龔鼎孳由小鳳服侍著，剛剛換上家居的便服，顧眉就走進來了。曾經是秦淮河上風頭最健的這位昔年名妓，自從三年前嫁給了龔鼎孳之後，就跟著丈夫住到北京來。雖然已經年近三十，但是歲月並沒有在她身上留下任何痕迹。看上去，她仍舊那樣風姿綽約，嬌艷迷人。因為天氣炎熱，她只穿著一件薄薄的桃紅女衣，下襯月白羅裙，腦後鬆鬆地綰了一個倭墜髻，益發顯得珠圓玉潤。自必得知丈夫已經回來，她才匆匆把客人送走的。一踏進起居室，她就放下懷裡那隻烏雲覆雪波斯貓，走近來，從小鳳手中接過綢子腰帶，一邊給丈夫繫上，一邊吩咐丫環說：
「這兒用不著你了，張羅開飯去吧！」
隨後，又悄悄親了一下丈夫，巧笑盈盈地問：「相公今日出門拜客，可還順利？」
龔鼎孳「嗯」了一聲：「沒有什麼不順利的，不就是同滿人打交道么，小菜一碟，頂好對付！」
「咦，不是說，這個叫濟——濟什麼的貝勒凶霸得很，誰都怕去見他么？」
「叫濟爾哈朗。哼，別人怕，我卻不怕！你別瞧滿洲韃子一個個十二片篷扯足，傲氣得很，其實也是欺軟怕硬。只要你不怯他，他便顛倒過來禮敬你了！」
「哦，是嗎，那——」
「待會兒再跟你說。先吃飯吧，我都快餓壞了！」這麼把手一擺之後，龔鼎孳就徑自走向飯桌，在椅子上坐了下來。
龔鼎孳不再談下去，是因為他雖然說得挺硬氣，實際上卻並沒有什麼可誇耀的。那位濟爾哈朗親王的確沒有為難他，但是讓他在門房足足候了一個多時辰，到頭來同他總共還談不上五句話，就按照官場的禮儀端茶送客。如果不是在等候接見的當兒，從別的候見者口中，得知南京已經開門迎降的重要消息，他今天簡直可以算是白出了一趟門。不過，這一類情況，龔鼎孳照例不會告訴侍妾。「橫豎她知道了也沒用，反倒生出許多啰唆！」他想。
現在，午飯已經擺到桌上。北京不比江南，加上眼下正當大亂初定、百物奇缺的時節，即便是龔鼎孳這樣的人家，在吃喝上也只能從簡。如今，飯桌上擺著的，無非是鹹菜、小米粥就饅頭，還有一小碟豆芽菜炒肉絲，已經算是難得的奢侈品。不過，龔鼎孳實在是餓了，也顧不上挑剔，抓過饅頭就吃起來。正吃得香，忽然聽見侍妾「撲哧」一笑。
龔鼎孳抬了一下眼睛：「嗯，你笑什麼？」
「沒什麼，」顧眉搖搖頭，腮邊的笑渦忽閃著，「妾只是想起，剛才老是等不著相公回來，還只道那位什麼貝勒留相公吃飯呢！」
龔鼎孳怔了一下，隨即眼珠子一轉，點點頭，說：「嗯，他是要留飯，可我嫌那滿洲菜，老大一股膻味兒，便堅辭了出來。」停了停，發現侍妾沒吱聲，他又皺起眉毛問，「怎麼，你不信？」
「哦，信，信！」顧眉忙不迭回答，隨即用筷子夾了一箸豆芽菜炒肉絲，一邊送進丈夫碗里，一邊笑著說，「既是這等，王媽媽來說的那個事，沒準兒就好辦了！」
龔鼎孳頓時停止了咀嚼。「王媽媽說的事？又有什麼事？」他警惕地問。因為為著顯示自己能耐，這個不甘寂寞的女人老愛招攬一些亂七八糟的事兒，堆給丈夫干，早已弄得龔鼎孳不勝其煩。
「是這麼回事——」顧眉蹙起又彎又細的眉毛，嘆了一口氣，說，「剛才，熊老爺家的王媽媽來過，說起去年夏天在西城外逃難時，我們曾住過一陣子的那個金員外家，前些天讓旗人把地給圈了去，還限令他們全家遷往三百里外的牧馬堡去安置。若不去時，便連那邊的地也一併勾銷，讓他們全家當叫花子去！你想那金員外七老八十的人，怎生受得了這晴天霹靂？急得當場中了風。他的家人走投無路，昨日便進城來尋熊府相幫說情。熊老爺本是個膽小的人，哪裡敢出頭？熊太太尋思無計，才又派王媽媽過來轉託我們。相公，你瞧這事……」
「你是說西城外那個老金頭？他的地不是明明自家在種著嘛！怎麼會給圈去了？」
「真是給圈去了呀！王媽媽剛才說，昨兒他家一下子來了好幾個金家的人，都在前院里，哀哀地哭得好不傷心！」
龔鼎孳「唔」了一聲，不說話了。關於圈地的事，他是知道的。早在去年十二月，朝廷鑒於從關外不斷湧來的大批旗人無法安置，曾下令將北京附近各州縣因戰亂被丟荒的無主農田，以及明朝的皇親、駙馬、貴族、太監過去所擁有的田產，全部沒收，分配給本朝屬下的王公、貴胄以及八旗兵丁使用。辦法就是由主管的衙門按預先擬定的分配額度，發給長短不一的繩索，讓旗人們到實地去丈量圈佔，所以叫作「圈地」。不過，當時所頒布的命令說得很清楚，只是圈佔那些無主之田。現在怎麼連金員外家種著的田也給圈去了呢？看來，要麼是執事衙門弄錯了，要麼就是下面的旗人不遵法度，趁勢胡來。
