龔鼎孳剛剛走出起居室，就看見應門的小廝阿承——一個十五歲的矮胖少年，雙手捧著一張拜帖，跌跌撞撞地飛跑進來。
這個阿承，同丫環小鳳一樣，也是龔鼎孳的家生孩兒，為人老實可靠，侍候主人也算忠心盡職，只有一樣：做事有點冒失毛躁。龔鼎孳也曾訓誡過他多次，可總不見大改。眼下看見他又是這個樣子，龔鼎孳就不由得皺起眉毛，呵斥道：
「咄！跑什麼？好好兒走著不成么！」
「哎，老、老爺，是陳老、老爺呢！」嚇了一跳的阿承立即站住，結結巴巴地回答。
「什麼『老老爺』！就是『老老老爺』也用不著這等亡魂喪膽的——沒長進的東西！」龔鼎孳板著臉繼續訓斥，並朝劈手接過的拜帖瞥了一眼，忽然，心中一動，把帖子又舉到眼前。
「怎麼是他來了？」他意外地想，不由自主停止了責罵，「哎，這麼巧！我正打算去訪他呢！如今正好——啊哈！」心裡這麼驚喜著，他就興奮起來，連忙吩咐：「快請！」看見阿承還站著發獃，他又使勁一跺腳，喝道：「快呀！」
說完，他就轉過身，返回屋裡，一邊吩咐顧眉趕快把滿洲衣裳脫掉，以免不留神給人瞧見，招來閑話；一邊自己換上見客的禮服，然後三步並作兩步，興沖沖地迎出大門去。
確實，也難怪龔鼎孳如此著忙，因為這個陳名夏，並非尋常客人，而是他的一位交情頂深的密友。二人早年同為復社成員，明朝崇禎年間又一起在北京做官，而且都是在兵科；李自成攻陷北京時，兩人都曾經降「賊」，並接受「偽」職，後來又一道投靠清朝。憑著這種同「病」相憐的經歷，加上兩人平日來往密切，關係可就確實不同一般。不過，陳名夏當年是以殿試一甲第三名的高名次考中進士的，官位一直比龔鼎孳高，眼下已經官至清朝的吏部左侍郎兼翰林院的侍讀學士，位居正二品。而陳名夏本人也確實精明強幹，勇於任事。因此，龔鼎孳對於這位老朋友一向十分敬服，遇到疑難的事總要同他商量，聽取他的意見……
現在，龔鼎孳已經迎出大門口，陳名夏那張眉目聳拔、鼻翼兩旁有著兩道剛愎溝紋的尖長臉，以及胸前飄拂著的三綹髭鬚也映入了眼帘。
「啊哈，怎地如此之巧！弟正欲去訪兄，兄卻先見顧了！」龔鼎孳拱著手大聲招呼著，興沖沖地迎上前去。
陳名夏卻沒有什麼表情，雖然也照例回了一禮，但是隨即就把手一擺，說：「弟眼下尚有他事，沒有工夫坐談，且借一步，說幾句話就走！」
「兄是說——不坐談？」看見客人已經徑自往裡走，龔鼎孳連忙跟上去，驚訝地問。
「我這就要去面見譚泰——嗯，就在這兒說好了！」由於兩人已經進了二門，來到前院的倒座 前，陳名夏隨即站停下來。
譚泰是滿洲正黃旗人。早自清朝天聰年間起，他就追隨皇太極東征西討，由於戰功卓著，一再被擢拔，成為全權掌管本旗的都統，後來又受封為一等公。目前此人與護軍統領圖賴、啟心郎索尼一道，都是攝政王多爾袞的心腹親信，在朝中可以說是炙手可熱，權重一時。因此龔鼎孳一聽，顧不上再往屋裡讓客，連忙站住腳，緊瞅著對方，壓低聲音問：
「譚泰？兄因何事要訪他？」
這當兒，倒是陳名夏大約覺得站著談話，確實不甚相宜。他是常來常往的，對龔鼎孳這屋子的情形很熟悉。朝倒座望了望，發現裡面沒有人，他便做了個手勢，於是兩人又走進屋裡，分賓主坐下。陳名夏這才哼了一聲，說道：
「弟去見他，是意欲謀個差事乾乾！」
雖然他這麼表白了，但是龔鼎孳仍舊聽不懂。不過他也不想在這位才高氣傲的朋友面前顯得像個蠢蟲，於是便沉默著，不去追問。
果然，片刻之後，等不到反應的陳名夏終於自己又說下去：「眼下，南都已經歸命，各府縣望風歸降，看來江南一帶，不必再加重兵，即可平定。據弟近日所得消息，朝廷之舉措將有重大變更——欲行以『撫』代『剿』之策。屆時，要將豫王召回京來，另外派員前往接任……」
所謂「剿」，就是憑藉軍事手段取勝，自然要靠武將主持；至於以勸降為主的「撫」，就必須起用文官了。不過，清朝一向崇尚武力，這大規模的變「剿」為「撫」，倒是前所未有的新鮮事。因此龔鼎孳迷惑了小片刻，腦子才轉過彎來，於是試探地問：
「噢，兄是意欲取多鐸而代之？」
「如何？」
