蟬聲密密地從層疊的樹葉間傳來，聲聲清越。烈日頭高掛在上空，像是燃著的金盤，永不休止地散著熱量。侍女和內侍成列，遠遠地在大殿的門口處候著。內殿雖放置了冰塊，但還是悶得如蒸籠，不把人蒸得汗膩膩的不肯罷休。
阮無雙一身素白短襦長裙，半臂外挽著同色雪綃紗。因是國喪，宮中一律淺色。連窗上糊的軟煙羅也只是淡淡的綠色，遠遠瞧著，彷彿是天邊的一抹白，幾近透明。
墨竹端上了冰鎮過的菊花枸杞蜂蜜水，嘟囔著道：「這鬼天氣是越來越悶熱了，簡直沒有法子過了！」墨菊與兩個侍女正在伺候剛午睡起床的阮無雙洗手，轉過頭來，嘖她一口道：「別說混話，沒瞧見這殿里一天到晚不斷的冰塊嗎？這季節，本就如此。且整個皇宮的冰塊大半都在這昭陽殿里了。你還想要怎的？」說得旁邊端著臉盆和絲巾的侍女們都噗嗤一聲笑了出來。
阮無雙嘴角微挽了一抹淺笑，自己的肚子越來越大，這幾日已經接近生產了，更是熱得難耐。每每到了晚上，更是翻來覆去的，沒一晚能安睡。所以百里皓哲命人將皇宮裡的冰塊都往這昭陽殿里送了。看著殿角圓桶里的冰塊微微地冒著白氣，心裡就覺得莫名的舒暢，彷彿是四月的微風拂過全身，清爽怡人。
此時百里皓哲已登大位，阮無雙也已貴為皇后，已由半月前遷入這象徵百里皇朝皇后身份的昭陽殿。而原來的阮皇后，現在的阮太后，也已經遷到了百里皇朝歷代太后頤養天年的慈寧殿。
阮無雙接過墨竹呈上的茶水，用白玉勺略略攪絆了幾下，碗和勺偶爾碰撞之間傳出清脆的聲響。微微笑了笑，輕飲了一口，溫度適宜：「姑姑在慈寧殿還住得慣嗎？」
墨竹一早讓她打發去慈寧殿給太后請安了。聽到她問話，這才停了與墨蘭的嬉鬧，正正經經地回道：「回小姐，木姑姑說了，太后住得倒也慣的。但……但是木姑姑說太后整個人很是消沉，每日里都不肯用膳。」
停頓了一下，方又道：「小姐，奴婢瞧著，也覺得太后娘娘最近這幾日又消瘦了許多……」雖說阮無雙如今已經身為皇后了，但在阮府的丫鬟心裡，阮無雙依舊是她們的小姐。所以回話之間還是按以往的稱呼。
阮無雙雙眉輕輕皺了皺，將白玉碗放下，扶著腰道：「我還是去一趟慈寧殿比較放心。」墨蘭忙攔著道：「小姐，蘇太醫說了，您的產期就是這幾天了，一再關照奴婢們要好生照看著，您不可多操勞的。」阮無雙一手撐著腰，已慢慢站了起來。
墨蘭忙向墨竹連連使眼色，墨竹雖喜歡嬉鬧，但本也是機靈之人，已經接了口道：「小姐，太后娘娘與先帝一向感情深厚。如今先帝仙去，太后娘娘自然是一下子難以接受的，這也是人之常情。或許過段日子就好些了。還有，太后娘娘也是知道小姐孝心的，今日奴婢去請安的時候，太后還問起小姐這幾日的身子情況，說要奴婢等人小心照料，不要每日去給她請安了。」
墨蘭跟著勸道：「是呀，小姐。您就是這麼去了，一則太后不見得就馬上能吃下飯了，這心病呀還是要慢慢來的。二則，外頭天氣這麼熱，小姐您現在又是兩個人的身子，要是有個萬一，可如何是好呀？」
阮無雙嘆了口氣，望著遠處，因淡綠煙羅紗糊的窗子，這麼望去，只見園內濃蔭如水，庭院深深，一切皆是碧綠的。
姑姑與先帝幾十年的夫妻，終究是有著情分的。就算先帝心中一直有個人，所做的一切無非是為了他自己而已，但那麼多年的歲月中，姑姑還是陷了進去，不能自已吧。幾十年的日子，中間經歷過多少，也只有姑姑心裡頭最清楚。否則怎麼會先帝一離去，姑姑就病了下來呢？物是人非，最難挨的便是此等苦楚。
才準備坐下來，已覺得腹中有絲異樣，忙扶著桌子。墨菊站在旁邊也已經瞧出了不對勁，攙著道：「怎麼了，小姐？」
阮無雙深吸了口氣，那痛楚似乎好些了。可不過片刻，那痛又再度襲來，一波一波的……阮無雙臉色發白地抓著墨蘭的手，道：「估計……要生了。扶我到床上！」
墨竹忙掀起了帘子，朝候著的侍女和內侍們吩咐道：「快，快去請太醫和產婆。」那太醫和產婆本就一早安排好了的，最近這段時間就在昭陽殿的偏殿里候著。垂手站著的內侍忙應了一聲，一溜煙似的跑了出去。