「原來他家的地給圈去了。那——你可知道，是怎樣給圈去的？」由於發現事情並非那麼好弄，龔鼎孳的口氣已經明顯透著遲疑。
顧眉卻似乎沒有覺察，只管把她從王媽媽那裡聽到的一五一十地倒出來。不過，其實也沒有太多新東西，無非是那些圈地的旗人如何兇橫，金員外一家如何苦苦哀求，又怎樣挨了打；末了，田地、房屋給圈了去不算，連牲口、農具，還有兩名模樣長得周正點兒的女僕，也讓對方一齊霸佔了，如此等等。龔鼎孳默默聽著，心中越來越不起勁。不錯，去年在西城外逃難時，自己一家確曾得到過金員外的照拂，但是眼下他碰到的這門子官司，卻不是一件單個的事，而是關涉到旗人們進關後的生計，是朝廷一項重大決策。雖說像這樣胡亂圈佔，未必符合朝廷的初衷，但是，這朝廷畢竟是滿人坐的天下，自己作為一名漢官，如果貿然出頭說話，勢必得罪旗人們不說，鬧不好，還會落得個干擾朝廷大計的罪名。這可是萬萬不能做的！不過，他也知道，這位如夫人可不是那麼好打發的。她會撒嬌撒痴，會發怒放潑，還會……「哎，也罷，姑且敷衍著她好了，也省得她再啰唆！」這麼打定主意，龔鼎孳就抬起頭，一本正經地說：「這件事，你也招攬得太快了些，只怕十分難辦。不過，在滿人中我好歹還有幾個說得來的，趕明兒去訪訪他們，看有辦法沒有——無論如何，讓你有個交代就是了！」
「我也知道這事挺難，」看見丈夫應允出面，顧眉頓時眉開眼笑，「可金員外好歹同我們相與一場，如今有難來求，多少總得給他一個面子呀！」說著，看見丈夫已經站起來，向寢室走去，她也就跟過來，並且趕先一步，走到床邊，一邊親自動手替丈夫拂床安枕，一邊又討好地回頭說：「告訴相公一件新鮮事兒——也是王媽媽剛才來說的，相公向常頂討厭的那個孫之獬孫老爺，有人看見他這兩日已經學滿人的樣兒，剃了發，留起了辮子，全家男女也都改作滿人裝扮，變得怪模怪樣的，都快叫人認不出來了！」
這麼一件新聞，在顧眉無非當個笑話兒說說，龔鼎孳起初也沒有怎麼在意。然而，他忽然心中一動。
「你說什麼？孫之獬——剃髮改服了？」由於意外，也由於吃驚，他的眼睛一下子睜得老大。
「是王媽媽說的，她家同孫家大門對著大門。她還親眼看見了！」顧眉說，因為正顧著整理床鋪，並沒有發現丈夫的神情變化。
龔鼎孳卻「啊」的一聲，不由得呆住了。孫之獬，現任禮部右侍郎。此人在明朝天啟年間賣身投靠閹黨頭子魏忠賢，因此，到了崇禎皇帝即位，便被列入「逆案」，落得個削職還鄉；直到清兵入關後，他才趕來投誠，因為善於鑽營，很快就爬上高位。龔鼎孳本是復社成員，彼此也就照例成了政敵，加上他對孫之獬的迅速升遷又頗為嫉妒，因此平日提起此人，總是沒有什麼好話。不過，龔鼎孳仍舊沒有料到，在新朝已經允許漢族官民保留前朝的衣冠之後，孫之獬竟然還要自行剃髮改裝！
「媽的，這閹黨狗賊！真不要臉！」由於被對方的卑鄙行徑所激怒，龔鼎孳不禁破口罵了出來。的確，保留前朝的衣冠，這可是滿城官民經過竭力抗拒，才爭得的一種「權利」，也是人們在受了吳三桂的愚弄，被迫臣服於滿洲「韃子」的武力和強權之後，所剩下的最後一點「自慰」。也許是基於自幼秉承的某種根深蒂固的觀念，就連對前朝並無太多留戀的龔鼎孳，內心也是這麼認為的。如今孫之獬身為漢官，為著討好滿人，竟然做出如此卑劣的舉動，這使龔鼎孳一聽之下，確實不禁大為光火。
「相公，你這是——」轉過身來的顧眉，發現丈夫正倒背著手，氣急敗壞地在屋子裡走來走去，不禁一怔。
「這一次，總之都得被他弄死就是，都得被他弄死就是！」龔鼎孳管自咬牙切齒，並沒有理會侍妾。
「弄死？誰被弄死了？」顧眉愈加莫名其妙。
「我是說姓孫的！是姓孫的要把我們都弄死！」
「姓孫的？哦，相公是說的剛才那個事呀！」顧眉這才恍然，隨即撇著嘴兒，不在意地說，「他這麼弄，也無非是想拍