「這個——召回多鐸，以撫代剿，消息是否真確？」
「自然真確。日前攝政王已授意內院會議，參詳可否。」
「……那麼，兄以為此事有幾分成算？」
「謀事在人，成事在天。若是可謀而不謀，成算何從談起？」
「所以——」
「所以弟這就去見譚泰！」
龔鼎孳眨眨眼睛，不說話了。得知雄心勃勃的老朋友原來是在覬覦豫王多鐸的位置，他多少覺得，對方的胃口似乎大了一點。因為江南與別處不同，乃是除北京之外，全國最為重要的一個地區。數百年來，那裡都是朝廷賦稅的最大來源，是國家財政的主要支柱，也是眼下新朝志在必得的一塊寶地。不管撫也罷，剿也罷，要想出任江南地區的封疆大吏，能力和才幹固然十分重要，但更重要的是得到滿人朝廷的絕對信任才成。以陳名夏的身份和資歷，能做得到么？如果明明做不到，卻貿然去活動，鬧不好，就會招致當權各方的反感和猜忌，豈非弄巧反拙？這樣一想，龔鼎孳就覺得有點不妥。他打算說出自己的看法，但是陳名夏已經站了起來。
「好，時辰不早，譚泰現住在內城，去遲了，怕出不了城。弟這就告辭！」
「那麼，先去探探口風也好！」由於發現攔不住對方，龔鼎孳只好一邊往外送客，一邊這樣說。走出幾步之後，他忽然想起一件事，連忙問：「不知兄可知道，聞得孫之獬為著獻媚滿人，竟然全家率先剃髮改服，招搖過市。這事弄不好……」
陳名夏「嗯」了一聲：「這事我早知道了！」
「那麼？」
「他要剃，就讓他剃去！諒他也翻不起大浪！」
「可是，萬一朝廷……」
陳名夏把手一擺，成算在胸地說：「這一層，無須擔心！哼，剃髮改服，談何容易！鬧急了，是要出大亂子的！朝廷又豈會不知！」
龔鼎孳心中一懍，關注地問：「兄是說，出——出大亂子？」
陳名夏沒有回答，似乎有意讓朋友自己去琢磨。不過，當走出幾步之後，龔鼎孳仍舊沒有醒悟的表示，他就「哼」了一聲，教訓地說：「我朝這番入主中國，自是應天順人，故此兵鋒所到，勢如破竹。唯是前明享國三百載，在縉紳百姓中之根基實在不可小覷。彼雖格於時勢，暫且歸順於我，心中未必帖服。所以隱而未發者，非不欲發也，是未得其便而已！若我朝挾雷霆之勢，恩威並用，震懾之，懷柔之，或可將彼敵意漸漸消弭於無形；如操之過急，必定激出大變！何況冠裳髮髻，傳自祖宗，譬如人之頭臉體膚，驟然奪之剝之，而欲其不怒不反，又何可得乎？」
「這——我兄所言，自然極是，但不知朝廷也省識此理否？」
「攝政王英睿明敏，自應省識。縱然他一時想不到，范憲斗、洪亨九他們也會提醒於他！」
這麼說著，兩人已經來到大門之外。龔鼎孳雖然意猶未盡，也只好拱一拱手，站停下來，目送著老朋友由一班承差的服侍著，騎上那匹口外棗騮馬，徑自朝內城的方向行去……
在龔鼎孳看來，陳名夏的這一次來訪，未免過於短暫而且匆忙；但是，對於此刻正騎著馬急於前往內城去的陳名夏來說，卻認為這樣已經足夠了。事實上，像謀求出任江南招撫這樣的事，在沒有辦出眉目之前，應該儘可能少聲張，以免招來意外的阻力。如果不是沖著彼此的交情非比尋常，他甚至也不會特地上龔鼎孳的家去。剛才，龔鼎孳雖然沒有說更多的話，但陳名夏看得出來：老朋友對這件事是心存疑慮的。正因如此，他才不再同對方談下去，省得空費口舌和時間。說實在話，眼前這個機會，陳名夏可是認準了，絕不會放過的！而且，他已經把事情的成敗得失反反覆復揣摩過。無疑，要辦成這件事確實不容易，但倘若辦成了，他在朝野中的地位和名望，就會空前地躍升。作為對自己的才略頗為自負，因而野心勃勃的一個人，這些年來，陳名夏一直在暗暗縱觀天下大勢。他早就斷定明朝的覆亡已經不可避免，所以在農民軍攻入北京時，便迅速投降了李自成，希望能開創一番功業。誰知李自成太過膿包，轉眼工夫就垮了台。他乘亂逃回南方後，經過長達一年的觀察和考慮，最後又輾轉北上，毅然投向清朝。他是這樣估計的：在明朝和農民軍相繼崩敗，並且顯然缺乏回天之力的情況下，昔日的「東虜」——清朝入主中國已經不可避免。在這種「天命難違」的「大勢」面前，試圖以武力抗拒固然是徒勞的，一死了之和