人眾清出，方始安頓得下。」
洪承疇「嗯」了一聲，再度把目光投向城門一帶。他發現，這徽州府城，格局倒並不算小，起碼照例比一