突如其來的鳴金收兵，雖然使黃宗羲感到十分惱火，但回到水寨之後，事情也就弄清楚了：孫嘉績他們之所以這樣做，並不是由於看見清兵開炮，而是接到了從富陽總督行轅發來的緊急命令，要各營立即停止進兵，變攻為守，全力拱衛江防，不得擅自出擊。
「聽說，」把令旗連同安頓船隻的職責交給身邊的副將之後，孫嘉績一邊示意黃宗羲走進船艙，一邊壓低聲音說，「朝廷得到諜報，建虜新近派了洪亨九來江南總督軍務。他聞知我兵要攻杭州，親率援軍自留都星夜南下，意欲全力與我相抗。監國唯恐有失，因此急詔富陽行轅暫停進兵，瞧瞧情形再說。」
「洪亨九——哪個洪亨九？」黃宗羲疑惑地問。
「還能有哪個洪亨九，不就是崇禎十五年兵敗松山，被俘不死，最後投降了韃子的那個洪承疇——洪亨九！」孫嘉績略顯煩躁地說，「嗯，這逆賊不比別人，他曾身為我朝大司馬，總督軍務多年，久經陣戰，對我兵情形知之甚詳，實為一不可小覷之勁敵！」
黃宗羲「嗯」了一聲，不說話了。他自然知道洪承疇，知道此人除了可惡、可恨、可鄙之外，的確還是一個十分厲害的對手。說起來，當洪承疇還是明朝的大臣時，因為同李自成、張獻忠等「流寇」作戰功勞卓著，聲震朝野，以致黃宗羲也同許多士民一樣，曾經熱烈地崇拜、頌揚過他，對他寄予過無限的期望。「啊，叛國的奸賊，騙子！怕死鬼！怎麼全是這些人？」由於憎恨，也由於憶及往事而羞愧，黃宗羲不由得捏緊了拳頭。
「聽說——」大約看見黃宗羲皺著眉頭，沒有吭聲，孫嘉績慢慢捋著鬍子，又說，「朝廷在商議出師時，此事已在風傳，因此當時也有人主張持重。末了，是張閣老力排眾議，認為目前江南義軍蜂起，南京四面受敵，自顧不暇，洪亨九未必騰得出手增援杭州，監國才作出決斷。不料到頭來……哎！」
黃宗羲瞥了同僚一眼。如果說，剛才鳴金收兵，是來自上頭的命令，他雖然不以為然，但也不便發作的話，那麼，孫嘉績如今這副憂心忡忡的模樣，就重新撩起他的反感。
「怕什麼？」他負氣地朝木床上一坐，「嘩啦」一聲提起佩劍，橫放到膝上，「只要我浙東軍民同仇敵愾，洪亨九又何足懼哉！」
孫嘉績搖搖頭：「話不能這麼說。這一次朝廷決意揮師西進，本是瞅准了我方勢眾，敵方勢孤，正是用兵之良機。如今杭城之敵驟得強援，反觀我兵除卻鎮東、武寧二侯屬下，尚算是正規的衛所之兵外，其餘大多是新募義卒，未經陣戰。到時能否同他相抗，其實並無把握！」
「哼，事到如今，已是有進無退。有把握也罷，無把握也罷，亦唯有拚死一戰而已！莫非就此罷休不成？」
孫嘉績眨眨眼睛，似乎對黃宗羲的話感到意外。「這是不行的。」他嚴肅地說，「仗，只能有把握才打；若無把握，又豈能浪戰！」
「這——憑我們這些兵，既然『攻』不是他的對手，莫非『守』就是他的對手？」
「守嘛，總比攻好辦一點。何況北兵善騎馬，卻不善乘船。我兵憑藉錢塘天險，以逸待勞，他未必就能攻得過來。」
停了停，看見黃宗羲不作聲，他又告誡地說：「眼下朝廷新立，此番西征，攸關開局，勝則可振士氣、安民心，敗則後果堪虞，不可不慎！」
孫嘉績說的自然在理，加上總督行轅的命令又只能服從，黃宗羲縱然心中懊恨，也自知其實無可奈何。但是，繼續留在船艙里，他又感到十分氣悶，於是一挺身，站起來，徑自離開船艙，重新走到甲板上去。
大江之上，不久前還是戰船交馳，炮聲震天，這會兒，由於對峙的雙方各自偃旗息鼓，已經復歸於平靜與空曠。西斜的夕陽從薄翳中掙脫出來，在滔滔北去的波濤上抹出片片閃爍不定的浮光。水寨之內，炊煙四起。分明鬆弛下來的將士們三五成群地聚在一起，有的在賭錢，有的在聊天，顯得懶散而快活……
「是的，絕好的一次戰機，就這樣白白失去了！」黃宗羲漫無目的地行出兩步，懊喪地想，「那麼，接下來會怎麼樣呢？像孫碩膚所說的，在江邊守著，等洪承疇打過來？不，這次我師奉命前來，本是為著渡江破敵，一股銳氣全貫注在這上頭。忽然變攻為守，明擺著是畏敵避戰，士氣必定大受挫損。到時想守，也未必守得住。這是萬萬不行的！可是，那又怎麼辦呢？哎，怎麼辦呢……」這麼煩惱著，忽然，一陣喧鬧從鄰船響起。黃宗羲回過頭去，發現兩個士兵，不知什麼緣故在船中追打起來。一個在前面逃，一個在後面趕，引來其他看熱鬧的在一旁起鬨。只見逃的那個身手靈捷，時而躍過堆放著的繩索，時而繞著桅杆轉，甚至從一隻船跳到另一隻船上去。這樣閃避了一陣，卻擋不住追的那個身高腿長，眼看就要被追上。誰知，冷不丁冒出來個助陣的，從背後給了長腿漢子一拳，打得那漢子哇哇亂叫，回身又去追他，如此一來，倒把前頭那個放過了……
