昭陽殿雖不關心宮內其他幾位娘娘們的事情，但這個變化到了一更時分，也傳到了眾人的耳中。墨竹一邊侍候阮無雙更衣，一邊解氣地道：「總算明白了什麼叫不是不報，只是時候未到。還算便宜她了，竟敢打小姐一巴掌？我們小姐是誰，從小到大，何曾受過這個罪。我恨不得將她碎屍萬段……」
阮無雙不由得輕笑了出來：「真看不出來，我們墨竹的心真的是墨做的，就是黑。」墨竹沒好氣地道：「小姐，這個時候你還笑得出來，幫那個壞人說話……」阮無雙靜默了一下，才徐徐地道：「她應該不知道是我的，對她來說只是打了一個奴才而已。」
尹水雅在後宮寵冠一時，皇帝待之更是與別人不同。想來尹妃心高氣傲之餘，早將目光對準了失勢的昭陽殿。古來後宮之爭，不都是為了後位而已。今日之事不發生在今日，也還是會發生在他日的。
正說話間，一名侍女進來稟報道：「稟皇后娘娘，木清姑姑求見。」阮無雙抬頭看了墨竹一眼，有些意外。木清姑姑的身體最近一直很差，纏綿病榻，怎麼會這麼晚到昭陽殿呢？墨竹放下了手中的衣物，迎了出去。
木清的身子本來頗為豐腴，但這一年多的日子病下來，如今已經消瘦得只剩下骨頭了。有侍女攙扶著進來，見了阮無雙，扶著墨竹就要下跪行禮。阮無雙忙道：「木姑姑，你就不要多禮了。快坐吧。」木清躬身道：「奴婢謝皇后娘娘恩德。」
阮無雙瞧她的臉色暗黃如臘，骨瘦如柴，看來病情依舊不見好轉，反而更有加重的跡象，關切地道：「前段日子，御醫開了藥方，可有照著吃？」木清欠了欠身道：「奴婢一直吃著呢，謝謝娘娘關心。」
說了一會兒話，阮無雙看她的表情似乎有話要說，心下有幾分的明白，有些話木姑姑不想當著墨竹說。便吩咐道：「你先下去吧，這裡不用侍候了。」見她退了出去，阮無雙這才開口道：「木姑姑，有什麼事情就直說吧。」
木清看著她，阮無雙隨意地披散著如雲的長髮，雅緻的小臉越發顯得清瘦了，忽然嘆了口氣道：「皇后娘娘，木清雖然身為下人，也是從小看著您長大的。有些事情奴婢一直想說，怕不說，奴婢以後會沒有機會再說了……」
阮無雙溫言道：「木姑姑今天定是下了決心要告訴我了，所以才來的，不是嗎？」
木清點了點頭，轉頭瞧著鎏金台的燭光，清潤而遙遠：「當年太后娘娘嫁給先帝，外人只知道是高宗皇帝指的婚，卻不知道太后娘娘當時根本是極愛先帝的。可一進府邸才知道，先帝早有了姬妾。其實這在皇子中也是極為正常的，哪個皇子不是這樣子的呢？」
阮無雙淡淡地苦笑了出來。他或許是個例外，也或許是在她進府之前，已經將姬妾遣出府邸了……只是她沒有仔細探究過。不是她不想，很多事情只是怕深究了，先傷的那個人是自己而已。
「可太后娘娘向來心高氣傲，一開始並不懂得隱忍，偶爾先帝去寵幸姬妾，便會吃醋，與先帝吵鬧。可越是吵，先帝就越發不理她，冷淡她。一直到了後來，太后娘娘才發覺先帝並非是愛她才求高宗皇帝指婚的，而是為了藉助阮家的勢力，先帝愛的是一個姓歐的妾室。從那時開始，太后娘娘的性子便開始變了，變得無法容忍府邸的妾侍們……」
正說話間，墨竹掀了帘子進來，打斷了木姑姑的話。
墨竹道：「小姐，有一個內侍求見。」阮無雙有些訝異地抬了頭：「是誰？」墨竹回道：「奴婢並不認識他，本來要打發他走的。可他說是奉皇上口諭過來的。」
侍女們都在外頭，宮燈照得殿內幽曠寂寥。一個內侍正站在殿中，他的臉隱在明暗不一的紗幕角落裡，見了阮無雙，這才將整個身子移出了陰影里。
八寶琉璃燈的光影明媚，映出了他的容貌——阮無雙渾身一震，這張臉她永遠不可能再忘記。
她冷冷地站在那裡，朝墨竹吩咐道：「你先下去休息吧，今晚不用侍候了。」她一直想弄個明白，他當年到底是受了誰的指示？
他朝她走了過來，繞著她的周圍走了一圈，神情倨傲，眼裡滿是不解之色：「阮無雙，我一直不明白，你身上到底有什麼，能這般迷惑皓哲？」
她一驚，他竟然膽大到敢直呼百里皓哲的名字。但腦中卻像是抓住了一些事情，一個激靈，似乎蓋子正要掀開，有什麼東西就要釋放出來了。
那人看著她，似笑非笑著道：「我想你一直以來都很想知道那個夜晚的人是誰吧？」她站在那裡，動彈不得。
