雖然三天前，在譚泰那裡吃了閉門羹，但是陳名夏並沒有放棄謀求到江南去接替豫親王多鐸的計畫。當然，他也就暫時不再找譚泰，而是改走內院大學士洪承疇的門道。這位洪承疇，本是明朝的太子太保、掛兵部尚書銜的薊遼總督，曾經以擅長對農民軍作戰，勞績顯著而名動朝野，深受崇禎皇帝的倚重。三年前，他在山海關外的松山、錦州一線對清朝作戰，結果失敗被俘。當時，人們紛紛料定他必定會一死殉國，誰知他卻最終選擇了變節投降。這一遠近哄傳的事變，曾經對明朝造成很大衝擊。也許因為這個緣故，自然也由於他的名望與才幹，洪承疇在清廷同樣很受禮遇和器重，經常參與軍機大事的決策，並成為一個在攝政王多爾袞跟前頗能說話的人物。很顯然，如果得到此人的支持和推薦，陳名夏的圖謀同樣也有實現的希望。不過，陳名夏之所以決定改走洪承疇的門道，還有另外的原因，這就是對於孫之獬擅自剃髮改裝一事，儘管他在龔鼎孳面前曾經嗤之以鼻，不以為意，但到了後來求見譚泰，主人拒絕接見他的所謂「理由」，竟然不是別的，恰恰就是認為他沒有學孫之獬的樣，也來個剃髮改裝！這就使陳名夏錯愕之餘，不得不反過來捉摸一下是否上頭真有這種意思。不過，即便如此，他仍舊堅持認為：徹底拋開「華夷之辨」的成見，光是為大清王朝著想，這件事也是萬萬實行不得的。因此，他今天來謁見洪承疇，還存著一個向這位權勢人物進言的打算……
現在，隨著一陣沉穩的腳步聲從花廳外的過道傳來，洪承疇那熟悉的身影終於映入了陳名夏的眼帘。
以幹練持重著稱的這位高官，是一個五十開外、身材瘦削的人。他有著南方人特有的高顴骨和凹陷的眼眶。整張臉稱不上俊美，卻自有一股儒雅睿智之氣。搭配得最奇特的是眼睛和眉毛：他的眉毛又粗又黑，像掃帚似的橫拖著，一雙眼睛卻又細又小，而且老像睜不開來的樣子。這就使人一方面覺得他應該是一個秉權敢殺、頗有機謀的人；另一方面，又常常會暗自懷疑這種判斷的準確性。當然，這也許只是因為赫赫有名的前封疆大吏正害著很重的眼疾之故。洪承疇是清朝入關前就歸降的，因此已經剃去頭髮，蓄起辮子，衣冠穿戴也一如滿官的式樣。
「老先生枉顧，不知有何見教？」
當結束了照例的行禮客套，彼此分賓主坐下來之後，洪承疇一邊從俗稱為「馬蹄袖」的窄袖筒里掏出一條手帕，一邊探詢地望著客人，用閩南口音頗重的官話問。
「哦，不敢！」陳名夏連忙拱著手，恭敬地說，隨即注意到對方已經舉起手帕去揩那雙發紅的眼睛，便關切地問：「大人這貴恙，不知……」
「哦，不妨事！」洪承疇把手一擺，「疥癬小疾，已經延醫診視，過些日子就會好的！」這麼回答了之後，他就閉上了嘴巴，顯然不想為這個問題多費口舌。
陳名夏覺察到對方的忌諱，但仍舊說了一句：「還望多多保重！」隨即微低了頭，不去看對方的眼睛，說：「學生深知大人百事紛拿，若無要緊之事，實不敢遽爾登門——只因目今有一事，關乎國家大計，學生已思之數日，雖有膚見，卻未敢自信，且因事涉機密，不便商諸他人。躊躇再三，唯有來見大人討教，尚祈詳加指引為幸！」
「噢？」大約陳名夏這幾句話說得頗為鄭重，洪承疇的神情變得專註起來，「不知老先生欲以見教者，是何等之事？」
陳名夏再度拱一拱手，說了聲「不敢」，然後才前傾著身子，說：「近日學生所苦思焦慮者，乃是這江南局面，今後該如何收拾，方為上策。蓋自我朝定鼎北京之後，兵威所至，流賊崩敗散亡於西陲，已是鬼火螢光，難成氣候；南京抗命年余，亦終於投降歸順。天下歸一，短則半載，長則一年，必定可成。日後便該偃武修文，籌謀興復重建之舉，以開聖朝萬世之偉業。唯是國家久經戰亂，殘破殊甚，雖有宏圖大計，其奈國庫空虛，民不堪命，只怕也難望早奏膚功！」
說了這幾句之後，他故意停頓了一下。發現洪承疇低垂著眼睛聽著，沒有什麼表示，他才清一清喉嚨，接著說下去：
「如今江南地廣千里，得天獨厚，市井繁華，物產豐盛，以往天下賦稅三之一，俱由此出。且十餘年來，未遭流賊蹂躪，元氣尚得以保存。縱因前朝之『三餉』，困役多年，景況已大不如前，但較之別處，又強似多多。此一方之地，實乃財政之源泉，繁華之淵藪，處置得法與否，於國家未來得失甚大，不可不慎重斟酌！」
