發生在朝房的那場風波，雖然並不算大，但由於驚動了朝廷，使那幾個驕橫跋扈得過了分的滿官，事後受到「嚴旨切責」，所以仍舊在積忿已久的漢官中引起了轟動和興奮。
龔鼎孳在當時是首先站出來的，這一點，使他受到人們的交口稱讚。至於許作梅憑著其果敢沉著，使滿官們目瞪口呆、鎩羽而退的「業績」，更被加油添醋，傳為一時的美談。而由此激勵起來的那股子盛氣，又使得孫之獬主動剃髮的行徑，愈加受到猛烈的攻擊。被認為是詭詐取寵，無恥之尤。加上隨後從龔鼎孳口中傳出消息，說前兩天陳名夏曾經為這事去謁見過洪承疇，力陳其嚴重後果，誰知洪承疇卻顧左右而言他，不置可否。於是大家又進而懷疑：由於孫之獬的緣故，已在決策圈子當中觸發了類似考慮，只是由於尚未最後作出決定，洪承疇才不便過早表明態度。這可就使漢官們氣憤之餘，又多了一份緊張不安。因為他們當中的絕大多數人，也如同陳名夏一樣，深知這件事非同小可，鬧不好，勢必會出大亂子。在天下尚未平定，清朝的統治遠未鞏固的當兒，這樣做實在是十分愚蠢的。雖說他們都是漢官，但既然投降了清朝，就一心希望新朝能迅速一統天下，皇基永固，他們也因此榮華共享，世澤綿延；而決不願意局面再出現無謂的反覆，甚至發生明朝的勢力捲土重來那種事。因此，為了阻止可能出現的錯誤決策，防患於未然，漢官中的一些中堅分子經過反覆商議，最後決定把孫之獬拿到大庭廣眾之中，狠狠懲戒一番，一來是以儆效尤，二來也是含蓄地向攝政王和滿族王公們表達漢官們的態度。至於負責具體實施的官員，也已經確定，他們是刑科給事中庄憲祖、御史王守履、羅國士、鄧孚槐，此外還有許作梅和龔鼎孳。
說到龔鼎孳，近兩天來可以說特別興奮和活躍，這自然是由於他出乎意外地受到了輿論的讚揚。事實上，後來他又反覆想了一下，終於覺得還是同漢官們這邊靠得緊些，更加合算。因為一來，彼此的關係淵源比滿人要深密得多；二來，從那幾個滿官受到「嚴旨切責」可以看出，如今雖說是滿人坐天下，但是朝廷想長治久安，就不能過於得罪漢官，而要儘可能加以籠絡。因此，與其做滿人的尾巴，還不如做漢官的頭兒，更能在朝中顯出自己的分量。正是基於這種盤算，當終於從許作梅的口中，探知部分漢官們懲治孫之獬的計畫之後，他便立即參加進去，並且成為其中的中堅分子。「姓孫的又不是滿人，我何懼之有！」這一回，他信心十足地想。
眼下，他們已經擬定了一個計畫，這就是在今天上朝時，趁著百官齊集，先在午門外對孫之獬發起圍攻，使他大出其丑；接下來，到了進抵皇極門排班時，則由他們帶頭髮起抵制，不許孫之獬進入漢班。由於姓孫的不是滿人，估計也不能進入滿班。這樣就弄得他無班可入，狼狽萬分。最後，由負責監糾朝儀的御史王守履彈劾他亂班失儀，請皇帝降旨論罪。對於這麼個計畫，他們自認為是巧妙之極，估計即使不能把孫之獬置於死地，起碼也會跌他個鼻青臉腫，有幾年翻不了身。不過，為著保險起見，同時也考慮到一旦到了朝房，人多眼雜，不便湊在一塊商量，因此又決定大家先到龔鼎孳家裡聚齊，然後一道上朝去。
現在，幾位同謀者都已經陸續來到。龔鼎孳看看眼下才是四更天氣，時間尚早，便在前院西側的倒座里點起一盞斗色晶燈，又命僕人沏上一壺釅茶，端來幾樣早點，卻無非是燒餅、饅頭，讓大家邊吃邊談。
「哎，諸位聽說了么？」有著一張驚鳥般臉孔的羅國士一坐下，就急急地說，「近日朝廷因江南已經歸順，流賊巨魁李自成、劉宗敏亦於湖廣一帶相繼敗死，其餘各省，再不必多費刀兵，因此決意變『剿』為『撫』。不過這江南一地，為國家錢糧所系，責任至重。非極精明幹練之員，難以擔當。聞得有人舉薦陳百史，諸王、內院中也頗有認可的，如今就等攝政王酌定了！」
陳百史，就是陳名夏。由於他不止精明能幹，而且敢於直言強諫，不畏權勢，是漢官中的台柱子之一，因此，聽說有可能派他出撫江南，生就一副濃眉大眼的庄憲祖首先點點頭，說：「陳百史么，自然是相宜之選。他嘴上又來得，手段也使得，更兼是溧陽人，江南那邊的關係多得很！這行『撫』嘛，可不比打仗，靠的是不戰而屈人之兵，沒有交往和情分又怎能承當！」