「嗯，如果有人像這樣，從後面拖住洪承疇，唔，也不必多久，有那麼幾日，讓我兵渡過江去，打上一仗，就行了！只是，南京附近有什麼人能幫上這一把呢？江陰？太湖？無錫……」黃宗羲一邊注視著胡鬧的士兵，一邊機械地、模糊地想著，忽然，心中一動，連忙把手伸進懷中，掏出那封早些時候已經拆開，卻來不及看的信，隨即走到一邊去，一頁一頁地讀起來。
顧杲從無錫寄來的這封長信，是大半個月前就發出的。也許由於路上輾轉阻滯的緣故，直到近日才送到。信的開頭，照例說些別後的情形，無非是清兵如何南下，城鄉如何驚惶騷動，人們如何挈家逃難，與浙東的情形也大同小異。不過接下來，顧杲在信中專門介紹了距無錫北邊不遠的江陰縣的情形，卻引起了黃宗羲的關注。據說，該縣的軍民出於對「剃髮令」的深惡痛絕，從閏六月起便殺官起事，佔住了城池，清軍曾多次瘋狂進剿，都被他們奮勇擊退，雙方至今仍在對峙之中。但由於從南京前來助攻的清兵越來越多，江陰城外援不繼，形勢正在日趨惡化。顧杲是接到當地一位名叫黃毓祺的東林派人士的求援信之後，才決定立即同黃宗羲聯絡的。顧杲希望魯王方面基於同仇敵愾的大義，迅速派兵，馳援江陰。顧杲在信中還表示：他已經做好準備，一旦得到同意發兵的迴音，他就率領手下的數百壯士，在無錫迎候魯王的軍隊，「負弩前驅，先期效死」……
「他指望我們這裡能發兵救援，卻不知道我也指望他們出兵相助呢！」把信仔細地從頭又看了一遍之後，黃宗羲心中苦笑地想。儘管如此，江陰那邊的激烈戰事，卻也證實了果真存在著他所設想的那種可能。「嗯，從子方信中說的情形看，請他們分兵牽制洪承疇，看來是辦不到了。但江陰乃系南京門戶，位置重要。如果由這邊派出一支兵前去馳援，說不定就能迫使洪承疇回師自保？嗯，不錯！這正合了兵書上的『圍魏救趙』之法！」這麼一轉念，黃宗羲頓時心頭大動，興奮起來。他無心理會鄰船上的情形已經起了變化——胡鬧的士兵正受到軍官的嚴厲申斥——匆匆轉過身，向船艙走去，打算把想法向孫嘉績提出。
然而，沒等他走進艙門，耳朵邊忽然傳來一種奇特的聲響，使他把已經伸向艙門的腳不由得又收回來……
的確，一點不錯，他聽見了鼓聲！一個多時辰前曾經震響江天的那種催促進軍的鼓聲：「咚咚咚！咚咚咚！咚咚咚！」
「怎麼？又進兵了？」黃宗羲這一次的驚異，比最初聽到的那一次更甚，隨即轉過身，尋找鼓聲傳出的處所。
「怎麼了？怎麼了？為什麼擂鼓？」隨著船艙腳踏板一陣亂響，神色緊張的孫嘉績一邊登上甲板，一邊大聲詢問。
「不知道。或許是總督行轅改了主意，還是進兵！」黃宗羲猜測著，眼睛沒有離開上游那邊的方向。
「可是——」
「嗯，聽說江陰、無錫那邊鬧得正凶哩！八成是總督行轅又得了諜報，洪承疇到底還是給絆住了！所以就……」這麼繼續推測著，黃宗羲的思路開始變得活躍起來：的確，情勢的變化，很可能就是自己所期望的那樣，而且已經改變了高層的決策。這使他不由得精神大振：「哈哈，好哇，姓洪的來不了，可就該我們打過去了！」
孫嘉績搖搖頭：「這也只是猜想而已，沒有見到將令，難以作準。」
「那麼他們呢？」黃宗羲朝鼓聲震天的王之仁水寨一指，「又怎麼說？自然是離得近些，先接得軍令。馬上也要下到我們這兒了！」這麼說著，他就朝掌令官一揮手，大聲說：「傳令各船，擊鼓！」
「慢著！」孫嘉績分明吃了一驚。
「怎麼？」
「別急，先等一等，待軍令到了再說！」
「可是，王兵都開船了！還會有錯？」
「嗯，等一等，等一等！」
到了這一步，孫嘉績還在那裡拘執成規，這使黃宗羲十分不滿。他正想再度爭辯，忽然傳來掌令官急切的叫聲：「二位大