「不好了，韃子來了！韃子來了！快跑，快跑呀！」一聲尖銳的驚呼傳進耳朵。
冒襄心頭忐忑了一下：「什麼？韃子？」他疑惑地直起身子，向四下里看去，頓時，大吃一驚地呆住了。只見剛才還隨意地散坐著的家人們，這會兒像一群受到突然襲擊的雞犬似的，正在哇哇地驚叫著，滿山坡地狂奔亂竄。陽光下，幾支利箭正閃著光，刷刷地從他們的頭上飛過。接著，就響起了驚心動魄的馬蹄聲。冒襄懷著極大的恐懼看見：只一眨眼工夫，已經有好幾個人中箭倒下。他猛然緊張起來，轉身向父母和妻兒們奔去，同時大聲叫喊——
「不要慌！到這邊來！都到這邊來！」
但是，沒有作用。被死亡和鮮血嚇破了膽的人們，仍舊發瘋似的沒命逃竄。這麼一來，他們也就照例成了追趕和殺戮的對象。只見一群裝束怪異的清軍騎兵，大約也就七八個人左右，立即分散開來，開始像打獵似的，不慌不忙圍裹上去，遠者箭射，近者刀砍。他們的動作是那樣熟練、利索。馬蹄到處，只聽見傳來一陣陣垂死的慘叫，再也沒有一個人能夠站起來。看見這種情形，後面的人嚇得「哄」的一聲，又轉頭跑回來，並且顯然已經失去再逃的勇氣。發現主人一家子還聚在竹樹叢下，他們就連滾帶爬地紛紛向這邊靠攏。很快地，竹叢周圍就密密麻麻擠了個滿。
在極度混亂的這片刻當中，冒襄的心中也是極其混亂。因為這一切來得實在太意外，太突然，以致事先連一點準備都沒有，就一下子徹底陷入了絕境。「是的，看來命中注定這一關到底還是過不去！即使依了父親方才所說的，剃了頭髮做順民，只怕也來不及了！也許，這樣了結倒更好！」他絕望地、渾身發抖地在心中說；同時，忽然想起了張維赤，「只是，老張本來是用不著陪我們一道遭此劫難的，然而他卻自己找來了，實在是……」這麼想著，他就感到異常不安，不由得轉動著眼睛去尋找，然而，卻沒有找到，也不知這位古道熱腸的朋友躲到了什麼地方，還是已經死於剛才那一陣混亂之中。「哎，他對這一帶的地勢熟悉，但願神明保佑，他能夠逃得脫！」這麼默默祝禱著，冒襄就聽見錯雜而猛烈的馬蹄聲，有如一陣狂風驟雨，從遠處直卷過來。
這自然就是剛才那一夥清兵。只見他們像面對羊群的惡狼，傲慢而快意地馳騁著，待到接近時，忽然一揚手，把幾個黑乎乎的東西直擲過來，「啪噠、啪噠」地跌落在人群跟前。冒襄定眼一看，心中頓時抽搐似的猛然揪緊了，渾身汗毛卻直豎起來——原來那幾個血淋淋的東西竟然是剛剛砍下來的人頭！
「喂，你們都是些什麼人？到這兒來做什麼？」不等由那幾顆人頭所引起的騷動和驚恐平息下來，一聲尖銳的喝問劈頭響起。出乎意外，那話語居然明明白白，而且是江南口音。
冒襄看見勢頭兇險，已經招呼大家全體跪伏在地上，表示不再逃走。忽然聽見這麼一句喝問，他不由得一怔，循聲望去，發現圍攏過來的七八名清兵，一個個全都面孔黧黑，神氣兇橫，頭上清一色的圓錐形涼帽，身穿白色號衣，腰掛弓箭，手中提著還在滴血的鋼刀，一副殺氣騰騰的樣子。唯獨問話這個人，雖然也一樣的剃光了半爿腦殼，背後拖著髮辮，但頭上卻戴著烏紗帽，身上穿一件闊袖圓領的明朝官袍，而且身材瘦小，白凈的臉孔上有著江南人特有的細膩肌理。「嗯，這麼說，他是本地人，做了順民，又反過來替韃子引路的。」冒襄暗想，同時想起了小半天前有過的那種念頭，一下子倒呆住了。
「喂，聾了嗎？問你們是什麼人，到這兒來做什麼？快講！」那人再度發出喝問。
「哦……我等俱是良民，到這兒是、是逃難。」由於意識到那幾個清兵正在一旁虎視眈眈，冒襄連忙收斂心神，用膝蓋向前挪動了兩步，拱著手回答。
「良民？若是良民，怎麼還不剃髮，還要出逃？分明意在規避！昨日不是告示過你們嗎？我大清朝仁德廣被，四方之民無須驚擾。只要貼出黃紙，守在家裡，大兵過處，秋毫無犯！為何不遵號令，偏要出逃？」
「這……小、小民實不知情。」
那人回過頭去，向身旁那個身高體壯、軍官模樣的清兵連比畫帶說地嘰里咕嚕了幾句，像是翻譯，然後又回頭問：
「哼，適才你們見了大兵，不即時跪拜恭迎，反而四散逃竄，是否心懷鬼胎，恐怕敗露行藏？快講！」
「啟稟大、大人……我們絕非心懷鬼胎，實因小民無知，畏懼兵威，所以……」