「還有，他尚未剃髮改裝，這也是頂要緊的！」正在忙於吃點心的鄧孚槐附和了一句。
誰知許作梅卻搖搖頭，皺著粗短的眉毛說：「就因為尚未剃髮改裝之故，弟只怕他到底去不成！」
「噢？」
「誠如羅兄所言，江南為國家錢糧所系，責任至重。唯其如此，能當此選之人，精明幹練固屬要緊，而尤其要緊者，乃是必須深得朝廷信賴。老陳至今尚未剃髮，已是輸卻一籌；聞得日前他還去面謁洪亨九，公然亟論剃髮之不可，尤屬失策——嗯，以弟觀之，此事只怕懸乎！」
「不錯，」王守履從旁介面說，「變剿為撫之議，弟也聽說了。不過，這內定出任之人，聞得不是別人，倒正是洪亨九！」
清朝入關前就已經投降的洪承疇，不用說是早就剃髮改裝了的。與陳名夏一樣，他也是南方人，但論資歷、論經驗、論在官場中的關係和影響，卻比陳名夏強出不只一頭。尤其重要的是他還深得攝政王多爾袞的信任。因此聽王守履這麼一說，大家頓時啞口無言。不過儘管如此，庄憲祖似乎心有不甘，片刻之後，仍舊搖頭說：
「洪亨九自然無人能比。不過可惜他是剃了發的，將來與江南父老相見，恐怕畢竟隔著一層！」
許作梅哼了一聲：「與江南父老隔著一層有什麼？要緊的是不要與朝廷隔著一層！」
「咦，話可不能這等說。不剃髮，也不就是與朝廷隔著一層呀！」
「你瞧著好了，到頭來，只怕連那狗賊猢猻都能撈到外放的肥缺；至於你我嘛，這事卻想也休想！」
「可是……」
庄、許二人言來語去地爭執起來。龔鼎孳在旁邊聽著，心中卻有點不是滋味。事實上，關於朝廷打算對江南變剿為撫的消息，他早就聽陳名夏說過了。而且作為密友，他還知道陳名夏在洪承疇那裡碰了釘子之後，並沒有就此罷休，還在積極活動。剛才羅國士說到陳名夏也在被舉薦之列，就是近幾天努力的結果。龔鼎孳自然希望老朋友能夠出掌江南的撫政，以便日後提攜自己。不過，許作梅所說的與朝廷隔一層不隔一層的話，卻觸動了他的心思。的確，堅持不剃髮改服，無論從國家大計還是個人感情來說，固然都有十足的理由，但是如果從陳名夏——當然也包括自己的前程來掂量，這樣做是否算得上明智呢？正是曾經被顧眉提醒過，此刻又重新冒出來這個疑問，擾亂了龔鼎孳的心思，以致有片刻工夫，連同僚們的爭論，在他感覺中也變得模模糊糊的了。
「哎，時候不早了，還是回到正題吧！今日之事，諸位瞧瞧還有什麼疏漏不足，須得及早補救之處？」羅國士那尖尖的嗓音刺進耳鼓。
龔鼎孳忐忑了一下，回過神來，發現大家已經靜下來，正在你瞧我，我瞧你。不過，像再也想不出有什麼要談似的，誰也不開口。
終於，許作梅做了個斷然的手勢：「不必再談了！總而言之，今日這事，已是有進無退。是成是敗，都計較不了許多了！」
「對！」王守履也憤然而起，「狗賊猢猻之所為，實屬禍國殃民！我輩即使冒著個得罪議處，也要并力阻遏之！」
「對，對！」「不錯！」好幾個聲音哄然附和。
「不過，弟瞧此事，也未必真如許兄所慮那等兇險。」庄憲祖淡淡地說，隨即停頓了一下，等大家的目光都轉向他，才又接著說下去：「列位試想，豫王在江南明令禁止臣民剃髮，此事必定先經奏明，攝政王認可，才敢實行之。那麼孫之獬之所為，其實乃是公然違旨！說不定經我們這麼一弄，朝廷當真來個殺一儆百也未可知哩！」
鄧孚槐一拍桌子，冷笑說：「他何止一人違旨，他是全家違旨，該當滿門論罪才是！」
「對，對！滿門論罪！滿門論罪！」大家交口應和。於是氣氛頓時又熱烈起來。
龔鼎孳轉動著腦袋瞧瞧這個，又瞧瞧那個。作為一名後來才加入的同謀者，如果說，他的心情更像是入股下注，因而也更加關心行情漲落的話，那麼，剛才庄憲祖提到豫王在江南的做法，使他品味之餘，又轉而覺得這件事還是頗有把握。他不由得也興奮起來，「嘩啦」一下推開椅子，站起來，說：「好，既然如此，那麼就不如早點上朝去，先把那狗賊猢猻盯住，免得讓他躲過了。」
大家都沒有異議，於是紛紛站起身，打算出門。
就在這時，一個纖小的人影出現在門口，「老爺，老爺！」她連聲叫喚。
龔鼎孳回頭一看，發現是丫環小鳳，就「嗯」了一聲：「什麼事？」
「太太請老爺進去，說有話同老爺說。」小鳳走近來，行著禮