有些東西忽之欲出！但她卻有種想逃的衝動。她搖著頭，不，不會是那樣的……就算他將她一輩子禁足在殿里，她也心甘如飴。這樣的話，過往的一切，他對她，至少還是有幾分是真的……他只是受不了她的不貞而已！
那人一動不動地盯著她，彷彿是飢餓中豺狼虎豹正閑適以待地打量已經到手的獵物，享受征服的快感：「我今天就告訴你吧，當年太掖湖邊留霞樓里的人便是當今的皇上，你的夫君。」他的聲音不輕亦不重，卻如驚雷響在耳邊。
明明多少已經猜到了，可真真切切地從他的口中證實了，她只覺得從裡到外渾身的冷，從裡到外渾身的疼，幾乎站不住腳了。她曾經一直以為的東西，原來都是空的，都是假的，一直都是。
那人卻笑了。她只見他嘴巴上揚著，很是興奮，臉上的肉不停地顫動。他的笑聲應該很大吧，可她為什麼什麼也聽不見呢？死命死命地掐著自己的手心，可竟然沒有什麼知覺，原來痛到了極致竟然會沒有感覺，只是麻木而已。她慢慢地退著，一直退到了有什麼東西抵住了她的背，無法再退為止。
她什麼也無法做，只是搖著頭，大口地吸著氣。彷彿不這樣子的話，她就要窒息了一般。過了好久好久，她才找到自己的聲音，問道：「為什麼是我？」那聲音飄渺而陌生，像來自天邊的蒼穹，怎麼會是她的呢？
那人走了過來，一把捏住她的下巴，目光冰冷刺骨，像是一把一把的利刃：「為什麼是你？當然是你，只能是你！因為你是阮家的女兒！」他的聲音越來越冷。她想看他，但眼神卻那般的飄忽，一丁點兒也瞧不清。
他放開了她，轉過頭看著牡丹花格的窗子。外頭黑洞洞的，好似藏了無數噬人的獸。當年逃難出來的前一個夜晚，也是如此的黑，伸手不見五指。他又冷又餓，蜷縮在一堆破絮中。他從小父母雙亡，一直靠憐英的外婆救濟至今。如今，如今……如今這個世道，除了逃難，已經別無生路了。
他怔然望著，似墜入了無邊回憶裡頭：「我給你講一個故事吧。很久以前，有個女孩叫憐英，生在一個山清水秀的小村莊里。在她十五歲那年家鄉大旱，顆粒不收。村裡的人很多都出來逃荒了，我跟她是一起出來的。兩個半大不小的孩子，一路乞討著，歷盡千辛萬苦，總算是到了京城。」
「到了京城，她先找到了活干，竟然幸運地進入了當時的太子府邸做婢女。她很是開心，太子府邸的工錢給得很高，她可以寄回去接濟她家裡唯一的外婆，給病重的外婆治病調理。外婆的病一日好過一日，她是那般的歡喜……可後來不知道為什麼，太子妃竟然看中了她，把她調到了身邊。她自然是開心萬分，跟我說她竟然會有幸伺候日後的皇后娘娘，說這是她前世修來的福氣。可是……可是我們當時都沒有想到，這是她噩夢的開始……」
他轉頭，惡狠狠地道：「是你姑姑阮玉瑾設計的。因為憐英長得很像先帝的死去的寵妾。如果她一直做最下等的婢女的話，先帝根本不可能看到她。可她被阮玉瑾收到了身邊，先帝看到了自然不可能放過了。憐英沒有法子，只好做了先帝的妾室。可阮玉瑾見她在先帝那裡很是得寵，又產下了兒子，怕日後風頭蓋過她。所以不肯放過她，在她產下皓哲的幾天後，就讓木清在她的湯藥里下了毒，活活地將她給毒死了……我當時躲在窗外，望著憐英痛苦地在床榻上翻騰，眼睜睜地看著她離去……」
她靠在了那裡，緩緩閉上了眼睛，原來如此……原來如此。他帶著這麼多的恨，要的不只是江山，還要他們阮家人的命。所以是她，所以只能是她！
真相是如此的傷人！她寧願不知。可她今天知道了，應該是到了他想了斷的時候了。
那人笑著看著她，彷彿在欣賞她的痛苦：「阮無雙，被人利用很痛苦吧。從一開始，皓哲就設計好的。他不先奪了你的身子，你如何能答應這門婚事。可令我奇怪的是，皓哲還沒有表明是他奪了你的身子，你怎麼就已經答應了呢？不過，這並不妨礙我們的計畫。」
「娶到了你，就等於得到了阮玉瑾的幫助。雖然我恨她入骨，但沒有辦法，那個時候不得不藉助她的勢力。果然不出我們所料，在阮玉瑾的幫助下，皓哲很快得到他所想要的了。那麼接下來，阮玉瑾也就沒有存在的必要了……」
她猛地睜開了眼睛，眼裡滿是駭然和痛楚：「姑姑……姑姑也是他殺的！」其實阮玉瑾是自己不想活了，並非皓