空氣里一絲風也沒有，悶得令人透不過氣來。額上的汗一直往下滴著，就算侍女們一直用絲巾擦拭也沒有用，全身都是汗，整個人像是在暴風雨里被淋過一般，渾身濕淋淋的。阮無雙只覺得痛楚猶如潮水涌至，密密湮沒而上，叫人全無喘氣機會……她已經連叫喊的力氣都快耗費殆盡了。
產婆在耳邊不停地叫：「皇后娘娘，用力，再用力點……」還有墨蘭墨竹等人來回走動的聲音：「熱水……快點……馬上換一盆！」「快，端參湯……」「她覺得人已經快麻木了，不是自己的了……」
昭陽殿外殿，金獸燭台上紅燭點點，縈縈火光將百里皓哲的身影拖曳在漢白玉的地上。他負手而立，正望著如墨一般的夜色。
近身內侍總管石全一過來，有一絲遲疑地稟報道：「皇上……太醫說了……皇后娘娘這個時辰還沒有產下皇子，估計是……是難產了。」
百里皓哲猛地轉過身來，直直地盯著他，目光如刀子般銳利無聲。石全一沒由來的一驚，忙垂下了頭。這新登基的皇帝在皇子時期就向來內斂，甚少見到他有笑容，也極少有人能猜測他的想法。此時被他這麼盯著，後背禁不住已經冷汗淋漓，惶恐地道：「皇上，是否……是否起駕去奉先殿祈福？」按百里皇朝歷代慣例，皇后若是難產，皇帝都會親自去奉先殿祈福，求歷代祖宗保佑。
石全一低頭站著，半天沒有聽到百里皓哲的聲音，微微抬了頭，只見百里皓哲已經大步朝內殿走去，杏色的袍子下擺在身後划出了一道弧線。他忙跟著，急急地道：「皇上，皇上，不可進內殿。」因為會不吉利，所以就算平常百姓家婦人生產，男子也絕對不可以進產房的。更何況是萬乘之尊的皇帝呢。
百里皓哲站在門口，朝兩旁候著的侍女道：「開門。」聲音不大，但侍女們早已不寒而慄，忙拉開了門。
石全一還在後面道：「皇上，您是萬金之軀，萬萬不可……」話音還未落下，百里皓哲已經大步跨了進去。
他長長地嘆了一口氣，回了頭，正好瞧見手下的幾個小內侍在探頭探腦，怒道：「看什麼看，還不給我去慈寧殿請太后娘娘過來。」
內殿里的一群人見了百里皓哲進來，都一下子驚呆在了原地。墨蘭和墨竹最快反應過來，忙唰地跪了下來：「給皇上請安！」其他人這才醒悟過來，齊唰唰地跪成了一片。
百里皓哲萬分煩躁地揮了揮手，聲音緊繃：「都給我起來。」三步並作兩步地走到了床邊，只見阮無雙雙眸緊閉，臉上皆是汗滴，臉色慘白如紙，嘴唇更是無一丁點兒血色。
他轉了頭，盯著產婆：「什麼情況？」產婆從未見過天顏，此時本已經嚇得六神無主，見了皇帝厲聲問話，已經撲通一聲跪了下來，拚命磕起了頭來。
百里皓哲將目光移回到了阮無雙的臉上，取過侍女捧在盤裡的絲巾，緩緩地將無雙頭上的汗滴一一拭去，目光柔和無限，吐出的字句卻讓人心驚肉跳：「皇后和孩子若是有個好歹，你們這裡的人全給我陪葬了！」
阮無雙迷迷糊糊中只覺得有人一直握著她的手，很是用力，彷彿要與她一起努力。但她已經痛得麻木了，連手指也不想動了。那人就在耳邊給她勇氣：「無雙，我已經看到孩子的頭了——來，再用一下力！快了，快了，再用點力，馬上好了……」
當最後一波痛楚如海嘯般襲來的時候，她實在無法忍受了，抓住他的手，用盡了所有的力氣，狠狠地咬住……在那一瞬間，她似乎聽到有小孩的哭叫聲「哇」「哇」地傳來，她眼前一黑，便陷入了無邊的黑暗之中。
產婆接了孩子，用絲巾將孩子擦乾淨，忙跪了下來：「恭喜皇上，賀喜皇上，是位皇子！」眾人一聽，忙都唰唰跪了下來：「恭喜皇上，賀喜皇上！」百里皓哲接過孩子，小小的嬰孩兒在他掌心裡只是細細的一團，似只小貓一般，皺皺紅紅的。突然，他像是有感應，微微睜了睜眼，又馬上閉了起來。雖然小，但鼻子眼睛活靈活現的，十分可愛。
他說不出什麼感覺，心頭像是掠過一陣暖流，緩緩流遍全身每個角落。含笑著俯身對阮無雙道：「無雙，來，看一下孩子。」阮無雙彷彿沒有知覺般，動也沒有動。他不知為何，心頭像被人揪住般的發緊，不由自主地伸手去探她的鼻息。指尖所碰之處，依舊溫暖潮濕，這才稍稍放下了懸著的心。轉頭朝墨蘭和墨竹道：「快，快將皇后整理一下，傳太醫來把脈。」
轉眼便到了秋天，涼風送爽。微風吹拂過樹葉，留下細微的沙沙的聲響，側耳靜聽，彷彿有一些神似落雨的味道。
墨蘭帶了幾個侍女呈上了一盅杏仁燕窩以及幾個精緻的小點。