同陳名夏見面的第二天，龔鼎孳循例到朝中去輪值。在北京，自從正式成為清朝的京城之後，朝廷的一應設置制度，大體上仍沿襲明朝的一套，因此龔鼎孳日常辦公的處所，也仍舊是老地方——午門外的朝房。那是靠牆而築的兩排長長的平房，分左右連接在午門和端門之間。禮、兵、刑、吏、戶、工等六科的給事中們，就在這裡分門別戶地辦理日常的公事。
雖然對於愛妾的建議，龔鼎孳一度頗為動心，但陳名夏的那一番分析，又使他打消了立即剃髮改裝的念頭。說心裡話，對於「韃子」們那種髮式穿戴，龔鼎孳實在沒有絲毫好感。能夠保持現在這身衣冠，他絕不會另作他想。不過，正如顧眉所指出的，在孫之獬帶了頭之後，這還做得到么？雖然陳名夏說得那麼有把握，但畢竟只是他個人的估計，包括攝政王在內的滿族大臣們未必就是這樣想。要是反正到頭來都得剃的話，那就確實不如搶在頭裡。然而，當想到真的要走上那一步，他內心又仍舊有一種本能的抗拒……
現在，龔鼎孳已經來到皇城之內，並且習慣地向著朝房走去。位於端門與午門之間的這片空地，方圓雖然並不小，但四面都是高峻的宮牆，兩座門的頂上還聳立著巨大的門樓，因此不但不顯得空曠，相反還有一種深谷般的感覺。龔鼎孳每逢走在這裡，都會不由自主地覺得自己其實是何等卑微，而高踞於萬民頭上的那位神聖的主宰者又是多麼威嚴、可畏。此刻，他從剃髮留辮、一個個像凶神惡煞似的滿洲衛士身旁經過，默默地仰望著天幕下那座巨獸似的五鳳樓，心中不由得又一次悸然而動：「哎，但願攝政王能明察人心，謹慎從事，這便不只是我輩之福，也是天下百姓之福！」這麼暗暗祝禱了兩遍，他才定一定神，加快腳步，走進日常當值的那間朝房裡。
眼下，全國的政局還十分動蕩，許多地方都還在打仗，因此朝里的公事其實相當繁忙。龔鼎孳在值房中稍事歇息，就上內院的紅本房去領回來一摞子「題本」。其中有兩件還有「硃筆」所加的記號，表示比較重要：一件是吏部關於一批地方官員的委任名單。由於前方的軍事正在順利推進，急需大批官員充實各州縣的大小衙門，所以這件公事批得很快，只一天工夫，就下來了。這在前明時是不可想像的。至於另一件，則是來自江南的豫王多鐸的奏章，內容是請示如何處置南京那批弘光政權的投降官員，所附的名單里赫然就有錢謙益、王鐸等人的名字。如今題本的正面用滿漢兩種文字批著「著即來京陛見，量才擢用」的硃紅色字樣。「啊，原來連錢牧齋也投降了！還要來京陛見。嗯，他來了倒好，我正愁著東林方面在京里勢單力薄，若得他帶上一幫子人來助陣，就不怕孫之獬囂張了！」正這麼想著，門外忽然響起了腳步聲，龔鼎孳抬頭一看，發現有個矮胖的人影在門外張望了一下，隨即一步跨了進來。
「孝升兄，」他稱呼著龔鼎孳的字，「就你一個人在么？」
對方這樣問，是因為按照新朝滿漢對等的規定，每班輪值，除了一名漢官之外，還必須有一位滿官在場。
「哦，還沒見人呢！看樣子，今日八成又不來了！」當認出來人是兵科的給事中許作梅之後，龔鼎孳擺了一下手，不在意地回答。
「哼，偏生老兄好運氣！不像敝科，天天被人像防賊似的盯著，連大氣兒也不能透，真倒霉！」
這個河南人許作梅，是個有名的炮筒子。雖然一樣是當降官，偏他的牢騷特別多，而且動不動就發泄出來。總算朝廷相當優容，至今沒有見罪，不過仍舊常常讓人替他捏上一把汗。因此，發現他又來了，龔鼎孳就不搭腔，也不停下手中的公事。
被冷落在一旁，許作梅分明有點尷尬，但仍舊不願意離開。他湊近來，瞄著案上的公文，半譏諷半搭訕地說：「大熱天的，什麼了不得的事兒，值得你大才子不要命地干？」
「是江南來的奏本，錢牧齋、王覺斯都要來京陛見。」龔鼎孳不得已敷衍他一句。
「是么？」許作梅頓時來了精神，「啊哈，原來又來了一幫子入伙的！這下可更加熱鬧了！」
停了一下，看見龔鼎孳沒再搭茬兒，他就管自說下去。「錢牧齋么，倒是舊識，不過也已經多年不見。聞得他在鄉下窩了許多年，好不容易才掙回一頂烏紗。誰知一年工夫，就又玩完，也真夠倒運的了！」停了停，又轉著眼睛，嬉笑地說，「不知他們剃髮改服了不曾？若然已經『滿漢一體』，孫之獬倒不怕孤單了！」