陳名夏明知以攝政王多爾袞為首的決策圈子當中，已經在醞釀對江南變剿為撫，但是他的這番陳述卻是從今後復興經濟、重建國家的長遠需要著眼，而不是只局限於眼前一時一地的戰局變化消長，確實顯得目光遠大、見識不凡，而且避免了事先已經知情的嫌疑。這經過深思熟慮的一著，看來頗為奏效。因為洪承疇本來又開始用帕子去拭擦眼睛，聽了這番話，他那渾濁無神的目光居然閃動了一下，隨即發出詢問：
「嗯，依老先生之見？」
陳名夏始終保持著莊重的神色，但看見對方分明已經動了心，他心中卻不免暗暗得意。為著使事情更加水到渠成，他決定乾脆賣一個關子，於是再度拱手當胸，微低著頭，用深沉而又謙恭的口吻說：
「如何處置，事關至巨，學生人微言輕，實未敢妄作建言！」
洪承疇「唔」了一聲，隨即搖搖頭，不以為然地說：「老先生這就過慮了！有道是，食君之祿，忠君之事。但凡是出自公心，有利國家，又有何言不可直陳！而況如今天子聖明，攝政王虛懷若谷，正是我臣子竭誠報國之時！老先生既有良謨在胸，自當不吝賜教才是！」
這幾句話說得剴切明正，倒使陳名夏不便再耍小花招。不過他仍舊挨延了一下，才捋著鬍子，慢吞吞地說：「以學生愚陋之見，江南之於國家，譬如倉廩庫藏之於人家，縱有二三強徒鼠竊竄踞其中，若非迫不得已，必先儘力設法撫而出之，誘而縛之，而無遽爾舉火焚倉，縱兵毀庫，自敗其財之理！如今南都歸命，江南可謂大局已定，正應變『剿』為『撫』，力避焚殺破毀，保此庫藏，以利國家振興富強之大計！」
他繞了半天彎子之後，終於直接點出「變剿為撫」。可以說，陳名夏已經把試探的觸角，伸進了決策圈子目前還不打算公開的機密當中。這確實多少要冒一點風險。因為他既有意毛遂自薦，又想裝作對此毫不知情，而希望主人主動提出，這滿腹的心計只要有一著的火候拿捏得不準，就有可能弄巧反拙——特別是在彼此沒有太深交情的人之間，風險更大……
果然，這一次洪承疇沒有立即作出反應。只見他微低著泛著油光的頭，拈著花白鬍子，老半天沒有吱聲。
看見這樣子，陳名夏有一點著急，也有一點心虛。因為他知道洪承疇是個機警敏銳的人，要加以糊弄並不容易。何況深受攝政王寵信的這位權臣，為人雖說還算通達隨和，而且頗為尊重愛惜人才，但如果一旦把誰憎惡上了，也會變得鐵面無情。因此，在等候對方說話的片刻工夫里，陳名夏竟被弄得心情緊張，目不轉睛地盯著，連大氣也不敢透。
終於，洪承疇抬起頭來：
「江南乃前明發祥之地，更兼歷三百年之經營培植，其勢力可謂樹大根深。如今縱然主幹已倒，但枝蔓尚在，而且盤根錯節。雖欲行『撫』，只怕亦非易事吧？」
他這樣說，只是就事論事，對於高層中的決策依然守口如瓶，但是起碼沒有對客人的用心表露出懷疑，而且顯然願意探討下去。因此陳名夏一聽，頓時大大鬆了一口氣，於是挺直身子，頗為自信地說：
「大人所慮，自是不差。唯是前明自天啟、崇禎以來，天下大亂，兵餉之費，大半倚靠江南，幾至竭澤而漁，民眾厭恨已久。更兼福藩僭號一載，朝政濁亂又遠過啟、禎，直是天怒人怨，千夫所指。到如今，民心實已喪失無餘。這番豫王南下，各府縣望風歸降，便是一大明證。自然，其間還會有若干冥頑之徒，心懷不軌，意欲煽惑民眾，造叛生事。不過我大清天與人歸，大勢已成，只須撫之得法，指日敉平當非難事！」
「噢，不知這『撫之得法』，何所指而云然？」
「不敢！以學生淺見：欲得天下，必須先得民心，此乃千古不易之理。這行撫之法，自當以應順民心為第一要義。譬如聞得豫王入駐南京之後，嚴飭部伍，不擾民眾，又親赴孝陵致祭，並於揚州梅花嶺為史道鄰立祠。其尤可道者，乃是與民約法，不剃髮，不改服，令民眾十分感悅，踴躍歸附，俱是顯例！況且……」
陳名夏得意之餘，只顧順著自己的思路侃侃而談，卻忘了主人是剃了發的，直到目光無意中落到對方的光頭上，心中才驀然一動，頓住了。
倒是洪承疇似乎不以為忤，依舊拈著鬍鬚：「嗯，說下去！」
陳名夏定一定神，心中仍舊有一點猶豫。不過，就孫之獬剃髮一事，向這位得寵的漢官頭兒進言，本來就是他此來的目的之一。因此，片