一直到這會兒，那個人說話時都是板著臉孔，聲色俱厲，一副狐假虎威的樣子。可是，這一次，他卻擺一擺手，似乎不需要冒襄再說下去。然後，他就跳下馬來。
「唔，爾等至今仍不剃髮，按大清律令，便當一律就地正法！」他一邊說，一邊走近來，忽然壓低了聲音，急速地說：「但本官知爾等實乃良民百姓，必須聽我吩咐，不得違抗，才可保得爾等性命。可聽明白了？」
說完，不等冒襄回答，他便徑自走向已經集中地堆放著的行李箱籠跟前，用馬鞭在上面敲打著，說：
「這些東西，統統抬出來，打開！待大兵搜上一搜，看看有夾帶兵器沒有！」
本來，冒襄心中正七上八下，不知今日如何結局，忽然聽見對方表示可以保他們一家性命，反而愕住了。他無暇思索，連忙回頭吩咐家人：「快，還呆著做什麼？抬出去！快抬出去！」
僕人們起初還呆若木雞，直到冒襄再次發出命令，才有幾個膽子大一些的，畏畏縮縮地爬起來，把箱籠一個一個地抬到前面去。
那幾個清兵顯然正等著這一刻。他們心照不宣地對望了一下，隨即把手中的刀插回鞘里，跳下馬來，走近那些打開了的箱籠，卻不耐煩細細搜撿，只是把它們一個接一個地提起來，使勁一翻，把裡面的東西全部倒出來，然後開始手腳並用，把那些他們認為不值錢的衣裳、字畫、古董之類，連摔帶踢地拋到一邊去，專挑金銀首飾，成把成把地往懷裡塞，往兜里裝。冒襄一家本是如皋縣的首富，平日積蓄自然不少。但經過接連不斷的逃難，損失十分慘重。眼前這些可以說就是剩下的全部，一旦被掠走，今後的生計可以說就將變得全無著落。但是，在這種情勢下，又有誰敢出面阻止？就連冒襄父子，此刻也只擔心著東西太少，不能滿足對方的欲壑，以致再生枝節。後來眼看著那幾個清兵興高采烈，氣氛明顯緩和下來，他們都暗暗祝禱上蒼保佑，寧可讓對方把東西全都拿走，只要剩下的這些人能平安無事地快點熬過這一關。
「大爺，那人在招呼呢！」默禱中，冒襄聽見跪在旁邊的冒成低聲說。
他怔了一下，抬頭望去，果然發現那個不知是降官還是通譯的漢人，正在遠處朝這邊招手。冒襄不知道有什麼事，眼看著那伙清兵還在箱籠堆中大翻大搜，本不敢輕舉妄動，後來發現那人招呼得很急，他猶豫了一下，只得壯著膽子，爬起身，慢慢走過去。
「算爾等僥倖，這一關是打發過去了！」那人迎著他，壓低聲音說，「只是你們這些人中，女眷不少，已經落在他們眼裡……」剛說了這兩句，大約發現冒襄臉色突變，他馬上做了個安撫的手勢，「本官也知你們是體面的人家，最重名節門風。只是如若不獻出幾個，也難以過關。這樣吧——他們一共八個，你就趕快挑選八名丫頭，交出來，讓他們帶去。別的由本官替你去說。記住，此事切不可不從，否則惹怒了他們，撒起野來，結果更慘！」
冒襄本以為把財物盡數獻出，好歹可以買得一條生路，沒想到對方竟然又提出這樣的要求，頓時像給人扼住了脖子似的，半晌說不出話來。不錯，這一陣子，他一直暗暗為女眷們的安危憂心焦慮，但始終想不出能使她們免於荼毒的辦法。他甚至想過萬一清兵狗賊真的向妻妾和庶母等人下手，只有奮起一拼，即使死了，也比橫遭凌辱強些。現在對方提出用丫環去頂替，不管怎麼說，總算是一個不是辦法的辦法。但是這些丫環好歹也是人，也有父母兄弟。如果由自己親手把她們送入虎口，他卻感到不管是論人情還是論天理，都有點做不出來……
「相公，什麼事？」一個關切的嗓音在身旁悄悄地響起。
冒襄怔忡了一下，回過頭去，發現自己不知不覺又走回家人們當中來，而向他打聽的則是董小宛。
「唔……」冒襄心中躊躇著，覺得這件事實在不應由女人們來摻和，但由於始終委決不下，只好附在侍妾耳邊，把對方的要求說了。
出乎意外，董小宛卻沒有顯出特別的吃驚，相反，還分明鬆了一口氣。她點點頭，又問：「那麼相公……」
冒襄沒有吭聲。
「情勢急迫，只好如此了。終不成讓做主子的遭殃！」侍妾的聲音再度傳來。
冒襄錯愕地抬起頭，發現董小宛的表情嚴酷得像一塊寒冰，一雙直視著他的眼睛卻在炯炯發光。
「啊，不錯！」他猛然醒悟，「若還優柔寡斷，那麼到頭來，遭殃的就會是我們主子