龔鼎孳本來已經不打算搭理他，忽然聽他提到孫之獬，心中一動，忍不住抬起頭，問：「孫某人的事——許兄也知道了？」
許作梅眨眨眼睛，對他的追問似乎感到意外，不過，隨即就呵呵笑起來，把手一擺，說：「老兄何其閉塞！有道是，惡事傳千里。那猢猻崽子的醜態，這滿朝漢官中，不知道的，恐怕沒有幾個了！」
在朝房這種莊嚴肅穆之地，許作梅居然高聲笑出來，未免過於放肆。因此龔鼎孳吃了一驚，連忙站起身，匆匆走向門口，向外張望了一會，直到證實並未驚動其他朝房，才又走回來，告誡說：「兄且低聲些兒！」隨即做了個相讓的手勢，「嗯，兄且坐！」
待許作梅在一張椅子上坐下，他才壓低聲音問：「那麼，不知兄等打算怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
「自然是對姓孫的事。」
「哼，他得意不了，到時有他好瞧的！」
「噢？」龔鼎孳頓時精神一振，「原來有此快事！不知可以見告一二否？」
「這個么……」許作梅眼珠子一轉，忽然變得小心起來，「眼下還不到說的時候，總之，兄等著瞧好戲就是了！」
看見那矮胖子說完，就站起身，打算離開，龔鼎孳反倒著了忙。他一邊竭力挽留著，一邊張開雙臂，想攔住對方。誰知許作梅是個拗相公，剛才想擠他走，他硬是不走，這會兒想請他多待一會兒，他卻死活也不肯干，相持急了，竟跺著腳直嚷嚷：「這是怎麼說？敝科可不比老兄這裡，一天到晚有坐探盯著，哪有工夫閑講！」龔鼎孳眼看留不住，只得讓他去了。
「嗯，他說有好戲瞧，不知到底是什麼好戲？」龔鼎孳一邊走回書案，一邊滿腹狐疑地想，「孫之獬拚命討好滿人，滿人自然是滿意的。只要朝廷給姓孫的撐腰，許作梅那伙人，又能拿姓孫的怎麼樣？莫非還敢把他揍一頓不成？不過，話又說回來，這許獃子雖呆，要是沒有幾分成算，只怕他也不敢吹這等大氣。那麼，除非就是他得著什麼消息……嗯，莫非果真正如老陳所說的，攝政王深知此事鬧不好，會激出變故，因此並不讚許孫之獬的所為，甚至認為他是賣乖取寵，不由正道？」
這麼猜測著，龔鼎孳頓時寬心了許多。「只不過，許獃子為何死活不肯把實情告訴我？我自問同大伙兒一向抱得蠻緊的……啊，莫非阿眉私下裡做滿洲衣裝那件事，已經傳了出去？剛才許獃子顛顛兒地跑進來，其實是在警告於我？哎，這可真是冤哉枉也……」
正自暗暗苦笑著，忽然，門外傳來了喧鬧聲，其中還夾雜著怒罵。龔鼎孳怔忡了一下，不知道發生了什麼事情，連忙走到門口，向外一看，這才發現：一位長著一部大鬍子的漢族官員——龔鼎孳認得那是工科的給事中杜立德，正苦著臉，狼狽不堪地站在過道里，幾個腦後拖著長辮子的滿族官員氣勢洶洶地圍著他，其中一個正在指手畫腳地用女真話嘰里呱啦地說著，像在向他的同伴指控杜立德的不是。稍遠處，還站著好幾個漢族的官員，卻只是交頭接耳，都不敢走近去。龔鼎孳因為聽不懂女真話，始終鬧不清出了什麼事。正好有一個通事從門前經過，他便連忙叫住，問：
「那邊到底……」
那通事眨眨眼睛，用手半掩住嘴巴，悄聲說：「滿大爺發個脾氣是常事兒，大人您就甭管了！」說罷，搖搖頭，一溜煙走掉了。
自從大清朝定鼎北京之後，朝廷為著籠絡漢族的降官，雖然定下了各衙門中滿漢官員名額各半，遇事共同協商的大準則，但是不少滿族官員或多或少地都難免以征服者自居，每每不大把漢員放在眼裡，甚至呼來喝去，頤指氣使。加上彼此語言又不通，誤會和摩擦更是時有發生。眼下杜立德遇上的麻煩，大約也屬於這一類。
「媽拉巴子！」一聲凶暴的叱罵傳來，龔鼎孳悚然回過頭去，發現其中一個滿官已經舉起拳頭，向杜立德作勢要打。倒是他的同伴把他攔住了。但是杜立德已經嚇得面無人色，竟「撲通」一下，給對方跪了下去。
「糟糕！他這一跪，可是把咱漢員的臉面給丟盡了！」龔鼎孳聽見背後有人低聲說。憑著那河南口音，他認出正是矮胖子許作梅。
「哎，得想個法兒，把他解救下來才成！」另一個人焦急地說。
又一個呻吟般的聲音接上來：「救？老兄敢過去么？小弟可沒這個膽子！」
要是換了別的時候，或者不是發現許作梅就在身後，這種事龔鼎孳是絕不會去管的。可是，覺得自己正被漢官們視